Elizabeth Witherell
Henry Thoreau kirjoitti ja kirjoitti elinaikanaan — esseitä, kirjoja, runoja, käännöksiä, kirjeitä, päiväkirjamerkintöjä — ja siitä, mitä hän kirjoitti, on tullut tärkeä osa perintöämme amerikkalaisina. Vaikka Thoreau syntyi yli 175 vuotta sitten, hänen esittämänsä kysymykset—luonnon merkityksestä, villiyden tarpeesta hengen piristäjänä, yksilön oikeuksista ja velvollisuuksista — ovat yhä keskeisiä kysymyksiä amerikkalaisessa elämässä. Thoreau kuvasi kirjoituksissaan myös tilanteita ja esitti kysymyksiä inhimillisistä arvoista, jotka ovat yleismaailmallisia.
Thoreau ei koskaan mainitse, milloin hän tiesi tulevansa kirjailijaksi, mutta hän luultavasti päätti joskus Collegen aikana, että haluaa kirjoittamisen elämäntyökseen. Lukuun ottamatta varhaista esseetä vuodenajoista, jotka eivät ehkä ole aitoja, Thoreaun ensimmäiset säilyneet sävellykset ovat ne, jotka hän kirjoitti yliopistotunneille englanniksi, jotka sisälsivät sävellystä, logiikkaa ja julkista puhumista. Thoreau otti nämä kurssit Harvardissa retoriikan ja oratorion professorilta Edward Tyrrel Channingilta. Channing, joka opetti useita erinomaisia kirjailijoita, määritti aiheita hänen luokat. Osa Channingin aiheista vaikutti selvästi Thoreaun myöhempään työhön kirjailijana: hän kirjoitti esimerkiksi luokka-esseen ”” The duty, inconvenience and dangers of conformity, in little things and great.”Seitsemäntoista vuotta myöhemmin Waldenissa hän kirjoitti:” Jos mies ei pysy tovereidensa tahdissa, se johtuu ehkä siitä, että hän kuulee eri rumpalin. Astukoon kuulemansa musiikin tahdissa, Mitattuna tai kaukana.”
Thoreaun aikana Harvardista valmistuneista tuli yleensä opettajia tai ministereitä — Harvard perustettiin Puritaaniseksi instituutioksi, ja se oli unitaarinen koulu, kun Thoreau kävi koulua 1830 — luvulla-lääkäreiden ja lakimiesten sijaan. Kun hän valmistui elokuussa 1837, Thoreau opetti jonkin aikaa: hänen ensimmäinen työpaikkansa oli hyvin maksava yksi opettajana district school in Concord. Hän piti sen työn kuitenkin vain kaksi viikkoa. Kun koululautakunnan jäsen vieraili Thoreaun luokkahuoneessa ja totesi sen olevan liian meluisa, hän käski Thoreauta pitämään tiukempaa kuria. Ärsyyntyneenä tästä häiriöstä Thoreau valitsi useita opiskelijoita sattumanvaraisesti, ruoski heitä ja erosi (hän oli tekemässä pisteen, mutta ymmärrettävästi jotkut opiskelijat hän kohteli niin epäoikeudenmukaisesti koskaan antanut hänelle anteeksi).
hän etsi toista opettajan työtä tuloksetta, ja vuonna 1838 hän aloitti oman koulun Concordissa; vuonna 1839 hänen vanhempi veljensä John liittyi häneen ja he toimivat Concord Academy yhdessä huhtikuuhun 1841, jolloin John sairastui tuberkuloosiin ja koulu oli suljettava. Tämän jälkeen Thoreau luotti käytännölliseen lahjakkuuteensa elättääkseen itsensä. Hän teki jonkin verran maalaus -, puutarhanhoito-ja kuljetustöitä, ja työskenteli perheen lyijykynätehtaassa sekä maanmittarina paikallisille maanomistajille.
samoihin aikoihin kun hän alkoi opettaa, Thoreau alkoi pitää päiväkirjaa, johon hän kokosi ajatuksiaan, ja hän muutti nimiensä järjestyksen, D. Henrystä Henry D: ksi. Hän julisti olevansa uusi mies-kirjailija. Tämä oli tärkein osa hänen identiteettiään, ja hän elätti itsensä useissa muissa työpaikoissaan voidakseen jatkaa kirjoittamista. Marraskuussa 1837 hän näki hänen työnsä tulostaa ensimmäistä kertaa-Concord paperi julkaisi muistokirjoitus, että hän oli kirjoittanut.
kun Concord Academy suljettiin vuonna 1841, Thoreau hyväksyi tarjouksen Ralph Waldo Emersonilta, toiselta kuuluisalta Concord-kirjailijalta, joka asui kaupungin toisella puolella perheensä kotia, jäädä Emersonin perheen luo ja ansaita elantonsa yleismiehenä ja puutarhurina, kun hän keskittyi kirjoittamiseen. Ne kaksi ja puoli vuotta, jotka hän vietti Emersonin taloudessa, antoivat hänelle vapauden lukea, ajatella ja kirjoittaa, kun hän eniten tarvitsi sitä. Siellä ollessaan hän järjesteli uudelleen ja uudelleen sen, mitä oli kirjoittanut siihen asti päiväkirjassaan, ja hän päätti rakenteesta ja alkoi kerätä aineistoa ensimmäiseen kirjaansa, a Week on the Concord and Merrimack Rivers. Hän kirjoitti useita esseitä ja useita runoja, ja julkaisi osan niistä The Dial-nimisessä lehdessä, jonka toimittamisessa hän auttoi Emersonia.
vuonna 1847, kun Thoreau kuvaili elämäänsä Harvard-luokkansa jäsenille, hän listasi ”kirjailijan” vain yhdeksi ammatiksi monien joukossa: ”Olen koulumestari – yksityisopettaja, maanmittaaja — puutarhuri, maanviljelijä — maalari, tarkoitan Talomaalari, puuseppä, muurari, Päivätyöläinen, Kynäntekijä, Lasinpaperintekijä, kirjailija ja joskus Runoilijakin.”(Kirjeenvaihto, 196) hän oli kuitenkin toteuttamassa unelmaansa kirjan julkaisemisesta: vuonna 1849 ilmestyi viikko, ja vaikka se ei myynyt hyvin, Thoreaun käsitys itsestään oikeana kirjailijana vahvistui.
Thoreau jatkoi kirjoittamista tekemistään matkoista-Cape Codiin ja Mainen metsiin — sekä Kävelyretkistään Concordin ympäri, joiden aikana hän tarkasti tarkkaili syksyllä lehtien vaihtuvia värejä ja villiomenapuun elämänhistoriaa. Hän kirjoitti myös ajankohtaisista tapahtumista-vankikarkurin Orjalain epäoikeudenmukaisuudesta ja kuolemanrangaistuksesta, jonka abolitionisti John Brown sai Harper ’ s Ferryn ratsian johtamisesta. Ja hän kirjoitti filosofisesta kysymyksestä-siitä, miten elää elämäämme, kun tavoite olla uskollinen itsellemme näyttää olevan ristiriidassa velvollisuutensa olla yhteiskunnan vastuullisia jäseniä.
Thoreau kirjoitti vaikutusvaltaisimman kirjansa Walden, elämänsä kiertokulusta Walden Pondissa, järvellä noin kolmen kilometrin päässä Concordin keskustasta, jossa hän asui vuodesta 1845 vuoteen 1847. Hänen suurin ja vaikuttavin teoksensa on kuitenkin hänen pitämänsä päiväkirja — se sisältää yli kaksi miljoonaa sanaa. Hän kirjoitti ensimmäisen merkinnän lokakuussa 1837 ja viimeisen marraskuussa 1861: kaiken kaikkiaan hän täytti lähes viisikymmentä muistikirjat havaintoja siitä, mitä hän oli nähnyt hänen kävelee, kommentteja kirjoja hän luki, tilit keskusteluja hänen naapureita, ja luonnoksia osia luentoja ja esseitä ja kirjoja hän oli kirjallisesti. Vuoden 1850 jälkeen hän kirjoitti säännöllisesti päiväkirjaansa. Sen sijaan, että hän kirjoittaisi joka päivä, hän näyttää kuitenkin pitäneen muistiinpanoja useita päiviä ja sitten kirjoittaneen merkinnät ylös muutama päivä kerrallaan.
päiväkirjojen pitäminen 1800-luvun puolivälissä oli julkisempi kirjoitusmuoto kuin nykyään yleensä pidetään. Monet Thoreaun kirjalliset naapurit Concordissa pitivät myös päiväkirjoja-Emerson, Nathaniel Hawthorne, Bronson Alcott ja hänen tyttärensä Louisa May — ja he vaihtoivat joskus muistikirjoja ja lukivat toistensa havaintoja ja pohdintoja. Kirjeiden kirjoittaminen oli toinen viestintämuoto, joka oli silloin paljon suositumpi kuin nyt — ja tarpeellinen myös ilman puhelimia ja rajoitettuja kulkuvälineitä. Kirjeissään Thoreau paljastaa persoonallisuutensa piirteitä suoremmin kuin julkaistuissa kirjoituksissaan tai jopa päiväkirjassaan. Heinäkuussa 1849 hän kirjoitti Emersonin kymmenvuotiaalle tyttärelle Ellenille, joka oli vierailemassa serkkujensa luona Staten Islandilla:
voin arvata aika hyvin, mikä sinua kiinnostaa ja mitä ajattelet. Itse olen kiinnostunut aika samoista asioista itsekin. Oletan sinun ajattelevan, että ihmiset, jotka ovat yhtä vanhoja kuin isäsi ja minä, ajattelevat aina hyvin vakavia asioita, mutta tiedän, että me mietiskelemme samoja vanhoja teemoja kuin teimme kymmenvuotiaina, mutta menemme vakavammin asiaan. (Correspondence, 245)
Thoreaun Kirjat ja esseet sekä runot ja kirjeet ja hänen päiväkirjansa ovat kaikki, mitä hänestä todella on säilynyt — hänen elämänsä ja persoonallisuutensa yksityiskohdat ovat mielenkiintoisia ja hyödyllisiä tietää, mutta omaa suoraa suhdetta voi olla vain hänen kirjoittamiinsa sanoihin. Tuhannet ihmiset ympäri maailmaa ovat tehneet niin, ja Thoreau on inspiroinut lukijoita kuten Yhdysvaltain presidentti John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), Intian johtaja Mahatma Gandhi (1869-1948) ja Kansalaisoikeusjohtaja tohtori Martin Luther King Jr. (1929-1968) suuriin ideoihin ja jaloihin tekoihin. Lue Thoreau ja valmistaudu antamaan elämäsi muuttua!