Ésaü

ÉSAÜ (Héb. uncertainששָׂו; signifiant incertain; voir ci-dessous), le fils premier-né de * Isaac et *Rébecca, le frère jumeau de *Jacob (Genèse 25:24-26). Ésaü est également appelé Édom (25:30) et est l’ancêtre des Édomites (Gen. 36; Mal. 1:2-3; voir *Édom). La Bible ne décrit pas Ésaü en détail; mais il est présenté comme un homme velu, « un chasseur habile, un homme de plein air » et le fils préféré d’Isaac, contrairement à Jacob, un homme doux, « à la peau lisse » et le fils préféré de Rébecca (Gen. 25:25, 27-28; 27:11). Selon le récit biblique, alors que Rébecca était enceinte des jumeaux, « les enfants se sont débattus dans son ventre » et dans son anxiété, Rébecca « est allée se renseigner auprès du Seigneur. »L’oracle qu’elle a reçu en réponse décrit, en fait, moins la relation entre Jacob et Ésaü que celle entre les Israélites et les Édomites: chacun des garçons deviendrait l’ancêtre d’une nation, et « Un peuple serait plus puissant que l’autre, et les plus âgés serviraient les plus jeunes. »En un sens, la prophétie a commencé à s’accomplir du vivant des deux ancêtres, à travers deux épisodes dans lesquels Jacob prend le dessus. D’abord, un Ésaü affamé a prêté serment par lequel il a accepté de renoncer à son droit d’aînesse à son frère en échange d’un repas (25:29-34). Il convient de noter que le serment était aussi contraignant qu’un document écrit. Le récit à ce stade contraste avec la loi pentateuque, qui garantit certains privilèges au premier-né (Deut. 21, 15-17), et reflète une situation antérieure dans laquelle le transfert du droit d’aînesse était possible. La situation socio-juridique derrière cet incident est clarifiée dans les découvertes de *Nuzi (voir *Patriarches). Le deuxième événement qui donne une signification particulière à la lutte entre les deux frères est la perte par Ésaü de la bénédiction patriarcale (Gn 27). Jacob, suivant les conseils de sa mère, se déguisa en Ésaü et reçut la bénédiction promise par Isaac à son frère. Quand Ésaü découvrit la tromperie et implora son père pour une bénédiction, on lui dit: « Voyez, votre demeure jouira de la graisse de la terre et de la rosée du ciel au-dessus. Tu vivras par ton épée, et tu serviras ton frère; mais quand tu seras réticent, tu briseras son joug de ton cou. »Cette « bénédiction » contient des échos de l’oracle que Rébecca avait reçu, la suprématie du frère cadet sur le premier-né étant soulignée dans les deux cas. Cependant, à la fin de la bénédiction d’Isaac, il y a un indice de la récupération d’Édom de son indépendance aux jours de Salomon (I Rois 11:21-22, 25) et de Joram (II Rois 8:20-22). Irrité par la tromperie de Jacob, Ésaü avait l’intention de tuer Jacob une fois qu’Isaac serait mort (Genèse 27:41). Lorsque Rébecca en prit conscience, elle conseilla à Jacob de s’enfuir chez son frère *Laban à *Haran, où il resta pendant 20 ans. Pendant ce temps, Ésaü, ayant pris deux femmes parmi les peuples autochtones de Canaan et une troisième parmi les filles de son oncle, Ismaël (en ce qui concerne leurs noms et les filiation des Cananéens, il y a deux traditions différentes: Genèse 26:34; 28:9; et Genèse 36:2), et ayant engendré des enfants, émigra avec toute sa maison et ses biens « dans un autre pays à cause de son frère Jacob. Car leurs biens étaient trop nombreux et la terre où ils séjournaient ne pouvait pas les soutenir à cause de leur bétail  » (Genèse 36:6-7). Ésaü s’installa au pays de Séir, aux côtés des descendants de Séir l’Horite, qui y vivaient déjà (36:20). Lorsque Jacob, sur le chemin du retour de Haran, s’était avancé en Galaad jusqu’à Penuel, il décida d’essayer d’apaiser son frère en envoyant des messagers avec des salutations. Ésaü partit à sa rencontre avec une bande de 400 fidèles; et quand ses messagers sont revenus et ont fait connaître cela à Jacob, il a été effrayé et a envoyé des troupeaux de bétail en cadeau (32:4-22; 33:1-2). Il s’avéra cependant que les craintes de Jacob s’avérèrent infondées ; car Ésaü vint avec 400 de ses hommes accueillir son frère juste au sud du Jabbok, l’accueillit avec tous les signes d’affection et refusa d’accepter les cadeaux. Il souhaitait escorter Jacob et sa compagnie vers le sud à travers la Transjordanie jusqu’à son domicile de Seir où il agirait sans doute le frère aîné, sinon méchant; mais Jacob le persuada d’aller de l’avant, puis se dirigea vers l’ouest jusqu’au pays de Canaan (33:4-16). Dans cet incident comme dans la vente du droit d’aînesse, Ésaü est un homme bon mais simple, facilement manipulé par son frère rusé.

Trois étymologies populaires sont liées à Ésaü. Dans la description donnée de lui à sa naissance – « rouge, comme un manteau velu partout » (Genèse 25:25) – tout au plus, seule la deuxième partie peut avoir quelque chose à voir avec le nom d’Ésaü (Héb. Esav, ʿEsaw), qui peut être lié à la racine arabeššw, « couvrir. » La rougeur, en revanche, ne peut qu’expliquer son autre nom, Edom (Héb. ‘Edom), lié au mot ad adom (« rouge « ). Au verset 30, le même nom est expliqué par son plaidoyer impatient, quand il est rentré affamé, pour une partie des « choses rouges » (c’est-à-dire des lentilles) que Jacob cuisinait. Le duvet rouge (« manteau velu », Héb. ad adderet se ʿ ar) dont on dit qu’il a été couvert à la naissance peut à l’origine avoir servi à expliquer le nom Seir (Héb. se ʿr).