El superávit en economía se refiere a los beneficios (en términos de dinero o bienestar) que un individuo o grupo de individuos es capaz de extraer del correcto funcionamiento de los mercados. La economía del bienestar analiza estos excedentes para determinar si una estructura de mercado es socialmente óptima. Desde un punto de vista microeconómico, podemos diferenciar entre el excedente del consumidor y el del productor, que conjuntamente forman lo que se conoce como excedente total o económico, también conocido como bienestar total. Analicémoslas por separado.
Excedente del consumidor:
El excedente del consumidor es bastante fácil de entender, ya que es la diferencia entre cuánto alguien está dispuesto a pagar por una cantidad determinada de bienes, y cuánto realmente pagan. En este caso, la curva de demanda está dada por la disposición a pagar de los consumidores, cuánto pagarán por un bien.
Consideremos el mercado de los libros, y que tenemos tres clientes potenciales: Arthur, Bertil y Carl. Arthur está dispuesto a pagar menos de $25 para un libro, Bertil pagaría menos de $20 y Carl pagaría menos de $15. Si el precio se fija en 2 25, nadie compra libros. Cuando el precio cae a 2 20, Arthur compra un libro, y el excedente del consumidor de Arthur corresponde al área A. Tenga en cuenta que esta área es igual a 5 5, siendo esta la diferencia entre cuánto estaba dispuesto a pagar ($25) y cuánto paga realmente ($20). Si el precio vuelve a bajar, esta vez a 1 15, Bertil compra un libro. En este caso, el excedente de consumo de Bertil corresponde al área B. Hay que señalar que, dado que el precio de un libro cayó aún más, el excedente de consumo de Arthur aumentó en A’. Tanto B como A equivalen a 5 5. Lo mismo sucede cuando Carl compra un libro cuando el precio baja a 1 10. El excedente del consumidor, entendido como la suma de todos los excedentes individuales del consumidor, corresponde al área A + A’ + A» + B + B’ + C.
Cuando repetimos este proceso con un número mucho mayor de compradores, obtenemos una curva de demanda agradable y recta. Ahora, digamos que el precio de un bien determinado se establece en p0. En ese caso, el excedente del consumidor es el área CS. Cuando el precio baja a p1, la cantidad vendida aumenta. Por un lado, hay un aumento en el excedente de consumo de los consumidores iniciales, siendo esto igual al área CS’. Por otro lado, los nuevos consumidores están dispuestos a comprar, siendo sus NCS excedentes de consumo.
Excedente del productor:
Este es el concepto exactamente opuesto, ya que en este caso examinamos el mercado desde el punto de vista de los productores. El excedente del productor es la diferencia entre el precio que se paga al productor y el costo de producción.
Volvamos a considerar el mercado de los libros, ahora desde la perspectiva de tres productores: David, Edward y Frank. La curva de oferta corresponde a los costos de producción de cada productor, siendo David 2 para David, Edward 4 para Edward y Frank 8 para Frank. Si el precio es inferior a 2 2, nadie suministrará libros ya que incurrirán en pérdidas. Ahora, si el precio aumenta a 4 4, David vende un libro, ya que podrá obtener ganancias de la venta. Este beneficio corresponde a D, su excedente de productor. Si el precio aumenta a 8 8, Edward también venderá un libro, con un excedente de productor de E. En este caso, el excedente de productor de David aumentará en 4 4 (área D’). Lo mismo sucederá cuando el precio supere los 8 8, digamos 1 10. El excedente del productor, entendido como la suma de todos los excedentes individuales del productor, corresponde a la zona D+D’+D»+E+E’+F.
Cuando repetimos este proceso con más vendedores, obtenemos una curva de suministro recta. Ahora, digamos que el precio de un bien determinado se establece en p0. En ese caso, el excedente del productor es la superficie PS. Cuando el precio aumenta a p1, la cantidad vendida aumenta. Por un lado, hay un aumento del excedente de productores de los productores iniciales, que es igual a la superficie PS». Por otro lado, los nuevos productores están dispuestos a vender, siendo el excedente del productor nPS.
Bienestar total:
El bienestar total, también conocido como excedente económico o total, es igual a la suma de los excedentes tanto del consumidor como del productor. Puede entenderse como el excedente de la sociedad, ya que tanto los consumidores como los productores obtienen algo de los intercambios que tienen lugar en el mercado.
El análisis del excedente económico se utiliza para determinar la pérdida total de bienestar al comparar un mercado perfectamente competitivo con otras estructuras de mercado, como monopolios u oligopolios. También se utiliza para analizar el impacto de la aplicación de nuevos impuestos.