H. H. Holmes tunnetaan yhtenä Amerikan ensimmäisistä sarjamurhaajista, joka houkutteli uhreja ”Murhalinnaksi” kutsumaansa hotelliin Chicagon maailmannäyttelyn aikana vuonna 1893. Joidenkin väitteiden mukaan hän tappoi jopa 200 ihmistä makaaberissa hotellissaan, johon oli asennettu luukut, kaasukammiot ja kellarin krematorio. Mutta varsinainen tarina, vaikka se on kauhistuttava, ei ehkä ole aivan yhtä kurja.
”niitä on yhteensä noin yhdeksän, joiden voimme jokseenkin varmuudella sanoa hänen luultavasti tappaneen”, sanoo Adam Selzer, H. H. Holmes: The True History of The White City Devil-kirjan kirjoittaja. ”Hän tunnusti yhdessä vaiheessa 27, mutta useat heistä olivat vielä tuolloin elossa.”
jopa 200 uhrin paisunut määrä alkoi todennäköisesti Selzerin mukaan vuonna 1940 julkaistulla pulp-kirjalla, jonka Herbert Asbury nimesi preerian jalokiveksi.
”siinä oli sellainen kertakäyttöraja, että joidenkin mielestä se saattoi olla jopa 200 ihmistä”, Selzer sanoo. ”Kukaan ei ollut itse asiassa ehdottanut sitä. Mutta sen jälkeen kaikki muut, jotka tarina heitti samalle viivalle, kunnes ihmiset alkoivat päättää, että se oli todellinen arvio tai todellinen mahdollisuus.”
ei ole myöskään todisteita siitä, että Holmes olisi vanginnut muukalaisia hotelliinsa yrittäessään tappaa heidät. Hänen tappamansa yhdeksän ihmistä olivat kaikki hänen entuudestaan tuntemiaan ihmisiä, eikä hänen omistamansa rakennus ollut hotelli. Ensimmäisessä kerroksessa oli varastorakennuksia ja toisessa kerroksessa pitkäaikaiseen vuokraukseen tarkoitettuja asuntoja.
”kun hän vuonna 1892 lisäsi rakennukseensa kolmannen kerroksen, hän kertoi ihmisille, että siitä tulee hotellitila, mutta sitä ei koskaan viimeistelty, kalustettu tai avattu yleisölle”, Selzer kertoo. ”Koko idea oli vain väline, jolla huijattiin tavarantoimittajia, sijoittajia ja vakuutusyhtiöitä.”
petokset, asiat ja peittely
näkymä Maailmannäyttelyhotelliin, mutta tunnetaan myös nimellä ’Murhalinna’, W. 63rd Streetillä Chicagossa, Illinoisissa, 1890-luvun puolivälissä. Rakennelman suunnitteli sarjamurhaaja Herman Webster Mudgett, joka tunnetaan paremmin salanimellään H. H. Holmes.
Chicago History Museum/Getty Images
Holmes oli mukana monenlaisissa petosjuonissa, ja todellisuudessa hänen osallisuutensa Teksasissa tapahtuneeseen hevoshuijaukseen johti poliisin pidättämään hänet Bostonissa vuonna 1894. Tutkijat alkoivat pian epäillä häntä murhasta hänen huijari kumppani Benjamin Pitezel vuonna vakuutusjärjestelmä, sitten murhaamalla kolme Pitezel lapset—jotka olivat noin seitsemän ja 14 vuotta vanha-yrittää peitellä sitä.
Holmesin pidätyksen jälkeen sanomalehdet alkoivat painaa karmeita tarinoita hänen väitetystä Chicagon ”Murhalinnasta”, väittäen hänen varustaneen siihen ansaovia ja salaisia huoneita, joilla kidutettiin ja tapettiin vieraita. Harold Schechterin mukaan, joka kirjoitti kirjan Devraved: The Definitive True Story of H. H. Holmes, jonka groteskit rikokset murskasivat vuosisadan vaihteen Chicagon, nämä sensaatiomaiset yksityiskohdat voivat johtua keltaisesta journalismista, 1890-luvulla kukoistaneesta tavasta liioitella tai vain keksiä uutisjuttuja.
”uskon, että luultavasti kaikki ne tarinat kaikista näistä maailmannäyttelyn kävijöistä, jotka murhattiin hänen siteeraamassaan ’linnassa’, olivat vain keltaisen lehdistön täydellistä sensaatiohakuista sepitettä”, hän sanoo. ”Kun pääsin kirjani loppuun, tajusin, että jopa monet kirjoittamani asiat olivat luultavasti liioiteltuja.”(Hänen kirjansa julkaistiin alun perin vuonna 1994 nimellä Depraved: The Shocking True Story of America ’ s First Serial Killer.)
ilman mitään todisteita sanomalehdet väittivät Holmesin käyttäneen rakennuksensa varjoa ruumiiden kuljettamiseen kellariin (se, että hänellä oli varjo, ei ollut epätavallista, sillä monissa rakennuksissa oli kellariin liitetyt pyykkikuilut). Nämä tarinat muuttivat Holmesin rakennuksen taidokkaaksi kidutustuoliksi, joka oli varustettu kaasuputkilla uhrien tukehduttamiseksi ja äänieristetyillä huoneilla heidän huutojensa piilottamiseksi.
”kaikki nämä myytit—jotka jossain määrin itse uskoakseni edesauttoivat jonkin verran säilymistä—kasvoivat Holmesin ympärillä”, Schechter sanoo.
H. H.: n todelliset, todennäköiset uhrit Holmes
nämä myytit voivat hämärtää kertomukset Holmesin todellisista todennäköisistä uhreista. Kaksi varhaisinta olivat Julia Connor ja hänen kuusivuotias Pearl-tyttärensä. He katosivat joulun tienoilla vuonna 1891, kun Holmesilla oli suhde Julian kanssa ja hän otti tämän mukaan liiketoimiinsa. Elämänsä aikana Holmes vaihtoehtoisesti kiisti tappaneensa Julian ja tunnusti surmanneensa tämän vahingossa tehdessään aborttia. On vielä epäselvää, mitä hänelle ja Pearlille tapahtui.
seuraavien kahden vuoden aikana Holmes saattoi murhata Emeline Cigrandin, Minnie Williamsin ja tämän siskon Nannie Williamsin. Sekä Emelinellä että Minniellä vaikuttaa olleen katoamishetkellä henkilökohtaisia ja liikesuhteita Holmesin kanssa. Mutta kuten Julian ja Pearlin kohdalla, on vaikea sanoa varmasti, mitä tapahtui Emelinelle, Minnielle ja Nannielle.
todisteet Holmesin Ben Pitezelin ja hänen pienten lastensa Howardin, Nellien ja Alicen murhista vuonna 1894 ovat vankemmat. Silti tutkijat vain yrittivät ja tuomitsivat hänet Benin murhasta. Holmes sai kuolemantuomion vuonna 1896 ja kuoli hirttäytymällä Philadelphiassa noin viikkoa ennen 35-vuotissyntymäpäiväänsä.