Elizabeth Witherell
za życia Henry Thoreau pisał i pisał — eseje, książki, wiersze, tłumaczenia, listy, wpisy do czasopism — a to, co napisał, stało się ważną częścią naszego dziedzictwa jako Amerykanów. Mimo że Thoreau urodził się ponad 175 lat temu, pytania, które stawiał—o znaczenie natury, o potrzebę dzikości jako toniku dla ducha, o indywidualne prawa i obowiązki-są nadal centralnymi kwestiami w amerykańskim życiu. W swoich pismach Thoreau opisywał również sytuacje i zadawał pytania o uniwersalne wartości ludzkie.
Thoreau nigdy nie wspomina, kiedy wiedział, że będzie pisarzem, ale prawdopodobnie w czasie studiów zdecydował, że chce, aby pisanie było dziełem jego życia. Oprócz wczesnego eseju o sezonach, które mogą nie być autentyczne, pierwszymi zachowanymi kompozycjami Thoreau są te, które napisał na zajęcia uniwersyteckie w języku angielskim, które obejmowały kompozycję, logikę i wystąpienia publiczne. Thoreau pobierał te lekcje na Harvardzie od profesora retoryki i oratorium Edwarda Tyrrela Channinga. Channing, który nauczał wielu wybitnych pisarzy, przyporządkował tematy do swoich zajęć. Niektóre tematy Channinga wyraźnie wpłynęły na późniejszą pracę Thoreau jako pisarza: na przykład napisał esej klasowy o ” obowiązku, niedogodności i niebezpieczeństwach zgodności, w małych i wielkich rzeczach.”Siedemnaście lat później, w Walden, napisał:” Jeśli człowiek nie dotrzymuje kroku swoim towarzyszom, być może dlatego, że słyszy innego perkusistę. Niech podejdzie do muzyki, którą słyszy, niezależnie od tego, czy jest odmierzona, czy odległa.”
w czasach Thoreau absolwenci Harvardu zwykle stali się nauczycielami lub ministrami — Harvard został ustanowiony jako instytucja purytańska i był szkołą Unitariańską, gdy Thoreau uczęszczał do niej w 1830 roku — zamiast lekarzy i prawników. Po ukończeniu szkoły w sierpniu 1837 Thoreau nauczał przez pewien czas: jego pierwszą dobrze płatną pracą był nauczyciel w szkole powiatowej w Concord. Utrzymał tę pracę tylko dwa tygodnie. Kiedy członek Rady Szkolnej odwiedził salę Thoreau I uznał ją za zbyt hałaśliwą, kazał Thoreau zachować surowszą dyscyplinę. Zirytowany tą ingerencją, Thoreau wybrał kilku uczniów losowo, wychłostał ich i podał się do dymisji (miał rację, ale co zrozumiałe, niektórzy z uczniów, których tak niesprawiedliwie traktował, nigdy mu nie wybaczyli).
bezskutecznie szukał innej pracy nauczycielskiej i w 1838 założył własną szkołę w Concord; w 1839 roku dołączył do niego jego starszy brat John i razem prowadzili Concord Academy do kwietnia 1841 roku, kiedy John zachorował na gruźlicę i szkoła musiała zostać zamknięta. Po tym, Thoreau polegał na swoim praktycznym talencie, aby się utrzymać. Zajmował się malarstwem, ogrodnictwem i transportem, pracował w rodzinnym przedsiębiorstwie ołówkowym oraz jako geodeta dla miejscowych właścicieli ziemskich.
mniej więcej w tym samym czasie, gdy zaczął nauczać, Thoreau zaczął prowadzić dziennik, w którym zebrał swoje myśli i zmienił kolejność swoich imion z D. Henry NA Henry D. Deklarował się jako nowy człowiek-pisarz. To była najważniejsza część jego tożsamości i utrzymywał się w różnych innych pracach, które wykonywał, aby kontynuować pisanie. W listopadzie 1837 roku po raz pierwszy zobaczył swoją pracę w druku — Gazeta Concord opublikowała napisany przez niego nekrolog.
po zamknięciu Concord Academy w 1841 roku, Thoreau przyjął propozycję od Ralpha Waldo Emersona, innego słynnego pisarza Concord, który mieszkał po drugiej stronie miasta od rodzinnego domu, aby zostać z rodziną Emersona i zarabiać na utrzymanie jako złota rączka i ogrodnik, podczas gdy on skoncentrował się na pisaniu. Dwa i pół roku, które spędził w domu Emersonów dał mu wolność czytania, myślenia i pisania, kiedy najbardziej tego potrzebował. Kiedy tam był, zreorganizował i powtórzył to, co napisał do tego czasu w swoim dzienniku, zdecydował się na strukturę i zaczął zbierać materiały do swojej pierwszej książki, tydzień nad rzekami Concord i Merrimack. Napisał kilka esejów i kilka wierszy, a niektóre z nich opublikował w czasopiśmie „The Dial”, które pomógł emersonowi Redagować.
w 1847 roku, kiedy Thoreau opisał swoje życie dla członków swojej klasy na Harvardzie, wymienił „pisarza” jako tylko jeden zawód spośród wielu: „Jestem nauczycielem – prywatnym korepetytorem, geodetą-ogrodnikiem, rolnikiem-malarzem, mam na myśli malarza domowego, stolarza, murarza, robotnika dziennego, Ołówkowca, szklarza, pisarza, a czasem poety.”(Correspondence, 196) był o krok od zrealizowania swojego marzenia o wydaniu książki: w 1849 roku ukazał się tydzień i mimo, że nie sprzedawał się dobrze, potwierdziło się poczucie Thoreau jako prawdziwego pisarza.
Thoreau kontynuował pisanie o podróżach, które odbył-Do Cape Cod i do lasów Maine-oraz o swoich spacerach po Concord, podczas których uważnie obserwował zmieniające się kolory liści jesienią i historię życia dzikiej jabłoni. Pisał również o bieżących wydarzeniach-niesprawiedliwości prawa zbiegłych niewolników i wyroku śmierci, który abolicjonista John Brown otrzymał za prowadzenie nalotu na Harper ’ s Ferry. I pisał o filozoficznym pytaniu-problemie tego, jak żyć, gdy cel bycia wiernym sobie wydaje się być sprzeczny z obowiązkiem bycia odpowiedzialnymi członkami społeczeństwa.
Thoreau napisał swoją najbardziej wpływową książkę, Walden, o cyklu jego życia w Walden Pond, jeziorze około dwóch mil od centrum Concord, gdzie mieszkał od 1845 do 1847. Ale jego największym, najbardziej imponującym dziełem jest dziennik, który prowadził-zawiera ponad dwa miliony słów. Pierwszego wejścia dokonał w październiku 1837 r., A ostatniego w listopadzie 1861 r.: w sumie wypełnił prawie pięćdziesiąt zeszytów obserwacjami na temat tego, co widział na swoich spacerach, komentarzami do książek, które czytał, relacjami z rozmów z sąsiadami, szkicami części wykładów, esejów i książek, które pisał. Po 1850 regularnie pisał w swoim dzienniku. Zamiast pisać codziennie, wydaje się jednak, że prowadził notatki przez kilka dni, a następnie zapisywał wpisy kilka dni naraz.
prowadzenie dziennika w połowie XIX wieku było bardziej publiczną formą pisania niż zwykle uważa się dzisiaj. Wielu literackich sąsiadów Thoreau w Concord również prowadziło dzienniki-Emerson, Nathaniel Hawthorne, Bronson Alcott i jego córka Louisa May-i czasami wymieniali się notatnikami i czytali sobie nawzajem obserwacje i refleksje. Pisanie listów było kolejną formą komunikacji znacznie popularniejszą niż obecnie-i również konieczną, bez telefonów i ograniczonych środków podróży. W swoich listach Thoreau ujawnia aspekty swojej osobowości bardziej bezpośrednio niż w publikowanych pismach, a nawet w Dzienniku. W lipcu 1849 napisał do Dziesięcioletniej córki Emersona, Ellen, która odwiedzała swoich kuzynów na Staten Island:
mogę całkiem dobrze zgadnąć, co Cię interesuje i o czym myślisz. W rzeczy samej interesuję się prawie tymi samymi rzeczami. Przypuszczam, że myślisz, że osoby, które są tak stare jak twój ojciec i ja, zawsze myślą o bardzo poważnych rzeczach, ale wiem, że medytujemy te same stare tematy, które robiliśmy, gdy mieliśmy dziesięć lat, tylko że poruszamy to bardziej poważnie. (Correspondence, 245)
Książki i eseje Thoreau, wiersze i listy oraz jego dziennik są wszystkim, co naprawdę przetrwało z niego-szczegóły jego życia i osobowości są interesujące i przydatne do poznania, ale możesz mieć swój własny bezpośredni związek tylko ze słowami, które napisał. Uczyniły to tysiące ludzi na całym świecie, a Thoreau zainspirował czytelników takich jak prezydent USA John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), indyjski przywódca Mahatma Gandhi (1869-1948) i przywódca Praw Obywatelskich Dr Martin Luther King Jr. (1929-1968) do wielkich idei i szlachetnych czynów. Przeczytaj Thoreau i przygotuj się na zmianę swojego życia!