Sir Walter Raleigh, Roanoke y la Colonia de Virginia

Sir Walter Raleigh y la Colonia de Virginia

Sir Walter Raleigh recibió el derecho de explorar el nuevo mundo y colonizarlo por Isabel I. A cambio de una quinta parte del oro y la plata obtenidos en un período de siete años, podía apoderarse de cualquier tierra que no estuviera ya ocupada por una nación cristiana. Raleigh saltó a la fama en la Corte de Isabel I tras su papel en la represión de rebeliones en Irlanda. Estas habilidades y su riqueza iban a ser utilizadas para intentar colonizar las Américas, primero en Roanoke y más tarde a través de la colonia de Virginia.

La carta de Raleigh permitió establecer una colonia en tierras que no habían sido reclamadas por ningún «príncipe cristiano». Esto le permitiría establecer una colonia o colonias a lo largo de la costa de América del norte. Una vez establecida, una colonia de este tipo podría ser utilizada como base desde la cual la exploración del resto de las Américas podría tener lugar y desde donde los corsarios podrían saquear oro y plata de los barcos españoles. Las colonias y el saqueo del corso eran importantes para el gobierno de Isabel. El tesoro que heredó tenía grandes deudas.

La leyenda de la época decía que había un «El Dorado», una ciudad de Oro. Se creía que esto estaba dentro de Sudamérica. Raleigh dirigió expediciones al río Orinoco en busca de la legendaria ciudad en dos ocasiones: 1595 y 1617. La colonia que se iba a establecer fue hecha por hombres en nombre de Raleigh. Se dispusieron a colonizar la isla de Roanoke.

Más información: Relaciones anglo-españolas en el reinado de Isabel

Los colonos Perdidos de la Colonia de Roanoke

El primer asentamiento inglés en América del Norte es uno que todavía está rodeado de misterio e intriga. Los habitantes de la colonia, en la isla Roanoke, simplemente desaparecieron. Se sabe que estos colonos construyeron una gran fortaleza. Los colonos de la Colonia Roanoke dejaron artículos pesados. No se encontraron pruebas de lucha. Una misión de suministros encontró solo dos pistas sobre el destino de los colonos de Roanoke, dejando un misterio sin resolver hasta el día de hoy.

En marzo de 1584, la Reina Isabel I de Inglaterra emitió una carta a Sir Walter Raleigh. La carta le dio permiso a Raleigh para:

descubrir, buscar, descubrir y ver tan remotas Tierras, Países y territorios paganos y bárbaros have para tener, mantener, ocupar y disfrutar.

Fue el consentimiento real para ir al Nuevo Mundo, explorarlo y llevarlo a Inglaterra. Proporcionaría un asentamiento permanente y se convertiría en una base para los corsarios que acosaban a los barcos españoles. La concesión de esta carta siguió a un intento fallido el año anterior de establecer un asentamiento en Terranova. El medio hermano de Raleigh había liderado y muerto en esa expedición.

Dos barcos fueron comisionados por Raleigh para el primer viaje de exploración. El 27 de abril de 1584, los barcos, capitaneados por Philip Amadas y Arthur Barlowe, partieron. La misión fue inicialmente explorar la costa este de América, para identificar un sitio para un asentamiento.

Los barcos llegaron a la costa este de América en julio de 1584. Aterrizaron en la isla Roanoke. Los hombres de los dos barcos hicieron contacto con dos tribus locales: los secotanos y los croatas. Se hizo evidente para Amados y Barlowe que un asentamiento era posible en Roanoke. Sin embargo, se necesitarían más suministros, tropas y colonos para hacerlo viable.

Barlowe regresó a Inglaterra para informar a Raleigh de la situación. Se llevó consigo a dos nativos norteamericanos. Manteo y Wanchese. A pesar de las dificultades de comunicación, los dos líderes pudieron describir el área y sus recursos. Raleigh, animado por las noticias, se dispuso a organizar una segunda flota más grande para viajar a Roanoke.

107 hombres de esta flota quedaron bajo el mando de Ralph Lane para crear el primer asentamiento inglés permanente en la Isla. Construyeron un fuerte y se les prometió que más suministros y hombres llegarían el abril siguiente. Lane y sus hombres sufrieron mucho. Escaseaban los alimentos y había enfrentamientos con las tribus locales. La flota de suministros prometida no llegó. Afortunadamente para los colonos, Raleigh aterrizó en Roanoke en verano. Les ofreció un pasaje de regreso a Inglaterra. Algunos, aunque no todos, regresaron a Inglaterra, trayendo tabaco y patatas.

Raleigh estaba dispuesto a asegurarse de que su colonia fuera un éxito. Volvió a organizar una flota para viajar a la isla de Roanoke. 115 colonos navegaron en 1587. Cuando llegaron no encontraron a nadie. White, el recién nombrado Gobernador de la colonia, estaba ansioso por tener relaciones pacíficas con las tribus locales. Como resultado de esto Manteo se convirtió en el primer nativo americano en ser bautizado en la Iglesia de Inglaterra. Casi al mismo tiempo que nació el primer bebé inglés en el Nuevo Mundo, una niña llamada Virginia Dare.

La tranquilidad que White había esperado no duró mucho. Pronto, uno de los colonos había sido encontrado asesinado, por un nativo local. Los colonos tenían miedo. White fue persuadido a regresar a Inglaterra para pedir ayuda. En circunstancias normales, tal viaje se habría realizado la primavera siguiente.

Desafortunadamente, White no pudo regresar a Roanoke durante dos años. Cuando regresó a Inglaterra la amenaza de un ataque español, la Armada, era real. El trabajo de Raleigh tuvo que concentrarse en la defensa de Inglaterra en este momento. No fue hasta la primavera de 1590 que la fuerza de socorro pudo zarpar.

El gobernador White puso un pie en Roanoke en el tercer cumpleaños de Virginia Dare, su nieta. Esperaba encontrarla en forma y bien, junto con los otros colonos. Cuando regresó a Inglaterra había 90 hombres, 17 mujeres y 11 niños en la isla de Roanoke. Era una colonia pequeña pero establecida. Él y sus hombres no encontraron nada.

La colonia estaba intacta. Los edificios estaban intactos. Las pertenencias estaban en el lugar. No había señales de ninguna lucha o lucha. Sin embargo, no hay señales de que la colonia haya vivido durante algún tiempo. White y sus hombres recorrieron la zona. Las únicas pistas que pudieron encontrar fueron la palabra CROATOAN tallada en un poste y CRO tallado en un árbol.

Los colonos tenían un acuerdo de que si estaban en peligro y tenían que abandonar el sitio, dejarían ciertas marcas. La de forzado o peligro era la Cruz de Malta. Como no estaba tallado, pero había dos tallas, White asumió que este era un mensaje de que la gente había decidido mudarse a Croatoan. Esta era otra isla a unos cincuenta kilómetros de distancia.

Tal movimiento no habría llegado como una rendición. Los nuevos asentamientos a menudo descubren que otros lugares son más adecuados, más seguros o abundantes. White y su flota simplemente irían allí y encontrarían la colonia. Lo hicieron. Tampoco había nadie allí.

¿Qué pasó con los colonos de Roanoke?

La respuesta simple es que nadie lo sabe.

Raleigh trató de establecer los hechos, pero fue arrestado por traición antes de que pudiera hacerlo. Los españoles también estaban interesados en Roanoke, no por los colonos, sino porque temían que fuera una base para corsarios ingleses. Ellos tampoco grabaron nada de los colonos.

Las primeras sugerencias del destino de los colonos llegaron durante el reinado del rey Jacobo I de Inglaterra. Cuando se estableció la colonia de Jamestown, unos veinte años después de la última exploración de la «Colonia Perdida», se cree que un jefe indio nativo se atribuyó la responsabilidad de la matanza de colonos blancos. Es una teoría que no se puede fundamentar y tiene defectos debido a las ubicaciones. Es igualmente probable que hubiera un problema para traducir lo que dijo un jefe.

Otra teoría es que los colonos se asimilaron a tribus locales como los croatas. Esto tendría algún sentido, ya que si la enfermedad golpeara a la colonia, se esperaría que los habitantes se dividieran en grupos más pequeños para limitar el riesgo a todo el grupo. Sin embargo, hacerlo dejaría vulnerables a los grupos más pequeños, por lo que puede haber ocurrido el traslado a las aldeas locales.

Esta última teoría ha durado a lo largo de los siglos, ya que hay historias y ejemplos que le agregan credibilidad. Pueden ser circunstanciales, pero ha habido ejemplos de tribus que saben escribir inglés obsoleto del estilo utilizado en la época de la colonia y de nativos americanos que afirman ser descendientes en parte de los colonos Roanokan.

La sección de lectura adicional incluye algunos detalles sobre estudios arqueológicos recientes alrededor de la isla de Roanoke que arrojan algo de luz sobre la Colonia de Roanoke.

Aunque la Colonia de Roanoke fue un fracaso, allanó el camino para una futura colonización. A principios del siglo XVII se estableció una colonia de Virginia. Esto floreció y fue el comienzo de la colonización permanente de América del Norte por europeos blancos. Muchos de los migrantes a esta y más tarde colonias lo hicieron debido a las libertades religiosas que se podían encontrar en el nuevo mundo. Los Padres Peregrinos son un ejemplo famoso de esto. Para gente como ellos, el Asentamiento religioso no había funcionado y la migración al nuevo mundo era muy atractiva.

Enlaces: Historia británica – Inglaterra Isabelina-Tudors (KS2) – Viajes de Descubrimiento y Exploración

Lectura adicional

Orígenes antiguos

BBC History Magazine

Daily Mail

History Channel

National Geographic

Historia de Carolina del Norte