Esta lista analiza los peces que existían en tiempos remotos y prehistóricos y que han sobrevivido hasta nuestros días, aún conservando su aspecto «prehistórico» para demostrarlo. No dude en mencionar los que he excluido en los comentarios.
Según el registro fósil, las hagfish han existido durante más de 300 millones de años, lo que significa que ya eran viejas cuando los dinosaurios se apoderaron del mundo. Encontrados en aguas relativamente profundas, estos animales a veces se llaman anguilas limosas, pero en realidad no son anguilas, y en realidad, pueden ni siquiera ser peces, según algunos científicos. Son animales muy extraños en todos los aspectos; tienen un cráneo pero carecen de columna vertebral, y tienen dos cerebros. Casi ciegos, se alimentan por la noche de los cadáveres de animales grandes (peces, cetáceos, etc.) que caen al fondo del mar. Deben su apodo de «anguila limosa» al hecho de que producen una sustancia viscosa para dañar las branquias de los peces depredadores; como resultado, prácticamente no tienen enemigos naturales.
El pez lanceta tiene una apariencia «prehistórica» muy obvia, con esos dientes afilados y de aspecto feroz en sus mandíbulas y la vela en su espalda, que recuerdan a la de algunos dinosaurios (aunque, en el pez lanceta, la vela es en realidad una aleta dorsal agrandada). Incluso su nombre científico tiene un sonido de dinosaurio (Alepisaurus ferox). Hasta dos metros (6′ 6″) de longitud, este depredador se encuentra en todos los océanos, excepto en las regiones polares; muy voraz, se alimenta de peces y calamares más pequeños, y se ha sabido que a veces se alimenta de miembros de su propia especie.
Pertenecientes al antiguo grupo de los Osteoglósidos, estos peces ya existían en el período jurásico. Hoy en día, se encuentran en la Amazonía, y en partes de África, Asia y Australia. A veces mantenidas como mascotas exóticas, las arowanas son depredadores voraces que se alimentan de cualquier animal pequeño que puedan atrapar, incluidos pájaros y murciélagos que atrapan en pleno vuelo (pueden saltar hasta 2 metros (6′ 6″) en el aire). En China, los arowanas son conocidos como» peces dragón » debido a su apariencia, y se cree que son precursores de la buena suerte.
Este depredador de aguas profundas, uno de los tiburones más primitivos vivos hoy en día, es una reliquia del período Cretácico, cuando los dinosaurios gobernaban la Tierra. Rara vez visto vivo, y solo recientemente filmado por primera vez, el tiburón con volantes puede crecer hasta 2 metros (6′ 6″) (con hembras más grandes que los machos) y viven en aguas profundas, donde se alimentan principalmente de calamares. No son peligrosos para los seres humanos, y de hecho, la mayoría de los tiburones con volantes pasan toda su vida sin ver a un ser humano. Solo los especímenes muertos o moribundos suelen ser vistos y registrados por pescadores o científicos.
Otro sobreviviente de la era de los dinosaurios (ya existían en el Jurásico inferior), el esturión es bien conocido por ser una de las principales fuentes de caviar (que se hace de sus huevas o masas de huevos); debido a la sobrepesca, estos magníficos peces blindados están tristemente en peligro de extinción hoy en día. Las especies de esturión más grandes pueden crecer hasta 6 metros (19′ 7″) de largo, siendo tan grandes como la mayoría de los grandes tiburones blancos; se alimentan de pequeños animales del fondo del mar y no representan ningún peligro para los seres humanos, a menos que sean provocados (¡aunque son tan grandes que han herido, e incluso matado, a personas sin querer saltando fuera del agua y aterrizando en botes!)
Un pariente cercano de la arowana (véase #8), el arapaima amazónico a veces se considera el pez de agua dulce más grande del mundo. Según las primeras descripciones, podría crecer hasta 4.5 metros (14′ 8″) de largo, pero hoy en día, los individuos enormes como estos rara vez se encuentran y la mayoría de los arapaimas adultos tienen un promedio de 2 metros (6′ 6″) de largo. Estos depredadores de movimiento lento se alimentan de peces más pequeños, crustáceos y cualquier animal pequeño que puedan caber en su boca. Un rasgo interesante de este pez es que necesita respirar oxígeno del aire, como un cetáceo, para sobrevivir. Las arapaimas no representan ningún peligro para los humanos y a menudo son cazadas por su carne; desafortunadamente, hoy en día son muy escasas. Aunque el arapaima aparentemente apareció en el período Mioceno, pertenece a una familia mucho más antigua, los Osteoglossidae, y por lo tanto sus orígenes se remontan a la edad de los dinosaurios.
Este animal en peligro crítico es un sobreviviente del período Cretácico, y se puede encontrar tanto en agua salada como en ríos y arroyos, y se ha encontrado hasta 100 km tierra adentro. Hasta 7 metros (23′) de longitud, los peces sierra pueden parecerse a los tiburones, pero en realidad están más estrechamente relacionados con las rayas. Su «sierra» es a la vez un arma y un órgano sensorial, cubierto de poros electro-sensibles que le permiten sentir a la presa a pesar de su terrible vista. Aunque suele ser pacífico, el pez sierra puede volverse extremadamente peligroso si es provocado. Debido a un fósil extraordinario, sabemos que el gigantesco pez sierra prehistórico era probablemente un alimento básico para el dinosaurio carnívoro más grande, el Espinosaurio, ya que una vértebra de los peces se encontró atrapada entre los dientes del dinosaurio.
Este formidable depredador de escamas gruesas se encuentra en el sur de los Estados Unidos y en el norte y este de México, siendo el pez de agua dulce más grande de América del Norte (aunque a veces se adentra en el mar). Puede crecer hasta 4 metros (13′) de largo y pesar hasta 200 kg (440 libras). Los garros caimán se llaman así debido a su apariencia reptil y mandíbulas largas, armadas con una doble fila de dientes afilados. Son voraces depredadores de emboscadas y se sabe que muerden a los humanos en ocasiones, aunque hasta la fecha no se han registrado muertes confirmadas debido a gars de cocodrilo. Los gars se encuentran entre los peces más antiguos vivos en la actualidad; sus orígenes se remontan al período Cretácico.
Estos peces africanos a menudo se llaman «anguilas dinosaurio», debido a su apariencia reptiliana y su aleta dorsal dentada, que recuerda a la espalda con picos de algunos dinosaurios. En realidad no son anguilas, sino miembros de la familia bichir. Los bichires ya existían en el Cretácico, por lo que la parte de «dinosaurio» de su nombre en realidad encaja de alguna manera. Aunque a menudo se venden como mascotas exóticas, las anguilas dinosaurio son propensas a escapar de sus peceras. Pueden sobrevivir fuera del agua durante largos períodos de tiempo, siempre y cuando su piel permanezca húmeda, lo que les permite alejarse lejos de su tanque.
El Celacanto es el más famoso de todos los «fósiles vivientes «y merece ser el #1 en esta lista, porque es el mejor ejemplo de un» taxón de Lázaro», esto es, animales que se suponía que estaban extintos hace mucho tiempo y que inesperadamente se encuentran vivos. Se suponía que los celacantos se habían extinguido en el período Cretácico, junto con los dinosaurios, pero en 1938, un espécimen vivo fue capturado en Sudáfrica. Desde entonces, se han visto y fotografiado más especímenes, e incluso se encontró una segunda especie de celacanto en Indonesia en 1999. Los celacantos son grandes depredadores, de hasta 2 metros (6′ 6″) de largo; se alimentan de peces más pequeños, incluidos tiburones pequeños, y generalmente se encuentran en aguas profundas y oscuras. Aunque rara vez se capturan y consumen debido a su horrible sabor, los celacantos están en peligro crítico hoy en día.