talven edetessä meteorologit ennustavat monin paikoin maahan kaikenlaisia kylmäsateita: lunta, räntää, jäätävää sadetta. Mutta mitä väliä sillä on?
kaikki sateet putoavat ilmakehän läpi matkallaan maan pinnalle. Kuvittele, että pisara tai hiutale putoaa pitkän putken läpi, jossa ilma on pilvien ja maan välissä.
kuvitteellisen putken sisällä oleva ilma on ilmakehä. Lämpötilaerot ilmakehän eri osissa selittävät erot lumi -, räntä-ja jäätävän sateen välillä.
maan pinnalle laskeva nestemäinen sademäärä on sadetta. Sade voi alkaa lumena, mutta maan pinnalle mennessä se on sulanut, koska lähempänä maata lämpötila on lämpimämpi.
jos olet joskus pitänyt outona, että ulkona sataa, kun lämpötila on pakkasen puolella, se johtuu luultavasti siitä, että ylempänä ilmakehässä lämpötila on edelleen pakkasen puolella.
lunta muodostuu pilvinä pakkasen puolella. Kun lunta sataa ilmakehän läpi, ilma pysyy vähintään 32 asteessa tai kylmempänä. Jotta lumihiutale pääsisi maahan, sen on pysyttävä jäätyneenä pilvestä pintaan.
mutta voiko lunta olla liian kylmä? Joskus! Mitä kylmempää on, sitä vähemmän vesihöyryä on ilmassa … ja vähemmän vesihöyryä ilmassa tarkoittaa sitä vähemmän lumen mahdollisuutta.
räntää syntyy, kun lumihiutale putoaa ilmakehän läpi ja lämpenee hieman ennen uudelleen jäätymistä. Lumihiutale aloittaa matkansa jäätyneenä. Kulkiessaan ohuen lämpimän ilmakerroksen läpi ilmakehässä se sulaa hieman.
sen jälkeen se tunkeutuu jälleen toiseen kylmän ilman taskuun ennen kuin pääsee pinnalle. Lumihiutale uusiutuu ja muuttuu jääpelletiksi, jota kutsumme rännäksi. Räntä pomppii tyypillisesti maahan osuessaan.
jäätävää sadetta seuraa samanlainen matka kuin räntää, mutta lämpimän ilman ohuen taskun sijaan jäätävä sade putoaa suuremman lämpimän ilman taskun läpi kesken matkansa. Jäätävä sade alkaa lumena, mutta kun se saavuttaa lämpimän taskun, se sulaa ja muuttuu sateeksi.
ennen maahan osumistaan se kulkee hyvin matalan kylmän ilman taskun läpi, joka viilentää sitä jonkin verran, mutta ei tarpeeksi muuttaakseen sen rännäksi. Sen sijaan kun vesipisara saavuttaa maan pinnan ja joutuu kosketuksiin kylmien esineiden (kuten autojen, katujen tai puiden) kanssa, se jäätyy välittömästi ja muuttuu jääksi.