Entre los amantes de los cachorros, los entusiastas de los gatos y los fanáticos de los roedores peludos, existe una categoría completamente diferente de dueños de mascotas: amantes de los reptiles. Desde tortugas a gecos, lagartos a serpientes, cuidar de cualquier reptil es una experiencia única. Con muchas razas seguras para elegir, las serpientes son una opción popular para aquellos que están interesados en poseer un reptil.
A menudo asociadas con incidentes mortales o incluso historias de terror, las serpientes son comúnmente mal entendidas, pero pueden ser fascinantes mascotas de compañía. Como cualquier mascota, las serpientes ofrecen compañía y alivio del estrés a sus dueños. Las serpientes no requieren caminatas diarias en el parque y son tranquilas durante el día y la noche. Con la defecación poco frecuente, el hábitat de una serpiente mascota también es una limpieza fácil.
Antes de tomar la decisión de poseer una serpiente, hay muchos factores a considerar. Investigar las diferentes razas de serpientes de mascotas y sus requisitos de vida y salud es una necesidad. Dr. Sharman Hoppes, profesor asociado clínico de la Facultad de Medicina Veterinaria & Ciencias Biomédicas, sugiere razas de serpientes que pueden o no ser una mascota adecuada. «Las Pitones Bola, las Serpientes Rey y las Serpientes de Maíz son geniales. Las boas y pitones grandes no son buenas mascotas para la mayoría de las personas debido a su gran tamaño», dijo Hoppes.
Otro factor a considerar si desea poseer una serpiente es una vivienda adecuada. Un acuario a prueba de fugas es esencial para evitar cualquier daño a su serpiente. Es importante que los propietarios reconozcan que ninguna serpiente es segura sin una tapa que se cierre correctamente.
Las serpientes también requieren hábitats precisos para sobrevivir. Hoppes explica que los propietarios deben proporcionar una iluminación que produzca un ciclo de día y noche. Las temperaturas deben ser de 80 a 85 grados Fahrenheit durante el día, con una temperatura más fría por la noche que nunca descienda por debajo de los 75 grados. Un sitio para tomar el sol más cálido que mida alrededor de 90 grados también debe estar disponible para su mascota. Los calentadores y lámparas de calor debajo de la jaula son la mejor manera de regular la temperatura. Las «rocas calientes»no se recomiendan, ya que pueden quemar a su serpiente mascota. Hoppes recomienda colocar un termómetro en la jaula para asegurarse de que la temperatura en la jaula sea la adecuada. Los propietarios de serpientes deben investigar o preguntar a un veterinario cómo proporcionar la temperatura correcta, ya que algunas razas requieren temperaturas más cálidas o más frías.
El sustrato, o la ropa de cama, también es necesario para crear el hábitat más cómodo y seguro para su serpiente. «El sustrato puede ser papel, alfombra interior o exterior, césped artificial y astillas de álamo», dijo Hoppes. «No recomiendo arena, porque algunos reptiles pueden ingerirla. Tampoco recomiendo el pino o el cedro, ya que ambos contienen aceites que son irritantes para las serpientes. Hoppes también alienta a los propietarios a proporcionar una «caja de escondite» para la privacidad de las serpientes.
Si le resulta incómodo el estómago o se estremece al pensar en que una serpiente se alimente de otro animal, tener una serpiente probablemente no sea para usted. La dieta de una serpiente puede variar desde insectos y anfibios hasta roedores de sangre caliente, como ratones, conejos o aves. Aunque algunos propietarios alimentan a sus serpientes con presas vivas, Hoppes desalienta esto. «Las serpientes nunca deben ser alimentadas con presas vivas, es cruel para el animal presa y también puede ser peligroso para la serpiente», dijo. «La presa, si no se mata rápidamente, puede morder a la serpiente. En algunos casos en los que la serpiente no está lo suficientemente caliente o está enferma, el animal presa puede incluso masticarla ampliamente.»
Por último, pero no menos importante, debe considerar su dedicación y capacidad para cuidar a una serpiente mascota. Según Hoppes, la mayoría de los problemas de salud que ocurren en las serpientes son el resultado de una cría inadecuada. Por ejemplo, si la jaula está demasiado fría o seca, la serpiente tendrá problemas para desprenderse adecuadamente de su piel, lo que resultará en parches de piel que no se hayan derramado. Una serpiente en este hábitat también tiene la posibilidad de desarrollar una infección de las vías respiratorias superiores o infecciones en la boca.
Si opta por comprar una serpiente después de considerar estos detalles importantes, Hoppes recomienda que un veterinario examine nuevas serpientes para mascotas en busca de ácaros de la piel y parásitos intestinales antes de presentarlas a otros reptiles que ya podrían vivir en su hogar.
Aunque las serpientes a menudo son mal entendidas y a veces reciben atención negativa, pueden ser excelentes animales de compañía y requieren un cuidado mínimo. Si está interesado en poseer una serpiente, recuerde investigar y consultar a un veterinario que esté familiarizado con los requisitos de salud de las serpientes.
Pet Talk es un servicio de la Facultad de Medicina Veterinaria &Ciencias Biomédicas, Texas A& M University. Las historias se pueden ver en la Web en vetmed.tamu.edu/pet-talk. Las sugerencias para temas futuros pueden dirigirse a [email protected]