kivityökalut arkeologiselta alueelta Kiinasta ovat jopa 2,1 miljoonaa vuotta vanhoja.Luotto: Zhu et al./ Luonto 2018
Hominiinit saapuivat Aasiaan ainakin 2,1 miljoonaa vuotta sitten, tutkijat väittävät 11.heinäkuuta julkaistussa Luontopaperissa1. Heidän Keski-Kiinasta löytämänsä kivityökalut edustavat varhaisimpia tunnettuja todisteita Afrikan ulkopuolella asuneista ihmisistä tai heidän muinaisista sukulaisistaan.
muut tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että työkalut olivat hominiinien tekemiä ja ovat varmoja, että ne ovat niin vanhoja kuin on väitetty. Ja vaikka työkalujen tekijöitä ei tunneta, löytö voi pakottaa tutkijat miettimään, mitkä hominiinilajit lähtivät Afrikasta ensin — ja milloin. ”Tämä on aivan uusi paleoantropologi William Jungers Stony Brookin yliopistosta New Yorkista sanoo.
useimmat tutkijat sanovat, että hominiinit — evolutiivinen linja, johon ihmiset kuuluvat — lähtivät ensin Afrikkalaisesta kotimaastaan noin 1,85 miljoonaa vuotta sitten. Tältä ajalta ovat peräisin vanhimmat Afrikan ulkopuolelta löydetyt hominiinifossiilit Dmanisista Georgiasta Kaukasukselta Euraasiasta. Vanhimmat homininin jäänteet Itä-Aasiasta, kaksi etuhammasta Lounais-Kiinasta, ovat noin 1,7 miljoonaa vuotta vanhoja (katso ”Travelling Hominins”).
vuosina 2004-2017 tehdyt arkeologiset löydöt Shangchen-nimisestä paikasta Keski-Kiinassa haastavat nyt tämän ortodoksisuuden. Tutkimalla ja dating sekvenssi antiikin maaperän ja talletukset Tuulen puhaltama pöly, ryhmä Kiinan ja Britannian geologit ja arkeologit johtama Zhaoyu Zhu klo Guangzhou Institute of Geochemistry, Kiinan tiedeakatemia, on paljastanut kymmeniä suhteellisen yksinkertaisia kivityökaluja. Nuorimmat työkalut ovat 1,26 miljoonaa vuotta vanhoja ja vanhimmat 2,12 miljoonaa vuotta vanhoja.
2,12 miljoonaa vuotta vanhat Geologiset kerrostumat eivät välttämättä edes edusta alueen varhaisinta homininvaltausta. John Kappelman, Austinin Texasin yliopiston antropologi ja geologi ja yksi lehden suosittelijoista, huomauttaa, että syvimmät — ja niin vanhimmat — kerrokset ovat tällä hetkellä saavuttamattomissa, koska aluetta viljellään aktiivisesti2. Niiden tutkimisen pitäisi olla etusijalla, hän sanoo.
Polaarisuuskuvio
kerrostumat on ajoitettu palaeomagnetismiksi kutsutulla menetelmällä, jossa maan magneettikentässä hyvin dokumentoituja kääntöjä käytetään ajoittamaan näiden tapahtumien väliin sijoittunutta kiveä. 1,26-2,12 miljoonaa vuotta sitten tapahtuneiden geomagneettisten pyörähdysten kuvio tallentuu Shangchenin sedimentteihin lukittuneisiin magneettisiin mineraaleihin.
Jan-Pieter Buylaert, tanskalaisen Aarhusin yliopiston geologi, joka on tutkinut Kiinan alueen sedimenttejä, kutsuu iänmääritystä ”vankkarakenteiseksi”.
arkeologit ovat myös varmoja, että työkalut ovat aitoja. Tutkimuksen toinen johtaja Robin Dennell, arkeologi Exeterin yliopistosta Britanniasta, sanoo tiiminsä sulkeneen pois kaikki luonnolliset prosessit, kuten joen kirnuamisen, jotka voivat saada kivet näyttämään työkaluilta. Shangchen-alueelta ei tunneta yhtään muinaista jokea, ja ehdotetut työkalut ovat ainoat paikalla olevat suuret kivet.
vaihtoehtoisten selitysten puuttuminen kivissä havaituille murtumille riittää vakuuttamaan Zeljko Rezekin, joka on Leipzigissa Saksassa toimivan Max Planck-evolutionaarisen antropologian instituutin arkeologi. ”Tärkeintä on, että nämä ovat mielestäni todella kivityökaluja”, hän sanoo.
Michael Petraglia, joka työskentelee arkeologina Max Planck-instituutissa Jenassa Saksassa, ja toinen lehden arvostelijoista, on samaa mieltä siitä, että työkalut ovat vakuuttavia. Ne ovat suhteellisen yksinkertaisia, mutta tämä on yhteistä kaikille kivityökaluille niin varhaisesta arkeologisesta aineistosta, hän sanoo.
salattu henkilöllisyys
niiden tekijöiden henkilöllisyys on toistaiseksi epäselvä: Shangchenista ei ole löydetty yhtään hominiiniluuta. ”Me kaikki haluaisimme löytää hominin — mieluiten sellaisen, jolla on työkalu kädessään”, dennell sanoo. Homo erectus on yksi mahdollisuus, sillä lajin varhaisimpia jäseniä on löydetty Dmanisista. Dennell kuitenkin arvelee, että Shangchen-työkalusepät kuuluivat aiemmin Homo-sukuun kuuluneeseen lajiin.
Petraglia ja Rezek sanovat molemmat, että työkalujen Ikä — puhumattakaan mahdollisuudesta, että Homininit saapuivat Kiinaan jopa 2,12 miljoonan vuoden rajaa aikaisemmin-viittaa siihen, että työkaluntekijä oli Homo habiliksen kaltainen laji. Tämän suhteellisen pieniaivoisen hominiinin arvellaan rajoittuneen Afrikkaan noin 2,4-1,4 miljoonaa vuotta sitten.
Jungers pitää avoimena mahdollisuutta, että Shangchen-työkaluntekijä oli Australopithecus-sukuinen laji, apinamaisempien hominiinien ryhmä, johon ikoninen fossiili Lucy kuuluu. Toistaiseksi kaikki Australopithecus-fossiilit on löydetty Afrikasta.
uudet löydöt viittaavat siihen, että hominiinit peittivät laajoja etäisyyksiä ennen 2 miljoonaa vuotta sitten — Shangchen on 14 000 kilometrin päässä lähimmistä Itä-Afrikan paikoista, joista on löydetty muita tämän aikakauden hominiineja. On mahdollista, että Shangchen-työkaluntekijät, metsästäjä-keräilijät, vain seurasivat ruokiaan, sanoo Vivek Venkataraman, evoluutioekologi Harvardin yliopistosta Cambridgesta Massachusettsista.
Shangchen-löydöt varmasti rohkaisevat muita tutkijoita metsästämään lisää merkkejä Euraasiassa ennen 2 miljoonaa vuotta sitten eläneistä hominineista, Kappelman sanoo.
muutamia tällaisia väitteitä varhaisista Euraasian hominiineista on aiemmin esitetty. Esimerkiksi vuonna 2016 tutkijat esittivät todisteita 2,6 miljoonaa vuotta vanhoista kivityökaluista löytöpaikalla lähellä Intian ja Pakistanin rajaa 3.
dennell, joka on työskennellyt kyseisellä alueella, suhtautuu myötämielisesti ajatukseen varhaisesta homininin läsnäolosta siellä, mutta hänen mukaansa todisteet eivät ole yhtä selväpiirteisiä kuin hänen ryhmänsä löydöt Shangchenista. Hän selittää, että homininin esiintymisen todistaminen millä tahansa arkeologisella alueella edellyttää sen varmistamista, että työkalut ovat todellisia ja että niiden geologinen konteksti ja iänmääritys ovat vankat. ”Se tarkoittaa, että sinun täytyy suudella hirvittävän paljon sammakoita ennen kuin löydät prinsessan.”