Yhdysvaltain ensimmäinen kasvojensiirron saanut Connie Culp on leikkauksen tehneen Cleveland Clinicin mukaan kuollut.
”olemme suruissamme Connie Culpin poismenosta”, klinikka sanoi Twitterissä perjantaina lisäten, että hän oli ”inspiraatio meille kaikille” hoitolaitoksessa.
57-vuotiaan Culpin tarkkaa kuolinsyytä ei ole julkistettu, mutta hän oli ollut sairaalassa useita päiviä, Clevelandissa toimiva NBC: n affiliate WKYC kertoi.
”Connie oli uskomattoman rohkea, eloisa nainen ja inspiraatio monille. Hänen vahvuutensa näkyi siinä, että hän oli ollut tähän mennessä pitkäikäisin kasvojensiirtopotilas”, Clevelandin klinikan ihotautien ja plastiikkakirurgian instituutin puheenjohtaja Frank Papay sanoi lausunnossaan. ”Hän oli suuri tienraivaaja, ja hänen päätöksensä käydä läpi joskus pelottava menettely on kestävä lahja koko ihmiskunnalle.”
Culp saapui Clevelandin klinikalle vuonna 2004 sen jälkeen, kun hänen silloinen miehensä oli ampunut häntä kasvoihin ennen kuin käänsi aseen itseään kohti. Hän selvisi ja joutui vankilaan seitsemäksi vuodeksi.
vuonna 2008 lääkärit aloittivat 22 tuntia kestävän toimenpiteen, jolla korvattiin 80 prosenttia culpin kasvoista kuolleen luovuttajan kasvoilla. Ennen elinsiirron saamista Culp oli käynyt jo lähes 30 muussa korjaavassa leikkauksessa.
muutama vuosi siirtoleikkauksen jälkeen Culp pääsi tapaamaan sen naisen perhettä, jonka kasvot hänelle oli luovutettu. Luovuttaja Anna Kasper, 44, oli kuollut sydänkohtaukseen kaksi viikkoa ennen joulua vuonna 2008.
”olen niin iloinen, että teit tämän puolestani”, Culp kertoi Becky Kasperille, Annan tyttärelle, ABC Newsin kameralle tallentuneessa tunteikkaassa kohtaamisessa. ”Mitä sanot? Kiitos ei ole tarpeeksi vahva.”
vaikka elinsiirto ei koskaan palauttanut Culpin alkuperäistä ulkonäköä, se auttoi häntä saamaan takaisin aistit, jotka olivat kadonneet haulikon räjähdyksen murskattua hänen nenänsä, poskensa, suunsa katon ja silmän.
Culp kertoi vuonna 2009, että saippuan haju sai hänet tajuamaan uusien kasvojensa toimivan.
kaksi vuotta myöhemmin hän kertoi ”tänään” voivansa taas haistaa, mutta ”vain hyviä asioita”, kuten ruoanlaittoa, hajuvettä ja kukkia, jotka hänen 4-vuotias vanha lapsenlapsensa Maddox toi hänelle. Culp sanoi myös, että hän pystyi syömään mitä tahansa, myös hyvän pihvin, syötyään vuosia vain pehmeitä ruokia.
elinsiirron jälkeen Culp omisti vuosia elämästään kertoakseen tarinaansa ja puhuakseen perheväkivallasta sekä valistaakseen ja rohkaistakseen muita, joille oli tehtävä elinsiirtoleikkaus.
vuotta ennen kuin hänen ex-miehensä Thomas vapautui vankilasta vuonna 2011, Culp kertoi toimittaja Diane Sawyerille, että vaikka hän aina rakastaisi häntä, koska heillä on kaksi yhteistä lasta, ”en voi olla hänen kanssaan enää.”
Culp ’s comments came months after she told Oprah Winfrey that her daughter, Alicia, helped her oivaltaa she could never take Thomas back when she asked,” What kind of example would you set for me if you went back to the man that shot you?”
hän kertoi ”Todaylle”, että hän yritti olla hautomatta muistojaan ampumisesta tai ulkonäöstään, mutta joutui usein käsittelemään tuntemattomien, erityisesti lasten, tuijotuksia ja kommentteja Clevelandin Plain Dealer-lehdessä vuonna 2010 julkaistun profiilin mukaan.
Huumori auttoi häntä jaksamaan, kertoi Culpin kaksoissisko Bonnie Oberlin.
kerran, kuukausia ennen siirtoleikkausta, Culp liimasi proteesin nenäänsä ennen kuin lähti lounaalle siskonsa kanssa, Plain Dealer kertoi.
”Connie”, oberline kuiskasi eräässä vaiheessa kesken ruokailun. ”Nenäsi irtoaa.”
”I know, damn it”, Connie kuiskasi takaisin, irrotti sitten nenän, laittoi sen käsilaukkuunsa ja jatkoi syömistä.
muutamaa viikkoa myöhemmin he palasivat samaan ravintolaan, ja Culp juoksi kasvot edellä ravintolan lasioviin.
”onneksi minulla ei ollut nenää”, hän sanoi Oberlinin mukaan. ”Se olisi murskautunut kasvoilleni.”
kirurgi tohtori Maria Siemionow sanoi, että hänen matkansa auttaa Culpin toipumista inspiroi hänen tutkimustaan elinsiirtojen hylkimisreaktion vähentämiseksi.
”Connien ajatteleminen on sitä, että ajattelee ihmistä, joka ei luovuta, enkä minä luovuta”, hän kertoi WKYC: lle. ”Yhdistämme luovuttajan ja vastaanottajan luuydinsolut tukemaan kasvojensiirtoa ja muita elinsiirtoja, jotta voimme aiheuttaa toleranssia ja vähentää elinikäisen immunosuppression tarvetta.”