Die Geräusche, die ein Bär macht, werden normalerweise als Kommunikationsmethode innerhalb seiner Spezies verwendet. Mutterbären kommunizieren mit ihren Jungen mit Grunzen. Bären nutzen ihre Geräusche als Mittel, um Partner zu finden, Kontakte zu knüpfen und sich zu verteidigen. Bären verwenden auch Körpersprache, um zu kommunizieren. Tatsächlich verwenden Bären eher Körper- und Gesichtsbewegungen, um ihre Botschaft zu vermitteln. Sie kommunizieren auch, indem sie Bäume mit ihrem Duft markieren. Sie vokalisieren selten, obwohl Schwarzbären tendenziell stimmlicher sind als Braunbären.
Wenn ein Bär vokalisiert, ist es oft ein Versuch, mit einer angespannten Situation umzugehen. Bären verwenden bei der Interaktion mit Menschen die gleichen Lautäußerungen wie miteinander. Wenn sich ein Bär mit einem Menschen kreuzt, sind seine Laute eher eine Reaktion auf Stress oder Angst als auf Aggression oder Einschüchterung. Schwarzbärengeräusche variieren in ihrer Intensität und reichen von leichtem Grunzen bis zu intensivem Brüllen. Auf der untersten Ebene werden Grunzen und Klicken der Zunge verwendet, um während des Spiels und anderer freundlicher Situationen zu kommunizieren. Das Zähneknirschen wird oft als Bedrohung missverstanden, wenn es tatsächlich aus Angst geschieht. Bären blasen auch Luft aus, während sie ihre Zähne freilegen, um Angst zu vermitteln. Wenn ein Schwarzbär bläst oder kaut, bereitet er sich wahrscheinlich auf den Rückzug vor.