Sistema Reproductor Femenino | Nemours

Sistema Reproductor Femenino

Todos los seres vivos se reproducen. La reproducción – el proceso por el cual los organismos hacen más organismos como ellos mismos — es una de las cosas que distingue a los seres vivos de la materia no viviente. Pero a pesar de que el sistema reproductivo es esencial para mantener viva a una especie, a diferencia de otros sistemas corporales, no es esencial para mantener vivo a un individuo.

En el proceso reproductivo humano, dos tipos de células sexuales o gametos, están involucrados. El gameto masculino, o esperma, y el gameto femenino, el óvulo, se encuentran en el sistema reproductivo de la mujer. Cuando el espermatozoide fertiliza o se encuentra con el óvulo, este óvulo fertilizado se llama cigoto. El cigoto pasa por un proceso de convertirse en un embrión y convertirse en un feto.

Tanto el sistema reproductor masculino como el femenino son esenciales para la reproducción. La hembra necesita un macho para fertilizar su óvulo, a pesar de que es ella la que lleva la descendencia durante el embarazo y el parto.

Los seres humanos, al igual que otros organismos, transmiten ciertas características de sí mismos a la siguiente generación a través de sus genes, los portadores especiales de rasgos humanos. Los genes que los padres transmiten son los que hacen que sus hijos sean similares a otros en su familia, pero también los que hacen que cada niño sea único. Estos genes provienen del esperma del macho y del óvulo de la hembra.

La mayoría de las especies tienen dos sexos: macho y hembra. Cada sexo tiene su propio sistema reproductivo único. Son diferentes en forma y estructura, pero ambos están diseñados específicamente para producir, nutrir y transportar el óvulo o el esperma.

Partes del Sistema Reproductivo Femenino

A diferencia del macho, la hembra humana tiene un sistema reproductivo ubicado completamente en la pelvis. La parte externa de los órganos reproductores femeninos se llama vulva, que significa cobertura. Ubicada entre las piernas, la vulva cubre la abertura de la vagina y otros órganos reproductivos ubicados dentro del cuerpo.

El área carnosa ubicada justo encima de la parte superior de la abertura vaginal se llama mons pubis. Dos pares de colgajos de piel llamados labios (que significa labios) rodean la abertura vaginal. El clítoris, un pequeño órgano sensorial, se encuentra hacia la parte delantera de la vulva, donde se unen los pliegues de los labios. Entre los labios hay aberturas hacia la uretra (el canal que transporta la orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo) y la vagina. Una vez que las niñas maduran sexualmente, los labios exteriores y el mons pubis están cubiertos de vello púbico.

Los órganos reproductores internos de una mujer son la vagina, el útero, las trompas de falopio y los ovarios.

La vagina es un tubo hueco muscular que se extiende desde la abertura vaginal hasta el útero. La vagina mide de 3 a 5 pulgadas (8 a 12 centímetros) de largo en una mujer adulta. Debido a que tiene paredes musculares, puede expandirse y contraerse. Esta capacidad de hacerse más ancha o estrecha permite que la vagina acomode algo tan delgado como un tampón y tan ancho como un bebé. Las paredes musculares de la vagina están revestidas de membranas mucosas, que la mantienen protegida y húmeda.

La vagina sirve para tres propósitos:

1. Es donde se inserta el pene durante las relaciones sexuales.
2. Es la vía que un bebé extrae del cuerpo de una mujer durante el parto, llamada canal de parto.
3. Proporciona la ruta para que la sangre menstrual (el período) salga del cuerpo desde el útero.

Un pedazo muy delgado de tejido similar a la piel, llamado himen, cubre parcialmente la abertura de la vagina. Los himen son a menudo diferentes de una mujer a otra. La mayoría de las mujeres encuentran que sus himen se han estirado o desgarrado después de su primera experiencia sexual, y el himen puede sangrar un poco (esto generalmente causa poco dolor, si es que lo hay). Sin embargo, algunas mujeres que han tenido relaciones sexuales no tienen muchos cambios en sus himnos.

La vagina se conecta con el útero, o matriz, en el cuello uterino (que significa cuello). El cuello uterino tiene paredes fuertes y gruesas. La abertura del cuello uterino es muy pequeña (no más ancha que una pajita), por lo que un tampón nunca se puede perder dentro del cuerpo de una niña. Durante el parto, el cuello uterino puede expandirse para permitir que el bebé pase.

El útero tiene la forma de una pera invertida, con un revestimiento grueso y paredes musculares; de hecho, el útero contiene algunos de los músculos más fuertes del cuerpo femenino. Estos músculos pueden expandirse y contraerse para acomodar a un feto en crecimiento y luego ayudar a expulsar al bebé durante el parto. Cuando una mujer no está embarazada, el útero mide solo 3 pulgadas (7,5 centímetros) de largo y 2 pulgadas (5 centímetros) de ancho.

En las esquinas superiores del útero, las trompas de falopio conectan el útero con los ovarios. Los ovarios son dos órganos de forma ovalada que se encuentran en la parte superior derecha e izquierda del útero. Producen, almacenan y liberan óvulos en las trompas de Falopio en el proceso llamado ovulación. Cada ovario mide aproximadamente 1½ a 2 pulgadas (4 a 5 centímetros) en una mujer adulta.

Hay dos trompas de falopio, cada una conectada a un lado del útero. Las trompas de Falopio miden aproximadamente 4 pulgadas (10 centímetros) de largo y casi tan ancho como un trozo de espagueti. Dentro de cada tubo hay un pequeño pasillo que no es más ancho que una aguja de coser. En el otro extremo de cada trompa de falopio hay un área con flecos que parece un embudo. Esta zona con flecos se envuelve alrededor del ovario, pero no se adhiere completamente a él. Cuando un óvulo sale de un ovario, entra en la trompa de Falopio. Una vez que el óvulo está en la trompa de Falopio, los pequeños vellos en el revestimiento de la trompa ayudan a empujarlo por el estrecho pasadizo hacia el útero.

Los ovarios también forman parte del sistema endocrino porque producen hormonas sexuales femeninas como el estrógeno y la progesterona.

Lo que hace el Sistema Reproductor Femenino

El sistema reproductor femenino permite a una mujer:

• producir óvulos
• tener relaciones sexuales
• proteger y nutrir el óvulo fertilizado hasta que esté completamente desarrollado
• dar a luz

La reproducción sexual no podría ocurrir sin los órganos sexuales llamados gónadas. Aunque la mayoría de la gente piensa que las gónadas son los testículos masculinos, ambos sexos en realidad tienen gónadas: en las mujeres, las gónadas son los ovarios. Las gónadas femeninas producen gametos femeninos (huevos); las gónadas masculinas producen gametos masculinos (espermatozoides). Después de que un óvulo es fertilizado por el espermatozoide, el óvulo fertilizado se llama cigoto.

Cuando nace una niña, sus ovarios contienen cientos de miles de óvulos, que permanecen inactivos hasta que comienza la pubertad. En la pubertad, la glándula pituitaria, ubicada en la parte central del cerebro, comienza a producir hormonas que estimulan a los ovarios a producir hormonas sexuales femeninas, incluido el estrógeno. La secreción de estas hormonas hace que una niña se convierta en una mujer sexualmente madura.

Hacia el final de la pubertad, las niñas comienzan a liberar óvulos como parte de un período mensual llamado ciclo menstrual. Aproximadamente una vez al mes, durante la ovulación, un ovario envía un óvulo diminuto a una de las trompas de falopio.

A menos que el óvulo sea fertilizado por un espermatozoide mientras está en la trompa de Falopio, el óvulo se seca y sale del cuerpo aproximadamente 2 semanas después a través del útero, esto es menstruación. La sangre y los tejidos del revestimiento interno del útero se combinan para formar el flujo menstrual, que en la mayoría de las niñas dura de 3 a 5 días. El primer período de una niña se llama menarquia.

Es común que las mujeres y las niñas experimenten cierta incomodidad en los días previos a sus períodos. El síndrome premenstrual (SPM) incluye síntomas físicos y emocionales que muchas niñas y mujeres tienen justo antes de la menstruación, como acné, distensión abdominal, fatiga, dolor de espalda, dolor de senos, dolores de cabeza, estreñimiento, diarrea, antojos de alimentos, depresión, irritabilidad o dificultad para concentrarse o manejar el estrés. Por lo general, el síndrome premenstrual está en su peor momento durante los 7 días anteriores al comienzo del período menstrual de una niña y desaparece una vez que comienza.

Muchas niñas también experimentan calambres abdominales durante los primeros días de sus períodos menstruales causados por prostaglandinas, sustancias químicas en el cuerpo que hacen que el músculo liso del útero se contraiga. Estas contracciones involuntarias pueden ser opacas o agudas e intensas.

A partir de la menarquia, el cuerpo de una niña puede tardar hasta 2 años en desarrollar un ciclo menstrual regular. Durante ese tiempo, su cuerpo se está adaptando a las hormonas que trae la pubertad. En promedio, el ciclo mensual para una mujer adulta es de 28 días, pero el rango es de 23 a 35 días.

Fertilización

Si una mujer y un hombre tienen relaciones sexuales dentro de varios días de la ovulación de la mujer, puede ocurrir la fertilización. Cuando el hombre eyacula (cuando el semen sale del pene de un hombre), entre 0,05 y 0,2 onzas líquidas (1,5 a 6,0 mililitros) de semen se deposita en la vagina. Entre 75 y 900 millones de espermatozoides están en esta pequeña cantidad de semen, y» nadan » desde la vagina a través del cuello uterino y el útero para encontrarse con el óvulo en la trompa de falopio. Solo se necesita un espermatozoide para fertilizar el óvulo.

Aproximadamente una semana después de que el espermatozoide fertiliza el óvulo, el óvulo fertilizado (cigoto) se ha convertido en un blastocisto multicelular. Un blastocisto es del tamaño de una cabeza de alfiler, y es una bola hueca de células con líquido en su interior. El blastocisto se entierra en el revestimiento del útero, llamado endometrio. La hormona estrógeno hace que el endometrio se vuelva grueso y rico en sangre. La progesterona, otra hormona liberada por los ovarios, mantiene el endometrio espeso con sangre para que el blastocisto se adhiera al útero y absorba los nutrientes de éste. Este proceso se denomina implantación.

A medida que las células del blastocisto se alimentan, comienza otra etapa de desarrollo, la etapa embrionaria. Las células internas forman una forma circular aplanada llamada disco embrionario, que se convertirá en un bebé. Las células externas se convierten en membranas delgadas que se forman alrededor del bebé. Las células se multiplican miles de veces y se mueven a nuevas posiciones para convertirse eventualmente en el embrión.

Después de aproximadamente 8 semanas, el embrión tiene aproximadamente el tamaño del pulgar de un adulto, pero casi todas sus partes (el cerebro y los nervios, el corazón y la sangre, el estómago y los intestinos, y los músculos y la piel) se han formado.

Durante la etapa fetal, que dura desde 9 semanas después de la fertilización hasta el nacimiento, el desarrollo continúa a medida que las células se multiplican, se mueven y cambian. El feto flota en el líquido amniótico dentro del saco amniótico. El feto recibe oxígeno y alimento de la sangre de la madre a través de la placenta, una estructura en forma de disco que se adhiere al revestimiento interno del útero y se conecta al feto a través del cordón umbilical. El líquido amniótico y la membrana amortiguan al feto contra golpes y sacudidas en el cuerpo de la madre.

El embarazo dura un promedio de 280 días, aproximadamente 9 meses. Cuando el bebé está listo para el nacimiento, su cabeza presiona el cuello uterino, que comienza a relajarse y ensancharse para prepararse para que el bebé entre y atraviese la vagina. El moco que ha formado un tapón en el cuello uterino se afloja y, con el líquido amniótico, sale a través de la vagina cuando se rompe la fuente de la madre.

Cuando comienzan las contracciones del trabajo de parto, las paredes del útero se contraen al ser estimuladas por la hormona hipofisaria oxitocina. Las contracciones hacen que el cuello uterino se ensanche y comience a abrirse. Después de varias horas de este ensanchamiento, el cuello uterino se dilata (abre) lo suficiente para que el bebé salga. El bebé es empujado fuera del útero, a través del cuello uterino y a lo largo del canal de parto. La cabeza del bebé suele ser lo primero; el cordón umbilical sale con el bebé y se corta después del parto.

La última etapa del proceso de nacimiento implica la entrega de la placenta, que en ese momento se llama el parto posterior. Después de que se ha separado del revestimiento interno del útero, las contracciones del útero lo empujan hacia afuera, junto con sus membranas y fluidos.

Problemas del Sistema Reproductor femenino

Algunas niñas pueden experimentar problemas del sistema reproductor, como:

Problemas de la Vulva y la vagina

• La vulvovaginitis es una inflamación de la vulva y la vagina. Puede ser causada por sustancias irritantes (como jabones para lavar la ropa o baños de burbujas) o por una higiene personal deficiente (como limpiarse de atrás hacia adelante después de defecar). Los síntomas incluyen enrojecimiento y picazón en las áreas vaginales y vulvares y, a veces, flujo vaginal. La vulvovaginitis también puede ser causada por un crecimiento excesivo de Candida, un hongo que normalmente está presente en la vagina.
• El sangrado vaginal no menstrual se debe más comúnmente a la presencia de un cuerpo extraño vaginal, a menudo papel higiénico con algodón. También puede deberse al prolapso uretral, en el que las membranas mucosas de la uretra sobresalen hacia la vagina y forman una pequeña masa de tejido en forma de rosquilla que sangra con facilidad. También puede deberse a una lesión a horcajadas (como al caer sobre una viga de gimnasia o un cuadro de bicicleta) o a un traumatismo vaginal por abuso sexual.
• Las adherencias labiales, la unión o adherencia de los labios en la línea media, generalmente aparecen en bebés y niñas pequeñas. Aunque por lo general no hay síntomas asociados con esta afección, las adherencias labiales pueden llevar a un mayor riesgo de infección del tracto urinario. A veces, la crema tópica de estrógeno se usa para ayudar a separar los labios.

Problemas de los ovarios y las trompas de Falopio

• El embarazo ectópico ocurre cuando un óvulo fertilizado, o cigoto, no viaja al útero, sino que crece rápidamente en las trompas de falopio. Una mujer con esta afección puede desarrollar dolor abdominal intenso y debe consultar a un médico porque puede ser necesaria una cirugía.
• La endometriosis ocurre cuando el tejido que normalmente se encuentra solo en el útero comienza a crecer fuera del útero, en los ovarios, las trompas de Falopio u otras partes de la cavidad pélvica. Puede causar sangrado anormal, períodos dolorosos y dolor pélvico general.
• Los tumores de ovario, aunque son poco frecuentes, pueden presentarse. Las niñas con tumores de ovario pueden tener dolor abdominal y masas que se pueden sentir en el abdomen. Se puede necesitar cirugía para extirpar el tumor.
• Los quistes ováricos son sacos no cancerosos llenos de líquido o material semisólido. Aunque son comunes y generalmente inofensivas, pueden convertirse en un problema si crecen muy grandes. Los quistes grandes pueden empujar los órganos circundantes, causando dolor abdominal. En la mayoría de los casos, los quistes desaparecen por sí solos y el tratamiento es innecesario. Si los quistes son dolorosos, el médico puede recetar píldoras anticonceptivas para alterar su crecimiento o un cirujano las puede extraer.
• El síndrome de ovario poliquístico es un trastorno hormonal en el que los ovarios producen demasiadas hormonas masculinas (andrógenos). Esta afección hace que los ovarios se agranden y desarrollen muchos quistes o sacos llenos de líquido. A menudo aparece por primera vez durante la adolescencia. Dependiendo del tipo y la gravedad de la afección, se puede tratar con medicamentos para regular el equilibrio hormonal y la menstruación.
• La torsión ovárica, o torsión del ovario, puede ocurrir cuando un ovario se tuerce debido a una enfermedad o una anomalía del desarrollo. La torsión impide que la sangre fluya a través de los vasos sanguíneos que irrigan y nutren los ovarios. El síntoma más común es dolor abdominal bajo. Por lo general, es necesaria una cirugía para corregirlo.

Problemas menstruales

Una variedad de problemas menstruales pueden afectar a las niñas, incluyendo:

• La dismenorrea es cuando una niña tiene períodos dolorosos.
• La menorragia es cuando una niña tiene períodos muy abundantes con exceso de sangrado.
• La oligomenorrea se produce cuando una niña pierde o tiene períodos menstruales poco frecuentes, a pesar de que lleva un tiempo menstruando y no está embarazada.
• La amenorrea es cuando una niña no ha comenzado su período cuando tiene 16 años o 3 años después de comenzar la pubertad, no ha desarrollado signos de pubertad a los 14 años, o ha tenido períodos normales pero ha dejado de menstruar por alguna razón que no sea el embarazo.

Infecciones del Aparato Reproductor femenino

• Enfermedades de transmisión sexual (ETS). También llamadas infecciones de transmisión sexual (ITS), estas incluyen la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), el virus de inmunodeficiencia humana/síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH/SIDA), el virus del papiloma humano (VPH o verrugas genitales), la sífilis, la clamidia, la gonorrea y el herpes genital (VHS). La mayoría se transmiten de una persona a otra por contacto sexual.
• Síndrome de shock tóxico. Esta enfermedad poco común pero potencialmente mortal es causada por toxinas liberadas en el cuerpo durante un tipo de infección bacteriana que es más probable que se desarrolle si se deja un tampón demasiado tiempo. Puede producir fiebre alta, diarrea, vómitos y shock.

Si cree que su hija puede tener síntomas de un problema con su sistema reproductor o si tiene preguntas sobre su crecimiento y desarrollo, hable con su médico, ya que se pueden tratar muchos problemas con el sistema reproductor femenino.

Revisado por: Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: 01 de septiembre de 2016