La eficiencia óptima en la producción de heno es importante para la generación de beneficios, independientemente de si se cultiva para el consumo de rancho o para la venta. La cosecha de heno puede volverse muy ineficiente si se utiliza el equipo incorrecto y un número inadecuado de personas en el proceso.
Tomarse el tiempo suficiente para elegir la maquinaria adecuada para la operación de forraje en particular es una tarea clave para producir heno de manera económica.
Por lo general, la primera consideración en cualquier compra es el precio; sin embargo, también se debe evaluar el valor relevante para el costo. Es muy importante que el equipo sea adecuado para el tamaño de la operación y que coincida con otros equipos de recolección de heno disponibles. Los datos que se muestran en la Tabla 1 pueden ayudar a hacer estas determinaciones.
«La selección inteligente de maquinaria requiere una evaluación de las condiciones de los cultivos y los requisitos de capacidad», dice Dennis Buckmaster, Ph.D., Purdue University. «A veces se reduce a preferencias personales, inventario de distribuidores y servicio. A menudo se requiere una visita con un vendedor experto para tomar la decisión correcta. Haga coincidir adecuadamente los tractores con las segadoras, rastrillos y empacadoras mediante el estudio de la literatura de ventas o los manuales del operador.»
«Las empacadoras de heno se utilizan para comprimir y empaquetar heno para un manejo más fácil», dice Alan Rotz, Ph.D., USDA – Servicio de Investigación Agrícola.
» Hay empacadoras disponibles que producen pacas de muchos tamaños y formas. Ventajas y desventajas están asociadas con cada uno. Las pacas rectangulares pequeñas, a menudo denominadas pacas cuadradas, han sido las más populares en los últimos 50 años. Ahora, las grandes pacas redondas y rectangulares se están convirtiendo en los paquetes de heno dominantes.»
» Los sistemas de cosecha a veces se utilizan para producir pacas redondas pequeñas, pilas de baja densidad y cubos, pero estos constituyen una porción relativamente pequeña del heno producido.»
Al considerar las empacadoras de heno, determine la forma y el tamaño del paquete deseados para el usuario objetivo antes de tomar una decisión. La cantidad de heno que se cosechará anualmente es un factor importante en la selección del equipo de cosecha de heno. Una vez que se determina el número de acres y esquejes, se pueden hacer comparaciones de la eficiencia de campo de varias marcas y modelos de empacadoras.
Según Buckmaster, hay cuatro factores que pueden limitar la producción de cualquier máquina agrícola: potencia, capacidad de producción, velocidad y tracción. La potencia puede ser limitada cuando se utiliza una empacadora de alta capacidad con un tractor de 75 hp que cosecha una hilera de alto rendimiento.
La capacidad de producción es limitada cuando se cosecha una hilera de alto rendimiento con una empacadora de amarre de cuerda de capacidad relativamente baja tirada con un tractor de 140 hp.
Una empacadora de alta capacidad con un tractor de tamaño adecuado cosechar una hilera de bajo rendimiento resulta en una situación de velocidad limitada. Solo se puede conducir tan rápido antes de retrasos en la recogida. La forma de remediar este problema es rastrillar dos hileras juntas.
Rotoempacadoras
«Los sistemas de embalaje de pacas redondas grandes permiten a una persona cosechar y almacenar grandes cantidades de heno», dice John Slocombe, Ph.D., Universidad Estatal de Kansas. «Sin embargo, una empacadora redonda grande requiere prácticas de manejo específicas para mantener la calidad del heno y minimizar las pérdidas durante la cosecha, el transporte y el almacenamiento.
» La potencia requerida para una empacadora redonda grande varía con el tamaño de la empacadora, el tamaño y la densidad de la paca, la velocidad de formación y el contorno del campo», agrega Slocombe. «Como regla general, las empacadoras más pequeñas requieren al menos 40 caballos de fuerza y las empacadoras más grandes requieren 100 caballos de fuerza o más (Tabla 2).»
«Por razones de seguridad, la consideración más importante al combinar un tractor con una empacadora redonda es el tamaño del tractor, no la potencia. El peso bruto del tractor deberá ser superior al peso bruto de la empacadora a plena carga. Este esquema de ponderación permite que el tractor mantenga el control de la empacadora incluso cuando se opera en pendientes.»
El costo por hora ($/hora) para operar una empacadora redonda es aproximadamente el mismo si la empacadora se opera al 60 por ciento de la capacidad de diseño (rendimiento de tonelada/hora) o al 90 por ciento. El costo por paca se calcula como:
Costo de enfardado ($/tonelada) = Costo de operación (hour/hora) ÷ Rendimiento (tonelada/hora)
Hay ventajas de costo en el funcionamiento de una enfardadora a la capacidad máxima de diseño; sin embargo, se deben considerar otros factores. Los operadores deben aprender a no conducir demasiado rápido a lo largo de una hilera pesada. Si una empacadora se atasca, puede tardar 30 minutos o más en corregir este problema. La mayoría de las empacadoras están equipadas con un embrague deslizante en el mecanismo de recolección.
A medida que el embrague deslizante está conectado debido a la sobrecarga, el operador puede escuchar el ruido y sabe ralentizar el progreso hacia adelante. La mayoría de los operadores necesitan mantener la empacadora funcionando al 90 por ciento de la capacidad de diseño para obtener la máxima eficiencia.
«La mayoría de las empacadoras redondas grandes están diseñadas para minimizar la pérdida de heno, lo que las hace más eficientes», dice Slocombe. «Un sistema típico tendrá una cámara de pacas dedicada y una separación de banda muy estrecha. La cámara puede ser fija o variable. En una empacadora de cámara fija, el heno se recoge y enrolla dentro de la cámara hasta que está lleno.
La paca se encinta, ata y expulsa. Estas balas tienden a tener un núcleo blando. Las partes internas de trabajo de la cámara fija son normalmente correas, cadenas, rodillos o tambores.
«En una cámara variable, las bandas planas o cadenas con listones contienen la paca desde su formación inicial hasta su finalización, y pueden hacer una paca con densidad uniforme. Algunos modelos de empacadoras redondas tienen cámaras de pacas dobles.
En una cámara, la formación de una nueva paca comienza mientras se enrolla, ata y expulsa una paca de la segunda cámara. Todas estas operaciones se realizan sin detener el desplazamiento hacia adelante del tractor.
«Los datos sugieren que las pérdidas de heno son menores para las empacadoras de cámara variable con correas que para las empacadoras de cámara fija con rodillos», dice Slocombe. «Sin embargo, los rodillos pueden requerir menos mantenimiento que las correas o cadenas.
» Las empacadoras redondas grandes vienen en una amplia gama de tamaños. Las empacadoras más pequeñas producen una paca de tamaño completo que mide aproximadamente 4 pies de ancho por 5 pies de diámetro. Las empacadoras más grandes hacen pacas de 8 pies de ancho por 6 pies de diámetro. El peso de las pacas varía de 500 a 2,500 libras en heno debidamente acondicionado. El peso de las pacas también varía según el tipo y la especie de forraje y el tiempo de corte (primero, segundo o tercero).»
Las mini empacadoras redondas, también llamadas rotoempacadoras, están disponibles para personas con un pequeño número de acres en los que producir heno. La empacadora redonda compacta funciona según el mismo principio que su prima más grande, enrollando el heno dentro de una cámara hasta que alcance un cierto tamaño, luego envolviendo la paca con cuerda o red y expulsándola por la parte trasera de la máquina.
Una bala mini redonda generalmente pesa de 40 a 55 libras y puede ser levantada fácilmente por una persona.
Empacadoras cuadradas
«La pequeña paca rectangular tiene una sección transversal de aproximadamente 14 por 16 pulgadas con longitudes de hasta 50 pulgadas», dice Rotz. «Una ventaja de las pacas rectangulares pequeñas es que la paca de 55 a 75 libras se puede manipular manualmente en apilamiento y alimentación. Una desventaja es que este manejo de pacas requiere mucha mano de obra.»
» Durante una operación típica de enfardado en la que el heno se transporta y se apila en almacenamiento simultáneamente con el enfardado, se requieren hasta cinco personas. Un tractor relativamente pequeño de 35 a 60 caballos de fuerza es suficiente para alimentar empacadoras rectangulares pequeñas.»
Rotz dice que las grandes pacas rectangulares de alta densidad se están volviendo más populares, especialmente para el heno transportado a largas distancias. Estas balas tienen una altura y un ancho de 23 a 50 pulgadas, una longitud de 47 a 98 pulgadas y un peso de 400 a 2,200 libras. Por lo tanto, se necesita un equipo especial para levantar, transportar y alimentar estas grandes pacas.
Las empacadoras que producen estos paquetes grandes ofrecen una mayor capacidad de empacado, ya que son capaces de cosechar el doble de heno por hora que las empacadoras de paquetes pequeños. Se requiere más potencia con un tamaño mínimo de tractor de 120 caballos de fuerza recomendado para las empacadoras más grandes.
Al igual que con las empacadoras redondas, asegúrese de conocer las especificaciones de su tractor antes de comprar empacadoras rectangulares. Su potencia nominal y peso son las especificaciones más importantes, pero en algunos casos es posible que necesite conocer el ancho u otros detalles. El manual de su tractor debe tener esta información.
Básicamente, la selección de la empacadora debe basarse en la forma y el tamaño deseados de la paca, la cantidad de heno a cosechar y el tamaño y la capacidad de otros equipos de recolección de heno de propiedad. 
FOTO 1: Fardos grandes. Foto de Robert Fears.
FOTO 2: Pacas redondas. Foto de Lynn Jaynes.
-
Robert Temores
- Escritor Independiente
- con sede en Georgetown, Texas