Vivant
Par Larry Getlen
11 décembre 2018 | 21h12
Avant #MeToo et Harvey Weinstein, il y avait Howard Hughes, un producteur de films, propriétaire de RKO Pictures de la fin des années 1940 aux années 1950, et l’un des hommes les plus riches du monde. Il était également un playboy légendaire – et un homme souvent violent sur le plan émotionnel et physique qui a séduit, harcelé et cajolé des dizaines d’actrices célèbres, dont Ava Gardner, Bette Davis, Lana Turner et bien d’autres, comme le révèle Karina Longworth dans son nouveau livre, « Seduction: Sex, Lies, and Stardom in Howard Hughes’s Hollywood » (Custom House), maintenant disponible.
Ava Gardner a rappelé Howard Hughes comme un grand amant, se référant à lui comme l’homme qui « m’a appris que faire l’amour ne devait pas toujours être précipité. »Mais sa colère éclipsait souvent sa passion, car Gardner, alors âgée de 20 ans, a appris à la dure après avoir refusé d’accompagner le chauffeur de Hughes pour venir le chercher à l’aéroport.
Après avoir dit à Hughes qu’elle avait été avec son ex-mari, l’acteur Mickey Rooney, à la place, Hughes a perdu le contrôle.
» Il se balança sur elle, et la chose suivante qu’elle savait, elle était retombée sur une chaise. Puis, se souvient-elle, Hughes « m’a sauté dessus et a commencé à me frapper au visage jusqu’à ce que ce soit un gâchis « , écrit Longworth.
Gardner, cependant, a riposté. Elle a trouvé une « cloche ornementale en bronze » sur la cheminée, l’a ramassée et l’a frappé au visage, lui ouvrant le front et lâchant deux dents.
Livide de ce qu’il lui avait fait, Ava continua les coups alors qu’Howard était à terre, attrapant une chaise et le frappant encore un peu. Finalement, sa femme de chambre est entrée et y a mis un terme.
Hughes et l’actrice Katharine Hepburn, écrit Longworth, étaient des « esprits apparentés » qui « plongeaient en plongée sous-marine depuis l’aile d’un hydravion au milieu du détroit de Long Island. »Ils partageaient également une vie sexuelle robuste, Hepburn l’appelant « le meilleur amant que j’ai jamais eu. »
Bette Davis était tout aussi éprise, sinon entièrement impressionnée, des séductions de Hughes.
« J’étais la seule à avoir amené Howard Hughes à un point culminant sexuel, ou alors il l’a dit à ce moment-là », a-t-elle affirmé un jour.
» J’y ai cru quand il m’a dit ça. J’étais sauvagement naïf à l’époque. C’était peut-être son gambit de séduction régulier. Quoi qu’il en soit, cela a fonctionné avec moi, et c’était moins cher que d’acheter des cadeaux. Mais Howard Énorme, il ne l’était pas. »
L’histoire d’amour entre Hughes et Ginger Rogers a duré des années, Hughes lui offrant une bague de fiançailles en émeraude de 5 carats en 1940 et lui disant qu’il lui construirait un manoir. Bientôt, cependant, il exigea que Rogers soit disponible pour lui quand il le désirait, et « elle soupçonnait qu’il la suivait et que ses appels téléphoniques étaient surveillés. »
Après que Hughes ait blâmé Rogers pour un accident de voiture dans lequel elle n’était même pas — elle avait refusé de l’accompagner à un rendez—vous dentaire, et il était tellement en colère à ce sujet qu’il a écrasé sa voiture – elle l’a finalement interrompue.
« Howard voulait se trouver une femme, lui construire une maison et la faire prisonnier dans sa propre maison pendant qu’il faisait ce qu’il voulait « , écrivit plus tard Rogers. « Dieu merci, j’ai échappé à ça. »
À mesure que Hughes vieillissait, ses cibles devenaient plus jeunes, sa nature contrôlante, plus sévère.
Hughes avait 35 ans lorsqu’il a rencontré Faith Domergue, alors âgée de 16 ans et actrice sous contrat avec Warner Bros., lors d’une fête sur son yacht. Après l’avoir emmenée pour une voile privée, Hughes la poursuivit sans relâche.
Alors qu’elle n’avait initialement aucun intérêt, il l’a usée et a proposé le mariage trois mois plus tard, lui donnant une bague en diamant et lui disant: « Tu es l’enfant que j’aurais dû avoir. »Avec le temps, son nom d’animal de compagnie pour elle est devenu « Petit bébé »; son surnom affectueux pour lui était « Amant de père. »
Le couple ne s’est jamais marié — les propositions, il s’est avéré, étaient un outil principal dans l’arsenal de séduction de Hughes — mais quelques semaines après sa proposition, il a acheté son contrat à Warner Bros.
« Soudain, en quelques jours », se souvint plus tard Domergue, « Moi et mon destin émotionnel et professionnel étions complètement entre ses mains. »
Hughes a planifié sa vie si complètement, des cours de théâtre au tutorat scolaire, qu’il a tout contrôlé.
Il l’a embauchée un chauffeur à temps plein chargé d’écrire partout où elle allait.
Il emmena également ses parents dans une maison au coin de sa rue, les charmant (et les soudoyant) avec ses largesses et donnant à son père et à son grand-père des emplois dans ses usines.
Bientôt, elle n’avait plus d’amis, n’était plus autorisée à se conduire nulle part, était piégée seule — Hughes rentrait rarement chez elle — dans un manoir de 30 pièces qu’elle trouvait hanté et effrayant, et sa famille était complètement endettée par Hughes.
Hughes, qui a continué avec Gardner, Turner et une Gloria Vanderbilt alors adolescente tout en restant avec Domergue, ne l’épousera jamais ni ne fera d’elle une star.
Il ne l’a pas jetée dans un film pendant des années et comme il possédait son contrat, elle ne pouvait agir pour personne d’autre. Chaque fois qu’elle essayait de le quitter, Hughes faisait appel à sa mère, qui la pressait de rester.
Des années plus tard, Domergue écrit une autobiographie qui ne sera jamais publiée. Longworth suggère que les preuves indiquent que le livre a été tué par des personnes liées à Hughes.
Mais si sa relation avec Domergue est devenue un récit édifiant pour les jeunes actrices, pour Hughes, c’était un modèle.
Chaque fois qu’il voyait une photo d’une jolie actrice adolescente, il cherchait à la mettre sous contrat — et sous son contrôle total — tout de suite, en les installant dans ses appartements, en programmant chaque moment de leur vie et en engageant chacun un chauffeur personnel qui était aussi son espion.
Il laisserait alors des demandes très spécifiques sur la façon dont ces femmes devaient être traitées, dont certaines révélaient d’étranges penchants sexuels.
« Si nous voyions une bosse sur la route, nous devions ralentir à une vitesse maximale de 2 miles à l’heure et ramper sur l’obstruction pour ne pas secouer les seins de la starlette », a révélé plus tard un pilote Hughes nommé Ron Kistler.
« Hughes était l’un des hommes t-t consommés au monde, et il était convaincu que les seins des femmes s’affaisseraient dangereusement à moins d’être traités avec douceur et soutenus en tout temps. »
Les histoires des activités de Hughes sont une litanie de fluage, y compris celle de l’actrice Terry Moore quand il avait 43 ans et elle en avait 19.
Comme elle ne voulait pas coucher avec lui avant leur mariage, Hughes l’a épousée sur un bateau — mais l’a fait dans les eaux internationales.
Les enregistrements du mariage ont mystérieusement disparu après la cérémonie, et le différend pour savoir s’ils étaient vraiment mariés a conduit à une bataille juridique de plusieurs années après sa mort.
Lorsque Hughes a vu une photo de la beauté italienne de 23 ans Gina Lollobrigida en 1950, ses représentants lui ont offert des billets d’avion pour qu’elle et son mari se rendent à Los Angeles pour rencontrer Hughes, mais n’ont envoyé qu’un seul billet.
Quand elle est arrivée à Los Angeles, croyant que c’était le début d’une carrière à Hollywood, on lui a fourni une chambre d’hôtel avec des gardes devant sa porte.
« À moins d’être accompagnée par Howard, elle n’était pas autorisée à quitter la pièce, et Hughes s’était arrangé avec la réception pour bloquer ses appels téléphoniques », écrit Longworth.
Lorsque Lollobrigida a finalement eu la chance de parler « affaires » avec Hughes après un mois et demi en tant que captive virtuelle, il a essayé de la persuader de divorcer de son mari et de l’épouser.
Elle a exigé un billet d’avion pour rentrer chez elle, mais avant de partir, Hughes a insisté pour lui organiser une fête d’adieu.
Vers 3 heures du matin, il a ensuite persuadé un Lollobrigida ivre de signer un contrat.
Alors qu’elle est devenue une star majeure en Europe, sa renommée n’a pas immédiatement traversé l’océan car en raison du contrat qu’elle avait signé, il lui était interdit pendant des années de travailler en Amérique pour quiconque sauf Hughes. Compte tenu de son comportement, elle a refusé de travailler avec lui.
Hughes, célèbre reclus et malade mental dans ses dernières années, est décédé en 1976 à l’âge de 70 ans.
« À la fin de la vie de Hughes, alors qu’il était un toxicomane à la codéine qui passait ses journées et ses nuits à hocher la tête devant la télévision », écrit Longworth, « l’ancien aviateur star playboy se relevait soudainement lorsqu’une actrice avec laquelle il avait passé du temps apparaissait à l’écran.
» Hughes aurait appelé l’un de ses nombreux assistants, lui aurait dit : » Tu te souviens d’elle? »et puis s’enfuit dans une rêverie souriante de jours meilleurs, des jours où son pouvoir d’attirer les femmes vers lui et de contrôler non seulement leurs émotions, mais leurs mouvements, leurs apparences et leurs identités était apparemment illimité. »