syntyi lähellä White Wateria, Wisconsinissa, ja Edward sheriffi Curtis opetteli nuorena valokuvausta. Hän muutti Seattleen 1880-luvun puolivälissä ja sai mainetta romanttisista Kuvamaisemista ja muotokuvista. Vaikka hän teki ensimmäisen muotokuvansa Intiaanista vuonna 1896, vasta palattuaan dokumentoimasta vuoden 1899 tutkimusretkeä Alaskassa Curtis kiinnostui laajamittaisesta valokuvateknisestä intiaanikulttuurin tutkimuksesta. Presidentti Theodore Roosevelt näki Curtisin varhaiset Intiaanikuvat ja esitteli valokuvaajan pankkiiri J. P. Morganille, joka suostui maksamaan 75 000 dollaria tukeakseen Curtisin laajan tutkimuksensa valmistumista ja julkaisemista. Tuloksena syntynyt kaksikymmenosainen teos the North American Indian, jossa oli noin 1500 valokuvaa, ilmestyi erissä vuosien 1907 ja 1930 välillä. Curtisin uran aikana hän teki yli 40 000 platinapainosta, valokuvagravuuria ja piirrosta intiaaneista eri puolilla Yhdysvaltoja ja Brittiläistä Kolumbiaa. Curtisin kuvat saivat hetken suosiota vuosituhannen vaihteen jälkeen, koska hän oli nostalgisesti kiinnostunut katoavista Intiaanikulttuureista, mutta hänen kuolemaansa mennessä hänen työnsä oli unohdettu.
Curtis aikoi dokumentoida katoavia Intiaanikulttuureja ja-yhteisöjä, mutta hänen teoksissaan on yhtä paljon Kuvausromantiikkaa ja idealismia kuin dokumentaarisen valokuvauksen tieteellisissä asiakirjoissa. Pehmeän, utuisen valon ympäröimänä hänen kohteensa pukeutuivat usein sopimattomiin pukuihin tai pitivät hallussaan taiteilijan tarjoamaa rekvisiittaa, mikä heijasti Curtisin yleisiä kulttuurisia oletuksia siitä, mitä tarkoitti olla ”intialainen.”Kun autot tai muut modernin elämän aineelliset merkit vangittiin kehykseen, Curtis raaputti ne negatiiveistaan. Hän kirjasi erittäin subjektiivisen vaikutelman Intiaanielämästä sen täyden monimutkaisuuden sijaan, Ja hänen ensyklopedinen työnsä paljastaa yhtä paljon amerikkalaisten mieltymyksistä eksoottisiin kuviin yhdeksästoista ja kahdennenkymmenennen vuosisadan lopulla kuin Intiaanielämästä.
Meredith Fisher
Handy ym. Heijastuksia Lasisilmässä: teoksia International Center of Photography-kokoelmasta. New York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, s. 213.