karhun ääntelyä käytetään yleensä lajinsa sisäisen viestinnän menetelmänä. Emokarhut kommunikoivat pentujensa kanssa murahduksilla. Karhut käyttävät ääntelyään apunaan puolison löytämisessä, seurustelussa ja puolustautumisessa. Karhut käyttävät myös elekieltä viestintään. Karhut käyttävätkin todennäköisemmin kehon ja kasvojen liikkeitä saadakseen viestinsä perille. Ne viestivät myös merkitsemällä puita tuoksullaan. Ne ääntelevät harvoin, vaikka Mustakarhut ovat yleensä äänekkäämpiä kuin ruskeakarhut.
kun karhu ääntelee, se on usein yritys hoitaa jännittynyt tilanne. Karhut käyttävät samaa ääntelyä ollessaan vuorovaikutuksessa ihmisten kanssa kuin ne tekevät toistensa kanssa. Kun karhu kohtaa ihmisen, niiden ääntely on todennäköisemmin vastaus stressiin tai pelkoon kuin aggressiivisuuteen tai pelotteluun. Mustakarhun äänet vaihtelevat voimakkuudeltaan lievästä murahtelusta voimakkaaseen karjuntaan. Alimmalla tasolla murahtelua ja kielen naksuttelua käytetään kommunikointiin leikin aikana ja muissa ystävällisissä tilanteissa. Hampaiden kuoriminen tulkitaan usein väärin uhkaukseksi, kun se todellisuudessa tehdään pelosta. Karhut puhaltavat myös ilmaa ja altistavat samalla hampaansa viestimään pelosta. Jos mustakarhu puhaltaa tai kalastaa, se todennäköisesti valmistautuu perääntymään.