Jim Thorpe kasvoi vastoinkäymisten kanssa. Syntyperäisenä amerikkalaisena 1900-luvun alussa hän kohtasi rotuennakkoluuloja ja vaikean kasvatuksen. Hänen kaksoisveljensä kuoli 9-vuotiaana. Hänen äitinsä ja silloinen isänsä kuolivat vain muutamaa vuotta myöhemmin. Hänestä tuli orpo.
joten kun joku varasti hänen kenkänsä juuri ennen kuin hänet oli asetettu kilpailemaan olympialaisissa, se ei ollut Jimille varmaan mikään iso juttu. Hän vain laittoi jalkaansa kaksi muuta kenkää, jotka joku oli heittänyt roskikseen. Ne olivat kuitenkin erikokoisia, joten hän joutui käyttämään ylimääräisiä sukkia toisessa jalassa tasoittaakseen niitä.
hän voitti kaksi kultamitalia, mutta se sivuaa vain pintaa siitä, mitä hän teki noissa kisoissa. Hän voitti kultaa (nykyisin jo lakkautetussa) viisiottelussa voittaen neljä viidestä lajista (pituushyppy, kiekonheitto, Pikajuoksu ja paini). Ainoa laji, jota hän ei voittanut, oli keihäänheitto. Hän ei ole koskaan kilpaillut kyseisessä lajissa olympialaisissa. Hän sijoittui maailmanlistalla kolmanneksi.
hän oli itse asiassa yrittänyt heittää keihästä kerran aiemmin, olympiakarsinnoissa. Hän ei vielä silloin tiennyt, että pystyy heittämään juoksulähdöllä. Hän heitti sen seisten ja sijoittui toiseksi.
olympialaisissa hän osallistui myös uuvuttavaan kymmenotteluun. Antaa sinulle käsityksen siitä, kuinka suuri urheilija hän oli, Thorpe sijoittui ensin neljä tapahtumaa (laukaus laittaa, korkeushyppy, 110 metrin aitajuoksu, ja 1500 metriä.) Hän sijoittui kolmanneksi neljässä muussa osakilpailussa ja neljänneksi kahdessa muussa.
olympialaisten jälkeen…
pian olympialaisten jälkeen hän rikkoi Amateur Athletic Unionin All-Around Championshipin ennätyksen voittamalla 7 osakilpailua 10: stä suoraan ja sijoittumalla toiseksi 3 muun kymmenottelun joukossa.
myöhemmin eräs sanomalehti kertoi, että Thorpelle oli maksettu minor league Baseballin pelaamisesta vuosina 1090 ja 1910. Hän menetti amatööristatuksensa ja joutui palauttamaan kultamitalit. Hänen uskomaton suorituksensa pyyhittiin Olympialaisten ennätyskirjoista. 70 vuotta myöhemmin hänelle myönnettiin postuumisti replica-kultamitalit. Hänen ennätyksiään ei silti näy Olympialaisten aikakirjoissa.
Thorpe näytti osaavan pelata mitä tahansa urheilua
Thorpe kokosi hämmästyttävän ammattilaisurheilijan uran pelaten baseballia National Leaguen mestaruussarjassa NY Giantsissa vuonna 1913 ja jatkaen ammattilaisbaseballia vuoteen 1922 saakka. Hän löi uransa parhaan .327 viimeisellä kaudellaan.
Thorpe pelasi myös ammattilaisjalkapalloa voittaen mestaruudet vuosina 1916, 1917 ja 1919. Hän pelasi Canton Bulldogsissa, joka oli yksi National Football Leaguen 14 joukkueesta.
hän pelasi myös ammattilaiskoripalloa ja edusti maata muiden intiaanien kanssa vuonna 1926.