Ghiandola gastrica, uno qualsiasi dei tubuli ramificati nel rivestimento interno dello stomaco che secernono succo gastrico e muco protettivo.
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Esistono tre tipi di ghiandole gastriche, distinte l’una dall’altra per posizione e tipo di secrezione. Le ghiandole gastriche cardiache si trovano all’inizio dello stomaco; le ghiandole gastriche intermedie o vere nelle aree centrali dello stomaco; e le ghiandole piloriche nella porzione terminale dello stomaco. Sia le ghiandole cardiache che quelle piloriche secernono muco, che ricopre lo stomaco e lo protegge dall’auto-digestione aiutando a diluire acidi ed enzimi.
Le ghiandole gastriche intermedie producono la maggior parte delle sostanze digestive secrete dallo stomaco. Queste ghiandole sono tubuli stretti composti da tre principali tipi di cellule: cellule del collo zimogeniche, parietali e mucose. Alla base della ghiandola ci sono le cellule zimogeniche (capo), che si pensa producano gli enzimi pepsina e rennina. (La pepsina digerisce le proteine e la rennina coagula il latte.) Parietale, o ossintico, le cellule si verificano per tutta la lunghezza della ghiandola e sono responsabili della produzione di acido cloridrico, che è necessario per attivare gli altri enzimi. Lo scopo delle cellule del collo mucoso è quello di secernere il muco.
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Di solito c’è una piccola produzione costante di succhi gastrici, ma la loro secrezione può essere stimolata con numerosi mezzi. La degustazione, l’odore o il pensiero del cibo tende ad aumentare le secrezioni enzimatiche. La produzione di succhi gastrici è limitata mentre una persona dorme, ma la produzione riprende al risveglio. Il cibo consumato fornisce una stimolazione aggiuntiva necessaria per la secrezione di muco. Alcuni alimenti contengono anche sostanze chimiche che attivano la produzione di enzimi. Stati psicologici di paura, tristezza o astinenza possono ridurre la secrezione gastrica.