Maharauhanen, mikä tahansa mahalaukun sisäpinnan haaroittuneista tubuluksista, jotka erittävät mahanestettä ja suojaavaa limaa.
Encyclopædia Britannica, Inc.
maharauhasia on kolmenlaisia, jotka erottuvat toisistaan sijainnin ja erittymistyypin perusteella. Sydänlaukkurauhaset sijaitsevat aivan mahan alussa, välirauhaset eli todelliset maharauhaset vatsan keskiosissa ja mahaportin rauhaset terminaalivahanosassa. Sekä sydän – että maharauhaset erittävät limaa, joka peittää vatsaa ja suojaa sitä itsetuhoiselta ruoansulatukselta auttamalla happojen ja entsyymien laimentamisessa.
välivaiheen maharauhaset tuottavat suurimman osan mahan erittämistä ruoansulatusaineista. Nämä rauhaset ovat kapeita tubuluksia, jotka koostuvat kolmesta pääsolutyypistä: tsymogeenisistä, parietaalisista ja limaisista kaulasoluista. Rauhasen tyvessä ovat tsymogeeniset (Pää -) solut, joiden arvellaan tuottavan pepsiini-ja renniinientsyymejä. (Pepsiini sulattaa proteiineja ja renniini juoksuttaa maitoa.) Parietaalisia eli oksynttisiä soluja esiintyy koko rauhasen pituudelta ja ne ovat vastuussa suolahapon tuotannosta, mikä on välttämätöntä muiden entsyymien aktivoimiseksi. Limakalvojen kaulasolujen tarkoitus on erittää limaa.
Uniformed Services University of the Health Sciences (USUHS)
mahanesteiden tuotanto on yleensä pientä, jatkuvaa, mutta niiden eritystä voidaan stimuloida lukuisin keinoin. Ruoan maistaminen, haistaminen tai ajatteleminen on omiaan lisäämään entsyymieritettä. Mahanesteiden tuotanto on vähäistä ihmisen nukkuessa, mutta tuotanto jatkuu heräämisen jälkeen. Nautittu ruoka tarjoaa limaneritykseen tarvittavaa lisästimulaatiota. Jotkin elintarvikkeet sisältävät myös kemikaaleja, jotka aktivoivat entsyymituotantoa. Psykologiset pelko -, suru-tai vieroitusoireet voivat vähentää mahalaukun eritystä.