astuminen julkiseen virkaan
Robespierre otti pian julkisen roolin vaatien poliittista muutosta Ranskan monarkiassa. Hänestä tuli yhteiskuntafilosofi Jean-Jacques Rousseaun ihailija, jota kiehtoi ajatus hyveellisestä miehestä, joka seisoo yksin vain omantuntonsa säestämänä. Hän sai maineen yhteiskunnan köyhimpien puolustajana ja sai lempinimen ”Lahjomattomat” tiukkojen moraaliarvojen noudattamisesta.
30-vuotiaana Robespierre valittiin Ranskan lainsäädäntöelimen Säätykenraaliksi. Hän tuli yhä suositummaksi kansan keskuudessa hyökkäyksistään Ranskan monarkiaa vastaan ja demokraattisten uudistusten ajamisesta. Hän vastusti myös kuolemanrangaistusta ja orjuutta. Jotkut hänen kollegansa näkivät hänen kieltäytymisensä kompromisseista ja hänen jäykkä kantansa kaikkea auktoriteettia vastaan äärimmäisenä ja epäkäytännöllisenä. Jonkin ajan kuluttua hän jätti lainsäätäjän ajaakseen agendansa hallituksen ulkopuolelle.
vallankumouksellinen vai mielipuoli?
Robespierre valittiin huhtikuussa 1789 vaikutusvaltaisen Jakobiinipoliitikon puheenjohtajaksi. Vuotta myöhemmin hän osallistui ihmisen ja kansalaisen oikeuksien julistuksen, Ranskan perustuslain perustan, kirjoittamiseen. Kun pariisilaiset nousivat elokuussa 1792 kuningas Ludvig XVI: tä vastaan, Robespierre valittiin johtamaan Pariisin valtuuskuntaa uuteen kansalliskonventtiin. Saman vuoden joulukuussa hän puolusti menestyksekkäästi kuninkaan teloitusta ja jatkoi kansanjoukkojen rohkaisemista nousemaan ylimystöä vastaan.
27. heinäkuuta 1793 Robespierre valittiin yleisen turvallisuuden komiteaan, joka oli muodostettu valvomaan hallitusta käytännössä diktatorisesti. Sekä ulkoa että sisältä tulleiden paineiden edessä vallankumoushallitus aloitti syyskuussa hirmuhallinnon. Seuraavien 11 kuukauden aikana 300 000 epäiltyä vallankumouksen vihollista pidätettiin ja yli 17 000 teloitettiin, useimmat giljotiinilla. Verenvuodatuksen orgioissa Robespierre onnistui eliminoimaan monia poliittisia vastustajiaan.
näennäisesti päihtyneenä elämän ja kuoleman vallasta Robespierre vaati lisää puhdistuksia ja teloituksia. Kesään 1794 mennessä monet Vallankumoushallituksessa alkoivat kyseenalaistaa hänen motiivejaan, sillä maata eivät enää uhanneet ulkopuoliset viholliset. Robespierreä ja hänen seuraajiaan vastustamaan muodostui maltillisten ja vallankumouksellisten kömpelö koalitio.
kuolema
27. heinäkuuta 1794 Robespierre ja monet hänen liittolaisensa pidätettiin ja vietiin vankilaan. Hän onnistui pakenemaan sympaattisen vanginvartijan avustuksella ja piiloutui Pariisin Hôtel de villeen (kaupungintalo). Kun hän sai tiedon, että Kansalliskonventti oli julistanut hänet lainsuojattomaksi, hän yritti tehdä itsemurhan, mutta onnistui vain haavoittamaan leukaansa. Pian tämän jälkeen kansalliskonventin joukot hyökkäsivät rakennukseen ja ottivat Robespierren ja hänen seuraajansa kiinni ja pidättivät heidät. Seuraavana päivänä hänet ja 21 hänen liittolaistaan teloitettiin giljotiinilla.