Steinredskaper fra et arkeologisk område I Kina er så gamle som 2,1 millioner år.Kreditt: Zhu et al./ Natur 2018
Hominins nådde Asia for minst 2, 1 millioner år siden, hevder forskere i En 11 juli Nature paper1. Steinredskaper de fant i det sentrale Kina representerer de tidligste kjente bevis på mennesker eller deres gamle slektninger som bor utenfor Afrika.
Andre forskere er overbevist om at verktøyene ble laget av hominins og er sikre på at de er like gamle som hevdet. Og selv om verktøyets beslutningstakere er ukjente, kan oppdagelsen tvinge forskere til å revurdere hvilke hominin-arter som først forlot Afrika-og når. «Dette er et helt nytt palaeo ballspill,» sier William Jungers, en palaeoantropolog Ved Stony Brook University, New York.
de fleste forskere sier at homininer — den evolusjonære linjen som inkluderer mennesker-først forlot Sitt Afrikanske hjemland for rundt 1,85 millioner år siden. Dette er alderen til de eldste hominin fossilene oppdaget utenfor Afrika – Fra Dmanisi, Georgia, I Kaukasus-regionen I Eurasia. De eldste homininrester fra Øst-Asia, to fortenner fra sørvest-Kina, er rundt 1,7 millioner år gamle (se ‘Travelling Hominins’).
Arkeologiske funn gjort mellom 2004 og 2017 på et sted som heter Shangchen i sentral-Kina utfordrer nå denne ortodoksien. Ved å studere og dating en sekvens av gamle jord og forekomster av vindblåst støv, et team Av Kinesiske og Britiske geologer og arkeologer ledet Av Zhaoyu Zhu Ved Guangzhou Institute Of Geochemistry, Chinese Academy Of Sciences, har avdekket dusinvis av relativt enkle steinredskaper. De yngste verktøyene er 1,26 millioner år gamle, og de eldste dateres tilbake til 2,12 millioner år.
de 2,12 millioner år gamle geologiske lagene representerer kanskje ikke engang den tidligste hominin okkupasjonen av regionen. John Kappelman, antropolog og geolog Ved University Of Texas I Austin og en av papirets dommere, påpeker at de dypeste — og så eldste — lagene på stedet for tiden er utilgjengelige fordi regionen er aktivt oppdrett2. Det bør prioriteres å undersøke dette, sier han.
Polaritetsmønster
avsetningene ble datert ved hjelp av en metode som kalles palaeomagnetisme, som bruker veldokumenterte flips I Jordens magnetfelt til dato stein etablert mellom disse hendelsene. Mønsteret av geomagnetiske flips som skjedde mellom 1, 26 millioner og 2, 12 millioner år siden, registreres i de magnetiske mineralene som er låst i sedimentene På Shangchen.
Jan-Pieter Buylaert, geolog Ved Aarhus Universitet I Danmark som har jobbet med sedimentene i Denne Regionen I Kina, kaller dateringen «robust».
Arkeologer er også sikre på at verktøyene er ekte. Study co-leder Robin Dennell, en arkeolog Ved University Of Exeter, STORBRITANNIA, sier hans team har utelukket noen naturlige prosesser, for eksempel churning av en elv, som kan gjøre bergarter ser ut som verktøy. Ingen gamle elver er kjent på Shangchen området, og de foreslåtte verktøy er de eneste store steiner til stede.
at fraværet av alternative forklaringer på bruddene sett på steinene er nok til å overtale Zeljko Rezek, en arkeolog Ved Max Planck Institute For Evolutionary Anthropology I Leipzig, Tyskland. «Bunnlinjen: jeg tror dette er virkelig steinverktøy,» sier han.
Michael Petraglia, en arkeolog Ved Max Planck Institute For Science Of Human History I Jena, Tyskland, og en annen av avisens anmeldere, er enig i at verktøyene er overbevisende. De er relativt enkle, men dette er et vanlig trekk ved alle steinredskaper fra så tidlig i den arkeologiske posten, sier han.
Skjult identitet
identiteten til deres beslutningstakere er foreløpig uklar: ingen hominin bein har blitt gjenopprettet På Shangchen. «Vi vil alle elske å finne en hominin-helst en med et verktøy i hånden,» sier Dennell. Homo erectus er en mulighet, fordi noen av de tidligste medlemmene av denne arten ble funnet På Dmanisi. Men Dennell mener At Shangchen toolmakers tilhørte en tidligere art i slekten Homo.
petraglia og Rezek sier begge at verktøyets alder-for ikke å nevne muligheten for at homininer ankom I Kina enda tidligere enn 2,12 millioner år-tyder på at verktøymakeren var en art som Homo habilis. Denne relativt småhjerne hominin antas å ha vært begrenset Til Afrika mellom rundt 2, 4 millioner til 1, 4 millioner år siden.
Jungers har åpen mulighet for At Shangchen verktøymaker var en art Av Australopithecus, en gruppe av mer ape-lignende hominins som den ikoniske fossil Lucy tilhører. Så langt har Alle Australopithecus fossiler blitt oppdaget i Afrika.
de nye funnene antyder at homininer dekket store avstander før 2 millioner år siden — Shangchen ligger 14.000 kilometer fra de nærmeste stedene I Øst-Afrika hvor andre homininer av denne alderen har blitt funnet. Det er mulig At Shangchen verktøymakere, jegere og samlere, bare fulgte maten deres, sier Vivek Venkataraman, en evolusjonær økolog Ved Harvard University I Cambridge, Massachusetts.
Shangchen-funnene er sikker på å oppmuntre andre forskere til å jakte på ytterligere tegn på homininer som bor i Eurasia før 2 millioner år siden, sier Kappelman.
Noen få slike påstander om Tidlige Eurasiske homininer har tidligere blitt gjort. I 2016 presenterte forskere for eksempel bevis på 2, 6 millioner år gamle steinverktøy på et sted nær India-Pakistan grensen3.
Dennell, som har jobbet i den regionen, er sympatisk for ideen om en tidlig hominin-tilstedeværelse der, men han sier at bevisene ikke er like klare som lagets funn i Shangchen. Beviser en hominin tilstedeværelse på noen arkeologiske området, han forklarer, krever etablere at verktøyene er reelle og at deres geologiske sammenheng og dating er solid. «Det betyr at du må kysse en forferdelig masse frosker før du finner en prinsesse.»