kvaternaarisen Stratigrafian alikomission päätyö on pleistoseenisarjan/Epookkiajan formaali alajako. Alun perin tämän jaon tarkoituksena oli virallistaa ala -, keski-ja Yläsarjat tai varhais -, Keski-ja Myöhäisosasarjat, mutta Kansainvälisen Geologiliiton toimeenpanevan vuonna 2009 tekemän päätöksen vuoksi sarja/aikakausi on alun perin jaettava ”vakiovaiheisiin”.
Pleistoseenisarjalle on ehdotettu kahta päätyyppiä. Työntekijät ovat kannattaneet standardia osastointia vaiheittain, joka perustuu Italian korkeissa matalissa merellisissä sedimenteissä oleviin osiin. Kun Gelaasian vaihe vahvistettiin vuonna 2009 pleistoseenin perusvaiheeksi, kansainvälisessä Stratigrafisessa oppaassa edellytetään, että loput Pleistoseenista olisi jaettava yhteen tai useampaan muodolliseen vaiheeseen. Samaan aikaan maanpäällisiä ja vähemmässä määrin matalia merialueita käsittelevät maatutkijat ovat kuitenkin hyväksyneet alueellisia alajaottelujärjestelmiä. Alueelliset järjestelmät ovat saaneet suosiota maailmanlaajuiseen korrelaatioon liittyvien vaikeuksien vuoksi. Näissä järjestelmissä on otettu käyttöön suurempia alasarjojen(sub-epoch) asteikkoyksiköitä. Esimerkiksi entisessä Neuvostoliitossa ja erityisesti Euroopan Venäjällä Pleistoseeni jaetaan varhaista Pleistoseenia vastaavaan Eopleistoseeniin ja Keskistä ja myöhäistä Pleistoseenia vastaavaan Neopleistoseeniin.
pleistoseenin kvasiformaalinen kolmijako alempaan (varhaiseen), keskiseen ja ylempään (myöhäiseen) on ollut käytössä 1930-luvulta lähtien. ensimmäisen kerran termejä ala -, keski-ja Ylä-Pleistoseeni käytettiin Leningradissa vuonna 1932 pidetyssä kansainvälisessä KVATERNAARIYHDISTYKSEN (INQUA) kongressissa, joskin niitä on saatettu käyttää löyhästi jo ennen tätä aikaa. Ensimmäisen kerran niitä käytettiin muodollisessa merkityksessä englannin kielessä vuonna 1935, ja ne perustuivat selkärankaisten fossiilien tyypillisiin kokoonpanoihin eurooppalaisessa sekvenssissä.
italialaiset työläiset ovat ehdottaneet Calabrialaista vaihetta seuraavaksi nuorimmaksi Pleistoseenivaiheeksi Gelaasian yläpuolelle, jolloin Gssp määriteltiin Vrica-jaksossa, entinen GSSP Pleistoseenisarjalle. Niinpä on ehdotettu, että alempi Pleistoseeni-alaluokka määriteltäisiin käsittämään sekä Gelaasian että Kalabrian vaiheet.
Keski-Pleistoseeni
on suositeltu, että ”keskimmäisen pleistoseenin alku tulisi määritellä siten, että se joko osuu yksiin Matuyaman Käänteiskauden ja Palaeomagneettisen ajanlaskun Brunhesin normaalin aikakauden kanssa tai liittyy niihin. Samanlaisen suosituksen antoi pleistoseenin suurta alajakoa käsittelevä INQUA Commission/ICS-työryhmä XIIth INQUAN kongressissa Ottawassa vuonna 1987, joka sijoitti alemman keskitason rajan brunhes–Matuyama–magneettiseen kääntymiseen. Vaikka Japanin, Italian ja Uuden-Seelannin mahdollisista GSSP: stä keskusteltiin, päätöstä ei kuitenkaan tehty. Se kannatti myös Matuyama-Brunhes-rajaa (MBB) korostaen, että se muodostaa parhaiten tunnistettavan kronostratigrafisen merkkiaineen säässä manneresiintymissä.
tällä hetkellä pleistoseenin alarajaa käsittelevä SQS-työryhmä harkitsee ehdokasosuuksia Italiassa ja Japanissa, koska se päätti Firenzen 32.kansainvälisessä geologisessa kongressissa vuonna 2004 sijoittaa rajan mahdollisimman lähelle MBB: tä. MBB: n iäksi on arvioitu tähtitieteellisesti viritetyssä ajassa 781 ka.
italialaiset työläiset ovat ehdottaneet ”joonialaista vaihetta” Calabrian vaiheen yläpuolelle Italian meriosastoille. ”Joonialaisen vaiheen” tyviraja on edustettuna kahdessa osassa, Valle di Manchessa Calabriassa ja Montalbano Jonicossa Apenniinien eteisen keskiosassa. Molemmat sekvenssit on korreloitu käyttäen useita parametreja, mukaan lukien kalkkipitoinen nannofossil-biokronologia, palynologia, isotooppi-stratigrafia ja tefrostratigrafia. Montalbano Jonico osa edustaisi sopivampi rajan stratotype, paitsi että yritykset saada magnetostratigrafia tästä osasta ovat epäonnistuneet (Sagnotti et al. 2010).
on ehdotettu, että keskimmäinen Pleistoseenivaihe koostuisi yhdestä vaiheesta – Joonialaisesta vaiheesta. KVATERNAARISTA Stratigrafiaa käsittelevän ICS: n alakomitean työryhmä harkitsee parhaillaan kolmea ehdokasta GSSP: hen – Montalbano Jonicon ja Valle di Manchen osastoja Italiassa ja Chiban jaostoa Japanissa.
Ylempi Pleistoseeni
Keski-ja ylemmän pleistoseenin rajaa ei ole vielä virallisesti määritelty IUGIEN avulla. Kuitenkin jo vuonna 1932 Leningradissa pidetyssä 2.INQUAN kongressissa päätettiin määritellä raja viimeisen Interglasiaalin (Eemian vaiheen) juurella. Myöhemmin ylemmän pleistoseenin alaraja on sijoitettu meren Isotooppivaiheen juurelle 5 (MIS 5) STRATIGRAFIAN tutkimuskomission ehdotuksen perusteella. Tämä ehdotus seuraa luonnollisesti siitä, että mis 5, ala-asema e, on valtamerien vastine maanpäälliselle luoteiseurooppalaiselle Eemian vaiheen interglasiaalille.
Portugalin länsipuolisten syvänmeren ytimien yksityiskohtaiset siitepölyanalyysit ovat osoittaneet, että MIS 5: n tyvi on noin 6 ka varhaisempi kuin Eemianin tyvi. Tämän vuoksi on ehdotettu, että gssp-järjestelmä määriteltäisiin korkean resoluution ydinsekvenssissä Amsterdamin päätteestä – joka on sekä Eemian vaiheen parastratotyyppi että yksikkö-stratotyyppi.
sekä vaihe-että vaiheraja tunnustetaan monitieteisen biostratigrafian perusteella siten, että raja asetetaan metsäpuiden siitepölyn laajetessa yli 50% siitepölyn kokonaismäärästä, mikä on yleinen käytäntö Luoteis-Euroopassa. Erityisesti Amsterdamin terminaalin porakaivon gssp perustuu BETULAN (koivun) siitepölykäyrän jyrkkään nousuun tässä vaiheessa. Samanlainen nousu Betula käyrä on luonteenomaista monille eemian siitepöly kaavioita ympäri Eurooppaa ja uskotaan olevan synkroninen vastaus ilmaston paraneminen, ehkä muutamassa vuosikymmenissä, kuten on havaittu siirtyminen viime jääkauden Holoseeni. Eemiläisen tukikohdan iäksi on arvioitu 127,2 ka Italian monticchiossa tehdyn varved-ajoitetun muistiinmerkinnän perusteella.
italialaiset stratigrafit ehdottivat Tarantian vaihetta ylempää Pleistoseenia vastaavalle aikavälille eli Eemiläiseltä holoseenin tyvelle Italian merisekvenssejä varten. Näin Ylempi Pleistoseeni muodostaisi yhden vaiheen.
”varhainen”, ”keskimmäinen” ja ”myöhäinen” Kvaternaari
kirjallisuudessa esiintyy usein termejä ”varhainen”, ”keskimmäinen” tai ”myöhäinen” kvaternaari. Termiä Kvaternaari, jolla on systeemi/periodi-status, ei voida jakaa tällä tavalla muuten kuin epävirallisesti. Yleisesti ottaen on tärkeää välttää tällaisten termien käyttöä aina, kun se on mahdollista. Jos niitä käytetään, sanoja early, middle tai late tulee käyttää vain pienillä kirjaimilla. Tämä johtuu siitä, että nämä jaottelut ovat epämuodollisia eikä niillä ole sanan kvaternaari asemaa jaotteluina. Alajaot ”varhainen”, ”keskimmäinen” tai ”myöhäinen” koskevat vain sanaa Pleistoseeni (poislukien Holoseenisarja/epookki). Jos halutaan sisällyttää Holoseeni ja myöhempi Pleistoseeni, suositeltu termi on ”late Kvaternary”.