” nyt kun rehevät ja vauraat vuodet olivat tulleet Venäjälle, viimeinen asia mitä hän tarvitsi oli sota; heidän olisi pitänyt vain sanoa Requiem-Messu arkkiherttua Franz Ferdinandille, jonka jälkeen Saksan, Itävallan ja Venäjän Kolmen keisarin olisi pitänyt juoda lasillinen vodkaa valvojaisissa ja unohtaa koko asia.”
– Aleksandr Solženitsyn, Elokuu 1914
Venäjällä syksystä 1916 syksyyn 1917 tapahtuneet tapahtumat, mukaan lukien tsaarinvallan romahdus ja bolševismin nousu, taivuttivat historian kaarta käsittämättömillä tavoilla ja vaikuttavat edelleen Venäjän politiikkaan ja suhteisiin muuhun maailmaan tänään. Näiden maailmaa järkyttäneiden tapahtumien 100-vuotisjuhlan kunniaksi aloitamme tänään palstasarjalla, joka korostaa, miten Romanov-dynastian yli 300 vuotta hallinnut Venäjän keisarikunta muuttui kommunistiseksi Neuvostoliitoksi.
syksyyn 1916 mennessä Venäjä oli ollut yli kaksi vuotta sodassa keskusvaltoja—Saksaa, Itävalta-Unkaria ja Osmanien valtakuntaa (nykyinen Turkki)—vastaan. Niiden 20 vuoden aikana, jotka Nikolai II oli ollut valtaistuimella ennen ensimmäistä maailmansotaa, hän oli kohdannut paineita uudistaa absoluuttinen monarkia, jonka hän peri isältään Aleksanteri III: lta vuonna 1894. Liittymisensä aikaan 26-vuotias tsaari näytti omaksuvan edistyksen ja nykyaikaisuuden. Hän antoi pariisilaiselle Pathé-yhtiölle luvan kuvata vuoden 1896 kruunajaiskulkueensa, ja hänen myöhemmistä valtiovierailuistaan Euroopan johtajien luona vaimonsa keisarinna Alexandran ja pienen tyttärensä Olgan kanssa tuli ensimmäinen uutisfilmikameroiden dokumentoima kuninkaallinen kiertue. Koko valtakautensa ajan Nicholas osoitti huolta imagostaan kotonaan hyödyntäessään 1900-luvun alun emergenttiä joukkotiedotusvälinettä. Kun Romanovien hallitsijasuku vietti 300-vuotisjuhliaan vuonna 1913, Nikolai teetti auktorisoidun elämäkerran itsestään ja valokuvia hänen perheestään ilmestyi postikortteihin.
hänen sisäpolitiikkansa kuitenkin petti Nikolain hallitsevan periaatteen itsevaltaisen hallinnon säilyttämisestä. Vuonna 1895 aateliston edustajille ja kunnan virkamiehille pitämässään puheessa tsaari julisti ”on noussut ihmisten ääniä, joita järjettömät haaveet valtion asioihin osallistumisesta ovat vieneet mukanaan. Antakaa kaikkien tietää, että säilytän itsevaltiuden periaatteet yhtä lujasti ja taipumattomasti kuin unohtumaton edesmennyt isäni.”Puhe murskasi niiden vaaleilla valittujen kunnallisvirkamiesten toiveet, jotka toivoivat asteittaista siirtymistä järjestelmään, joka on lähempänä perustuslaillista monarkiaa.
Nikolai joutui hyväksymään uusia uudistuksia, kuten duumaksi kutsutun edustajakokouksen perustamisen Venäjän-Japanin sodassa 1904 kärsityn tappion ja seuraavana vuonna Pietarin Talvipalatsin edustalla mieltään osoittaneiden työläisten joukkomurhan jälkeen. Duuman perustamisesta huolimatta Nikolai säilytti yhä itsevaltiaan arvonimen, kyvyn nimittää ministerinsä ja veto-oikeuden yleiskokouksen esittämiin esityksiin. Uudistuksia tapahtui kuitenkin vähitellen 1900-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä. Nikolain isoisän Aleksanteri II: n vuonna 1861 maaorjuudesta vapauttama venäläinen talonpoikaisväestö alkoi saada yksittäisiä maanomistuksia vapauttaen heidät perinteisistä talonpoikaiskunnista. Näillä maareformeilla pyrittiin vaalimaan konservatiivista, monarkistista talonpoikaisväestöä kuin vastapainoksi kaupunkilaisille, jotka toistuvasti osoittivat mieltään parempien työolojen ja korvausten puolesta ja jotka todennäköisemmin vetosivat Bolševismiin.
termi Bolševismi tuli venäjän sanasta bolšinstvo, joka tarkoittaa enemmistöä. Bolševikkien ideologiset juuret olivat Karl Marxin ja Friedrich Engelsin kirjoittamassa pamfletissa Kommunistinen manifesti vuodelta 1848. Ryhmän johtaja Vladimir Lenin löysi kannattajistaan pienemmän, kurinalaisemman puolueen, joka oli päättänyt muuttaa ensimmäisen maailmansodan—”imperialistisen sodan” – laajemmaksi luokkasodaksi työläisten taistellessa ”porvaristoa” ja aristokratiaa vastaan.
Venäjän keisarikunnan osallistuminen ensimmäiseen maailmansotaan alkoi, kun Itävalta-Unkari esitti uhkavaatimuksen, joka uhkasi Serbian suvereniteettia Itävallan kruununperillisen arkkiherttua Franz Ferdinandin murhan jälkeen. Muiden slaavilaisten kansojen, myös serbien, perinteisenä suojelijana Venäjä mobilisoi armeijansa. Balkanin konflikti laajeni käsittämään suurimman osan Eurooppaa, kun myös Venäjän liittolaiset kolmikannassa-Ranska ja Iso—Britannia-lähtivät sotaan keskusvaltoja vastaan.
sodan syttyminen synnytti isänmaallisuuden purkauksen, joka aluksi vahvisti tsaarin valtaa. Konfliktin aikana itärintamalla mobilisoitiin kuusitoista miljoonaa sotilasta, joiden joukossa oli 40 prosenttia kaikista 20-50-vuotiaista miehistä. Innostuksesta ja nopeasta liikekannallepanosta huolimatta Venäjän sotaponnistelut olivat alusta alkaen ongelmallisia. Ammustehtaiden työntekijöiden palkat eivät pysyneet kohonneiden elinkustannusten tasalla, mikä pahensi tyytymättömyyttä, joka vallitsi ennen vihollisuuksien puhkeamista. Teollisuus-ja kuljetusinfrastruktuuri oli riittämätön joukkojen tarvitsemien tarvikkeiden hankkimiseen.
sotaministeri Vladimir Suklominovia syytettiin korruptiosta ja Nikolai erotti hänet lopulta virastaan välttämättömien ammusten toimittamatta jättämisen vuoksi, tuomiten hänet kahdeksi vuodeksi vankilaan. (Suklominovin todellinen syyllisyys jää historialliseen keskusteluun.) Venäjä kärsi sodan ensimmäisinä viikkoina tuhoisan tappion Tannenbergin taistelussa, jonka seurauksena 78 000 venäläissotilasta kuoli ja haavoittui ja 92 000 jäi saksalaisten vangiksi. Seuraavana vuonna Nicholas otti armeijan komentajana suoraan komentoonsa ja asetti itsensä henkilökohtaisesti vastuuseen myöhemmistä tappioista.
kesällä 1916 koitti tilaisuus lopettaa itärintaman pattitilanne. Edustajat Britanniasta, Ranskasta, Venäjältä ja Italiasta (jotka liittyivät sotaan kolmen Ententen puolella vuonna 1915) sopivat vuoden 1915 Chantillyn konferensseissa ryhtyvänsä koordinoituihin toimiin keskusvaltoja vastaan. Kenraali Aleksei Brusilovin komentamat Venäjän iskujoukot murtautuivat Itävalta-Unkarin linjojen läpi nykyisessä Länsi-Ukrainassa ja saivat Saksan siirtämään joukkonsa pois Verdunista länsirintamalla. Brusilovin offensiivin saavuttamat voitot maksoivat miljoona venäläistä sotilasta, ja lopulta ne päättyivät syyskuussa 1916 Karpaattien vuoristossa jatkuvien tarvikepulien vuoksi.
juuri kun Nicholas koki sotilaallisia takaiskuja itärintamalla, kotirintaman haasteet valtasivat hänen vaimonsa Alexandran. Rautateiden merkitys sotatarvikkeiden kuljettamisessa rintamalle häiritsi elintarvikekuljetuksia kaupunkeihin, eikä sokerin lisäksi mihinkään muuhun tavaraan sovellettu rykmentin säännöstelyjärjestelmää. Alexandra ja hänen kaksi vanhinta tytärtään, Olga ja Tatiana, kouluttautuivat sairaanhoitajiksi, varustivat sairaalajunia ja perustivat komiteoita vastaamaan sotaleskien ja orpojen sekä pakolaisten tarpeisiin. (Boris Pasternakin eepoksessa Tohtori Živago, Lara matkustaa rintamalle etsimään miestään hoitajana Tatianan sairaalajunassa). Keisarillisten naisten hyväntahtoisuus ei kuitenkaan voinut korvata sitä, ettei hallitus vastannut koordinoidusti tuhansien haavoittuneiden sotilaiden, sotilasperheiden ja kodittomien tarpeisiin.
Nicholas ja Alexandra kamppailivat myös perheen haasteiden kanssa; heidän tärkeimpänä huolenaiheenaan oli Aleksein terveys. Kruununperillinen kärsi hemofiliasta, joka oli yleinen hänen isoisoäitinsä, Britannian kuningatar Viktorian jälkeläisten keskuudessa, mikä esti hänen verensä hyytymisen normaalisti. Vuoden 1916 kirjeenvaihdossaan kuningaspari ilmaisi helpotuksensa siitä, että Aleksei oli toipunut hengenvaarallisesta nenäverenvuodosta. Tsaaritar kääntyi uskollaparantajien puoleen, mukaan lukien Siperiasta vaeltanut pyhä mies nimeltä Grigori Rasputin, joka tuli tunnetuksi ”hulluna munkkina”, vaikka hän ei koskaan astunutkaan pyhään veljeskuntaan ja oli itse asiassa naimisissa ja hänellä oli kolme lasta. Ennen sotaa Rasputin antoi keisariparille hengellisiä neuvoja ja rukoili kruununperillisen toipumisen puolesta. Sodan aikana Rasputin kuitenkin antoi Nikolaille ja Alexandralle poliittisia neuvoja. Kun Suklominov vapautui vankilasta vain puolen vuoden jälkeen, venäläisyleisö syytti Rasputinin vaikutusvaltaa.
koska Aleksein verenvuototauti pidettiin salassa, ei voitu tehdä juuri mitään kumotakseen Rasputinista vellovia huhuja, sillä Rasputinilla oli huono maine juopottelunsa ja naisellisuutensa vuoksi. Alexandrasta puolestaan tuli syvästi epäsuosittu hahmo, koska hänellä oli sukulaisuussuhde Saksan keisari Vilhelm II: een (he olivat serkuksia) ja hänen koettiin luottavan Rasputiniin.
näissä oloissa duuma otti tehtäväkseen arvostella tsaarinvallan politiikkaa ja vaati vielä lisää uudistuksia. Marraskuussa 1916 Vladimir Puriškevitš, taantumuksellinen varapresidentti, joka tunnetaan militantista bolševismin vastaisuudesta, piti duumassa puheen, jossa hän tuomitsi niin sanotun ”ministerihypyn”, jossa Nikolai Rasputinin vuorostaan vaikuttaman Aleksandran vaikutuksesta erotti pätevät ministerit viroistaan ja korvasi heidät Rasputinin tukemilla epäpätevillä henkilöillä. Puriškevitš päätti puheensa sanoihin: ”niin kauan kuin Rasputin on elossa, emme voi voittaa.”Ruhtinas Felix Jusupov, Venäjän varakkain mies ja Nikolain veljentyttären Irinan aviomies vaikuttui puheesta ja alkoi suunnitella Rasputinin murhaa.
(toimittajan huomautus: näissä palstoissa käytetään nykyisin käytössä olevaa gregoriaanista kalenteria, mutta Venäjä alkoi käyttää sitä vasta helmikuussa 1918. Niinpä bolševikit nousivat valtaan 7. marraskuuta 1917, vaikka sitä kutsuttiinkin lokakuun vallankumoukseksi.)
Seuraava: Joulukuu 1916: Rasputinin murha