Le processus par lequel des cellules normales et saines se transforment en cellules cancéreuses est appelé carcinogenèse ou oncogenèse. Le développement d’une tumeur maligne dans un tissu autrement sain est le résultat d’une série complexe d’événements commençant par une seule cellule qui a acquis des propriétés malignes par des dommages à l’ADN cellulaire.
Des erreurs dans la séquence d’ADN interrompent les codes génétiques qui régissent la structure et la fonction de la cellule affectée. La survie et la prolifération d’une cellule avec des dommages à l’ADN, se divisant pour donner naissance à deux cellules filles, chacune alors capable de se diviser, aboutit finalement à une population de clones avec des erreurs génétiques et des propriétés malignes similaires.7, 16, 19
Avant que les cellules malignes puissent provoquer des symptômes ou être détectées, les générations successives de cellules filles doivent se diviser et doubler la taille de la population clonale environ 30 fois. À ce stade, la tumeur mesurera probablement un centimètre cube, pèsera environ un gramme et comprendra un milliard de cellules.5, 7
La plupart des théories actuelles de la carcinogenèse la caractérisent comme un processus en plusieurs étapes impliquant l’initiation, la croissance, la promotion, la conversion, la propagation, l’invasion et les métastases.7, 9, 13
Cancérogènes
Les cancérogènes sont définis comme des agents capables d’initier le développement de tumeurs malignes en induisant des modifications génétiques cellulaires. On pense que la transformation d’une cellule normale en cellule maligne est due à des expositions successives et cumulatives à des agents cancérigènes et à d’autres facteurs au cours de décennies. La plupart des cancers humains résultent d’une exposition à des agents cancérigènes environnementaux (ou exogènes). D’autres agents cancérigènes qui provoquent une transformation maligne comprennent un large groupe de facteurs à l’intérieur du corps, appelés facteurs endogènes.6, 19
Activités d’apprentissage
Accéder à un texte en cours et/ou au site Web Cancerquest20, et:
- Résumer le modèle en trois étapes de la carcinogenèse.
- Énumérez deux exemples de cancérogènes exogènes et endogènes chacun.
- Expliquez comment les agents cancérigènes identifiés dans l’activité précédente agissent pour déclencher le développement d’une tumeur maligne.