Corn is one of the modern world ’ s most common shops, kattaa lukemattomia hehtaareja peltoja ja popping up in everything from cereal boxes to fuel. Mutta tuhansia vuosia sitten, kun Keski-Meksikossa eläneet ihmiset alkoivat viljellä sen villejä esi-isiä, maissi erosi suuresti nykyisistä makeista, rapeista jyvistä. Pienissä tähkissä oli vain muutama siemen suljettuna koviin kuoriin.
”maissi näyttää niin erilaiselta kuin sen villi esi-isä, että pari vuosikymmentä sitten tutkijat eivät olleet päässeet yksimielisyyteen maissin todellisesta esi-isästä”, Tanskan luonnonhistoriallisen museon geneetikko Nathan Wales sanoo lausunnossaan. Mutta uusi tutkimus, joka julkaistiin Current Biology-lehdessä, kertoo yksityiskohtaisesti 5310 vuotta vanhan maissintähkän geneettisestä analyysistä, ja se auttaa täyttämään tyhjät kohdat siitä, miten maissista tuli viljelykasvi.
tämä muinainen maissintähkä kaivettiin 1960-luvulla Meksikon Tehuacánin laaksossa sijaitsevasta luolasta ja on siitä lähtien asunut Robert S. Peabody Museum Andoverissa, Massachusettsissa. Wales, tutkimuksen tekijä, ja hänen kollegansa saivat käsiinsä tämän ikivanhan Tähkän yrittäessään selvittää, mihin se putosi geneettisessä aikajanassa, jossa maissi muuntui nykyiseksi kaikkialla esiintyväksi sadoksi.
ryhmä sai talteen huomattavan 70 prosenttia muinaisen Tähkän DNA: sta. Muissa samanikäisissä näytteissä on usein vain noin 10 prosenttia kasvien alkuperäisestä DNA: sta, tiedotteessa kerrotaan. Mutta yllättävää kyllä, muinaisen Tähkän DNA oli paljon läheisempää sukua nykyiselle maissille kuin sen maissin esi-isille, jotka tunnetaan yleisesti teosinteina.
tällaisen muinaisen DNA: n tutkiminen ei kuitenkaan ole yksinkertaista, St. Louisin McDonnellin genomi-instituutin geneetikko Robert Fulton kertoo Smithsonian.com. Fulton, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, oli osa tiimiä, joka kartoitti ensimmäisen kerran maissin genomin vuonna 2009, jonka avulla tutkijat voivat vahvistaa, että nykyaikaiset viljelykasvit polveutuvat teosinte-kasvista.
”tyypillisesti DNA: n säikeet voivat olla miljoonien emästen pituisia”, hän sanoo. ”Se on periaatteessa kuin suuri palapeli, ja hyvälaatuisen DNA: n vuoksi palapelin palaset ovat hyvin suuria. Muinais-DNA: ssa palapelin palaset ovat pieniä.”
vaikka maissin alkuperäisen geneettisen materiaalin 70 prosentin palautuminen voi tuntua yllättävältä, suurempi kappalemäärä tekee myös geneettisestä palapelistä hankalamman koota ja tuloksista vaikeammin tulkittavan. Ja koska maissisuvun perimä on uskomattoman monimutkainen, voi Fultonin mukaan olla hankalaa tehdä johtopäätöksiä tuhansien vuosien aikana rappeutuneesta DNA: sta.
”maissin perimä on hyvin toistuva…on monia sekvenssejä, jotka toistuvat monta kertaa”, Fulton sanoo. ”Joten jos sinulla on hyvin pieniä palasia, on haastavaa yksilöllisesti kartoittaa ne viitejaksoon, koska ne laskeutuvat täydellisesti useisiin eri paikkoihin.”
useimpien tällaisten muinaisten näytteiden sekvensointitöiden yhteydessä tutkijat pilkkovat DNA: ta monin eri tavoin verratakseen sitä referenssigenomiin. Mutta uusin tutkimus teki tämän vain muutamalla eri tavalla. Vaikka tämä on siis hyvä alku 5310 vuotta vanhan Tähkän tutkimiselle, tarvitaan paljon enemmän analyysia heidän havaintojensa vahvistamiseksi.
tutkimalla muinaisen maissin genetiikkaa tutkijat voisivat paljastaa enemmän siitä, miten modernia maissia viljeltiin, Fulton sanoo. Tutkimus voisi myös auttaa kiusata pois erityisiä ominaisuuksia, jotka ovat saattaneet jalostettu pois kasvi ajan, joka mahdollisti sadon menestyä monissa maissa ympäri maailmaa.
joten ennen kuin ahmit maissiasi tänä kiitospäivänä, ota hetki aikaa arvostaaksesi kasvin pitkää matkaa tulla makeaksi ja meheväksi herkuksi, joka se on tänään.