UNIVERSIDAD DE AUBURN, Ala. – Las serpientes se encuentran en cualquier parte. Inevitablemente, los humanos y las serpientes se cruzarán. Como todo en la naturaleza, las serpientes juegan un papel importante en sus entornos. Si bien muchas personas pueden tener miedo o aversión a las criaturas deslizantes, hay muchas tareas que realizan que ayudan a mantener el equilibrio natural. Comprender el papel que desempeñan en el entorno puede ayudar a abrir los ojos de las personas para ver la importancia de estas criaturas.
Control de plagas de la naturaleza
Serpiente Rata Gris
Muchas especies de serpientes son bastante oportunistas cuando se trata de sus presas. Sin embargo, Bence Carter, un agente regional de bosques, vida silvestre y recursos naturales de Alabama Extension, dijo que las cosas que normalmente se consideran plagas en el hogar o jardín de una familia en la dieta de una serpiente.
«Dependiendo de la especie, la dieta de una serpiente puede variar desde insectos, otros reptiles, anfibios, peces, aves y mamíferos», dijo Carter. «La plaga obvia que muchas personas piensan que controlan las serpientes son los roedores.»
La gente asocia serpientes, como cornsnakes rojas, ratsnakes grises, kingsnakes y rattlesnakes, más a menudo con roedores controladores. Sin embargo, las serpientes, como la serpiente morena, controlarán otras plagas como babosas, arañas y caracoles.
Controlar otras poblaciones de serpientes
Debido a la naturaleza oportunista cuando se trata de sus presas, a veces las serpientes se comen a otras serpientes.
«Las especies, como el corredor negro y el látigo oriental, entre otras, a veces se comen otras serpientes», dijo Carter. «Sin embargo, la gente a menudo reconoce a las serpientes reales orientales (y subespecies) como un depredador importante de otras serpientes, particularmente las venenosas.»
Los investigadores han observado que las serpientes reales orientales parecen tener una resistencia fisiológica a ciertos venenos de víbora de pozo. También se cree que el índigo oriental tiene cierta resistencia.
«La serpiente índigo oriental, otro depredador importante de serpientes venenosas como las serpientes de cascabel de diamante oriental y las cabezas de cobre, no son constrictoras como las serpientes reales orientales», dijo. «De hecho, aplastarán el cráneo de su presa con su poderosa mordedura.»
Un mundo sin Serpientes
Muchos usan la frase, » la única serpiente buena es una serpiente muerta.»Pero, ¿cómo sería exactamente un mundo sin serpientes en él? Según Carter, además de las implicaciones obvias, también puede haber efectos indirectos de eliminar serpientes de un ecosistema.
«Las serpientes son una parte importante de las redes alimentarias, y cuando se eliminan, las poblaciones de especies de presa pueden aumentar y causar problemas importantes dentro del ecosistema», dijo Carter. «Las serpientes proporcionan un importante servicio de control de roedores en el ecosistema. Si estas poblaciones de roedores no se controlan, las enfermedades de los roedores o las enfermedades transmitidas por garrapatas también podrían aumentar.»
También es importante recordar que las serpientes no siempre son solo el depredador en un ecosistema. A menudo son presa de muchas especies de aves, como los halcones y algunos mamíferos. Quitar serpientes de un área podría interrumpir la cadena alimenticia de muchos animales.
Cornsnake 
Cornsnake Oriental Especies protectoras
Según Carter, desafortunadamente hay varias especies de serpientes en Alabama que están en riesgo de disminución de la población.
«En muchas situaciones, la disminución de la población se debe a la pérdida o degradación del hábitat, o a la persecución», dijo. «Ciertas especies, como el índigo Oriental, la serpiente de pino y la espalda de diamante Oriental, tienen requisitos de hábitat extremadamente específicos.»
The U. S. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre ha incluido a la serpiente índigo oriental (1978) y a la serpiente de pino negro (2015) en la lista federal como especies amenazadas. Ambos son siempre las protecciones federales bajo la Ley de Especies en Peligro (ESA).
Carter dijo que el estado de Alabama enumera numerosas especies de serpientes como protegidas bajo el Código Administrativo del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama, Capítulo 220-2 -.92 Regulación de Especies No Jugables. El presente Reglamento establece:
» Será ilegal tomar, capturar, matar o intentar tomar, capturar o matar; poseer, vender, comerciar por cualquier cosa de valor monetario, u ofrecer vender o comerciar por cualquier cosa de valor monetario, las siguientes especies de vida silvestre no deportiva (o cualquier parte o producto reproductivo de dichas especies) sin un permiso de colección científica o un permiso por escrito del Comisionado, Departamento de Conservación y Recursos Naturales…»
Las especies protegidas bajo este código incluyen la
- Serpiente de pino (Serpiente de pino negra, serpiente de pino del Norte y serpiente de pino de Florida)
- Serpiente índigo oriental
- Serpiente real oriental
- Serpiente real moteada
- Serpiente de coral oriental
- Serpiente de marisma del Golfo
- Serpiente real de las praderas
- Serpiente arco iris
- Serpiente de jabalí del Sur
Déjalas en paz
Además de los bosques y las áreas boscosas, a menudo se encuentran serpientes colgando alrededor de cobertizos, graneros, macizos de flores, jardines y pilas de madera. Es más probable que las serpientes se encuentren en áreas que les proporcionen cobertura o refugio a ellas y a sus presas.
En general, las serpientes no son agresivas, pero cuando se ponen en la situación correcta pueden ponerse a la defensiva. Es por esto que en la mayoría de los casos es mejor dejar que la serpiente, en vez de intentar levantarlo y moverlo. Carter dijo que si los propietarios de viviendas están preocupados por la presencia de serpientes en su casa, deben eliminar las áreas que puedan proporcionarles refugio.
«En lugar de tomar medidas drásticas para eliminar una serpiente de alrededor de la casa, simplemente elimine este tipo de áreas de alrededor de su casa», dijo Carter. «Si bien esto no eliminará su presencia por completo, sin duda ayudará a reducir la posibilidad de que estén allí.»