Madagaskarin saarella evoluutio on tehnyt ylitöitä kootessaan eläintarhan, jollaista ei ole muualla maailmassa. Se tekee jokaisen tunkeilijan historiasta entistä selvemmän.
otetaan esimerkiksi maassa asuva ei-kotoperäinen ”metsäkissa”—eläin, jonka alkuperästä on keskusteltu paljon. Monet tutkijat ovat pitkään luulleet kissan esi-isiä pieniksi villikissoiksi, jotka jotenkin saapuivat Madagaskarille manner-Afrikasta. Toiset olettivat, että felis catus, kotikissa, oli myös osa geenipoolia (vaikka historialliset ja etnografiset tiedot viittaavat siihen, että kotikissat saapuivat tänne vasta 1800—luvulla—Yhdistyneen kuningaskunnan suurlähettilään kanssa-sen jälkeen, kun metsäkissa oli jo vakiintunut saarivaltioon).
nyt uudet todisteet kertovat aivan muuta. Coloradon yliopistossa työskentelevän Michelle Sautherin ja kollegoiden viimeaikaiset geneettiset analyysit osoittavat, että ylisuuri, tiikeriraitainen, puoliapinaa syövä kissaeläin tuli saarelle arabien kauppalaivojen kautta jopa 1000 vuotta sitten.
pyydystettyään ja otettuaan verta 30 metsäkissalta kahdessa Madagaskarilaisessa suojelualueella—bezà Mahafalyn erityisalueella lounaassa ja Ankkarafantsikan kansallispuistossa luoteessa—kansainvälinen tutkijaryhmä vertasi metsäkissojen geenejä lukuisiin kissaperimoihin eri puolilta maailmaa. Conservation Genetics – lehdessä tässä kuussa raportoidut tiedot kertovat Lähi-idän tarinan: Eläimet polveutuvat Arabianmeren alueen kotikissoista, joihin kuuluvat Lamun ja Paten saaret, Dubai, Oman Ja Kuwait.
olivatpa esi-isät rakkaita lemmikkejä, laivojen rottia tai ovelia salamatkustajia, ”nämä havainnot ovat yhdenmukaisia idästä saapuvien ihmisten muuttotapojen kanssa”, sanoo Tim Tetzlaff, joka on eläintarhojen ja luonnonsuojelujärjestöjen kansainvälisen yhteenliittymän Madagaskar Fauna and Flora Groupin puheenjohtaja, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. ”Koska Madagaskarin menneisyyteen liittyy niin monia perustavanlaatuisia mysteerejä, alkaen siitä, miten sen ikoninen luonto on edes päässyt tänne, on ilahduttavaa saada jokin näistä kysymyksistä järjestettyä.”
Madagaskarilla, Intian valtameressä sijaitsevalla saarivaltiolla, jonka elinympäristöt ovat poikkeuksellisen monipuoliset ja jossa on paljon lajeja, jotka ovat kehittyneet täällä eivätkä elä missään muualla, on omat pienet lihansyöjänsä. Suurin, jota kutsutaan nimellä fossa (tai fossa), kuvataan usein ”kissamaiseksi”—tai joidenkin mukaan kissan, mangustin ja koiran risteytykseksi—vaikka se ei todellisuudessa olekaan felid. Se kuuluu eupleridae-heimoon, joka kattaa kaikki saaren lihansyöjät, ja suosii syvänmetsän elinympäristöä ja nojaa suuren osan ravinnostaan puoliapinoihin.
” Fosaa tavataan vain Madagaskarilla; niiden on tarkoitus olla täällä”, sanoo genetiikan tutkimuksessa mukana ollut villieläinbiologi Luke Dollar Pohjois-Carolinan Catawba Collegen ympäristön ja kestävän kehityksen laitokselta. ”Ne kehittyivät ja ovat edelleen Madagaskarin koskemattomien metsien huippupetoja.”
sillä välin saarella on jo pitkään havaittu ei-kotoperäisiä metsäkissoja—eräänlaisia suurikokoisia kielikissoja, joilla Sautherin mukaan on ”yhtenäiset makrillimerkinnät”, suorat pyrstöt ja vartalot ”noin kaksi kertaa suuremmat ja vankemmat kuin metsän reunakylistä tulevilla velhomaisilla kielikissoilla ja pikku valkoisilla kissoilla”. Mutta mitään tutkimuksia ei omistettu heille ennen kuin nyt.
kirjallinen todiste niiden esiintymisestä Madagaskarilla, joka selvästi erottaa ne muista kissaeläimistä, ulottuu niinkin pitkälle kuin vuoteen 1870. Metsäkissoilla oli kuitenkin ennen sitä runsaasti aikaa hypätä Madagaskarille matkaavan aluksen kyytiin. Kauppa Arabianmeren yli on jatkunut tuhansia vuosia, ja arabikävijöiden voimakas vaikutus näkyy saaren kielissä ja arkkitehtuurissa.
Sautherin kiinnostus kissojen alkuperää kohtaan heräsi, kun yksi hänen omista tutkimuskohteistaan, rengashäntämaki, katosi. ”mikrosiru löytyi yhden metsäkissan jätöksestä”, hän kertoo. ”Niin, sekä fosa ja nämä muut kissat noshing minun makit!”
sillä välin fosa näyttää ottavan osan kilpailijoista mukaan kissanluita, jotka yksi Sautherin oppilaista löysi fosan kakasta. Se, että fosat syövät joitakin ei-kotoperäisiä kissaeläimiä, on hyvä uutinen muille kotoperäisille lajeille. Joidenkin Madagaskarilaisten tiedetään myös pyydystävän, tappavan ja syövän kissoja.
eksoottiset lajit, missä ja milloin niitä ilmaantuu, voivat olla tuhoisia paikallisille villieläimille. Esimerkiksi Madagaskarin kylissä elävät kissat ja koirat jakavat taudinaiheuttajia laajasti alkuperäiseläinten kanssa, Tetzlaff sanoo. ”Jos raidalliset metsäkissat tekevät samoin, tämä lisää sitä ylimääräistä ryppyä, että nämä luonnontilaiset eläimet saattavat viedä näitä syvemmälle metsään.”
on epäselvää, onko näin jo tapahtunut. ”Madagaskarin kotoperäisiä eläinpopulaatioita ei ole seurattu niin kauan, että olisi tiedetty, miten ne vaikuttavat”, sanoo Duken yliopiston eläinlääkäri Julie Pomerantz, joka viittaa toksoplasmoosiin esimerkkinä sairaudesta, joka voi vaikuttaa puoliapinoihin ja fosoihin ja joka voi kaikessa hiljaisuudessa vaikuttaa merkittävästi näihin kotoperäisiin nisäkkäisiin.
sen lisäksi, että metsäkissat voivat levittää tauteja, ne saalistavat kotoperäisiä lintuja, jyrsijöitä ja käärmeitä ja kilpailevat fosan kanssa endeemisistä puoliapinoista. Mutta heidän arvioitu saapumispäivänsä tarkoittaa, että he ovat viettäneet vuosisatoja eläen ja sopeutuen Madagaskariin, tullen osaksi saaren ekosysteemiä sellaisena kuin se nykyään toimii.
”ne miehittävät metsänreunat todella, todella hyvin”, sanoo Dollar—tapaus, jossa muu kuin kotoperäinen laji nappaa suhteellisen uusia kaivauksia (ihmisen kehityksen häiritsemiä alueita), joita kilpailijat eivät ole miehittäneet. Ja koska he ovat asuneet yhdessä niin monta vuosisataa, niin hän sanoo, ”asiat saattavat olla suhteellisen tasapainossa.”
villieläinten hoitajille Lisätietojen saaminen näistä metsäkissoista voi auttaa heitä päättämään, mitä niille pitäisi tehdä, jos mitään. ”On tärkeää seurata näitä kissoja ja todella tutkia niitä”, Sauther sanoo. ”Meidän on tutustuttava heihin ennen kuin teemme mitään dramaattista, joka muuttaa järjestelmää.”
tässä muistiossa metsäkissojen alkuperään liittyvien yksityiskohtien täyttäminen johtaa luonnonsuojelijoille monimutkaiseen ja isokuvaiseen kysymykseen: missä vaiheessa vieraslaji katsotaan osaksi sen aikoinaan perustaman ympäristön rakennetta? Onko yli 900 vuotta tarpeeksi pitkä aika?
”se on melkoinen arvoitus”, Dollar sanoo. ”Milloin se ei ole enää perusteltua johtajat ?”Hän sanoo erityisesti, kun Madagaskaria painavat monet ”akuutimmat” suojeluongelmat, kuten väestönkasvu, infrastruktuurin puute ja perinteisten maatalouskäytäntöjen tuhoisat vaikutukset.
”onko tämä tapaus, jossa meidän pitäisi keskittää ponnistelumme muualle—jossa meidän pitäisi jättää jokin asia rauhaan ja antaa luonnon huolehtia itsestään? En todellakaan tiedä vastausta, mutta tästä tulee melkoinen väittely!”
riippumatta siitä, mitä päätöksiä tehdään eteenpäin, nämä havainnot ”antavat meille käsityksen siitä, miten ulkopuolelta tulevat asiat sopeutuvat ja muuttavat olemassa olevaa ekologiaa”, Sausther sanoo. ”Tiedämme, että ihmiset tulivat Madagaskarille ja muuttivat paljon: hakkasivat metsiä, kasvattivat karjaa, istuttivat satoa. Siellä oli isoja ihmisiskuja. Ja nämä kissat ovat osa sitä tarinaa.”
tästä ja muista tarinoista käytävään keskusteluun voi liittyä Atlas Obscura-Yhteisöfoorumeilla.