rotuerot alkoholiherkkyydessä itämaisen ja kaukasialaisen väestön välillä on hyvin dokumentoitu. Ensisijainen ilmentymä on erittäin näkyvä kasvojen punoitus (47-85% Orientaaleilla ja 3-29% valkoihoisilla), johon liittyy muita objektiivisia ja subjektiivisia epämukavuusoireita. Jopa eri itämaisten ryhmien välillä voi olla hiuksenhienoja eroja punastumisvasteessa ja alkoholinkäytössä. Pohjois-ja Etelä-Amerikan Intiaanipopulaatiot eroavat fenotyypeiltään alkoholidehydrogenaasin ja aldehydidehydrogenaasin osalta, mutta systemaattiset tutkimukset, joissa verrattiin punoituksen astetta, alkoholin poistumisnopeutta ja veren asetaldehydipitoisuuksia näissä populaatioissa, puuttuvat. Vaikka punastuminen ei automaattisesti ”immunisoi” ihmistä alkoholin käyttöä vastaan, herkät käyttävät yleensä vähemmän alkoholia, ainakin Itämaalaisilla. Punastumisilmiö ei kuitenkaan voi olla ainoa selitys eroille alkoholismin esiintymisessä eri roturyhmien välillä. Myös sosiokulttuuriset, ympäristölliset ja geneettiset tekijät on otettava huomioon. Punoituksen lisääntyneen esiintyvyyden on havaittu olevan yhteydessä familiaaliseen alkoholismin kehittymisen riskiin Valkoihoisella väestöllä. On vielä selvitettävä, onko sama tilanne itämailla. Useimmat punastumisilmiön biokemialliset tutkimukset ovat keskittyneet alkoholin aineenvaihdunnan näkökohtiin. Viimeaikaisten tutkimustulosten perusteella vakuuttava mekanismi on asetaldehydin suurempi kertyminen punasteleviin koehenkilöihin, koska heillä on epätavallinen, vähemmän aktiivinen maksan aldehydidehydrogenaasi-isoentsyymi (ALDHI). Ei voida sulkea pois mahdollisuutta, että ”epätyypillinen” alkoholidehydrogenaasi, jota esiintyy 85-90%: ssa itämaisista henkilöistä, voi lisätä veren asetaldehydipitoisuuksia punastelevilla henkilöillä. Muutamien polveutumistutkimusten tulosten perusteella, jotka osoittivat punastumisessa familiaalista samankaltaisuutta, aldhin farmakogeneettisen virheen on ehdotettu aiheuttavan punastumista. Muita mahdollisia biokemiallisia mekanismeja (esim.prostaglandiinit) ja geenivirheitä on tutkittava.