Mais er en av den moderne verdens mest vanlige avlinger, som dekker utallige hektar med felt og dukker opp i alt fra kornkasser Til drivstoff. Men for tusenvis av år siden, da folk som bor i sentral-Mexico først begynte å dyrke sine ville forfedre, var mais vesentlig forskjellig fra de søte, knasefulle kjernene vi kjenner i dag. De små cobs holdt bare noen få frø forseglet bort i harde skall.
«Mais som vi vet det ser så forskjellig fra sin ville stamfar at et par tiår siden forskere ikke hadde nådd en enighet om den sanne stamfar til mais,» Nathan Wales, en genetiker Ved Natural History Museum I Danmark, sier I en uttalelse. Men en ny studie, publisert I tidsskriftet Current Biology, beskriver den genetiske analysen av en 5.310 år gammel maiskål og bidrar til å fylle ut blankene om hvordan mais ble en avling.
denne gamle maiskolben ble utgravd på 1960-tallet fra en hule I Tehuacá – Dalen I Mexico og har siden bodd I Robert S. Peabody Museum I Andover, Massachusetts. Wales, en forfatter på studien, og hans kolleger fikk sine hender denne gamle cob for å prøve å finne ut hvor den falt i den genetiske tidslinjen av mais transformasjon til allestedsnærværende avling det er i dag.
teamet var i stand til å gjenopprette en bemerkelsesverdig 70 prosent AV den gamle cob DNA. Andre prøver av samme alder inneholder ofte bare rundt 10 prosent av plantens originale DNA, ifølge utgivelsen. MEN overraskende, DNA av den gamle cob justert mye tettere til moderne mais enn det gjorde med sine mais forfedre, kjent som teosintes.
Det Er imidlertid ingen enkel sak Å Studere slikt gammelt DNA, Robert Fulton, en genetiker ved Washington University I St. Louis’ McDonnell Genome Institute, forteller Smithsonian.com. Fulton, som ikke var involvert i studien, var en del av teamet som først kartlagt maisgenomet i 2009, noe som tillot forskere å bekrefte at de moderne avlingene stammer fra teosinte-anlegget.
«vanligvis kan dna-tråder være millioner av baser lange,» sier han. «Det er i utgangspunktet som et stort puslespill, OG FOR godt DNA AV høy KVALITET er puslespillene veldig store. For gammelt DNA er puslespillene små.»
selv om 70 prosent utvinning av mais opprinnelige genetisk materiale kan virke som en nedfallsfrukt, jo større antall brikker gjør også den genetiske puslespillet vanskeligere å montere og resultatene vanskeligere å tolke. Og fordi genomet til maisfamilien er utrolig komplekst, sier Fulton at DET kan være vanskelig å trekke konklusjoner fra DNA som har degradert over tusenvis av år.
«maisgenomet er veldig repeterende…det er mange sekvenser som gjentas mange ganger, » Sier Fulton. «Så hvis du har svært små fragmenter, er det utfordrende å unikt kartlegge dem på referansesekvensen fordi de lander perfekt på flere forskjellige steder.»
for de fleste sekvenseringsarbeid på slike gamle prøver, forklarer fulton, forskere hugger OPP DNA mange forskjellige måter å sammenligne DET mot et referansegenom. Men den siste studien gjorde dette bare på noen forskjellige måter. Så selv om dette er en god start på å studere den 5.310 år gamle cob, er det nødvendig med mye mer analyse for å bekrefte funnene sine.
ved å studere den gamle maisens genetikk, kunne forskerne avdekke mer om hvordan moderne mais ble dyrket, sier Fulton. Forskningen kan også bidra til å tømme ut de spesifikke egenskapene som kan ha blitt avlet ut av planten over tid, noe som gjorde at avlingen kunne trives i mange land rundt om i verden.
så før du chow ned på kornet ditt Denne Thanksgiving, ta et øyeblikk å sette pris på plantens lange reise for å bli den søte og saftige godbit det er i dag.