Les familles de 100 enfants autochtones et de 180 enfants non autochtones ont participé au projet de recherche sur l’otite moyenne de Kalgoorlie, qui a permis de recueillir des données sociales, démographiques, environnementales et biologiques pour étudier les causes de l’otite moyenne (infections de l’oreille moyenne). Les enfants ont subi des examens de l’oreille réguliers de la naissance à l’âge de 2 ans.
La chercheuse en chef, la Dre Deborah Lehmann, qui dirige la recherche sur les maladies infectieuses de l’Institut, a déclaré que les infections de l’oreille étaient la raison la plus courante pour laquelle les jeunes enfants consultent un médecin et peuvent causer des problèmes à vie.
» Jusqu’à 20 % des enfants ont plus de trois otites entre 1 et 2 ans. Si leur audition est endommagée, cela peut sérieusement affecter leurs résultats scolaires et leur situation sociale à l’âge adulte « , a déclaré le Dr Lehmann.
« Chez les enfants autochtones, ces otites commencent généralement à un plus jeune âge, sont beaucoup plus fréquentes et plus susceptibles d’entraîner une perte auditive. »
Les principales conclusions du projet comprennent:
- L’otite moyenne a été diagnostiquée au moins une fois chez 74 % des enfants autochtones et 45 % des enfants non autochtones.
- 64 % des enfants autochtones et 40 % des enfants non autochtones ont été exposés à la fumée de tabac ambiante.
- Si nous éliminons l’exposition à la fumée de tabac, nous estimons que nous pourrions réduire les otites de 27 % chez les enfants autochtones et de 16 % chez les enfants non autochtones
- L’impact du tabagisme passif à la maison sur les otites était réduit si les enfants fréquentaient également les garderies.
Le Dr Lehmann a déclaré qu’il existe des preuves que le tabagisme passif peut augmenter l’adhérence des bactéries dans les voies respiratoires et déprimer le système immunitaire.
« Ces résultats soulignent l’importance de réduire l’exposition des enfants au tabagisme passif, ce qui est particulièrement important pour les Autochtones où les taux de tabagisme et d’otite moyenne sont élevés », a-t-elle déclaré.
» Peu d’enfants autochtones ont accès à des services de garde officiels malgré les études montrant que c’est un moyen efficace d’améliorer le développement précoce et les résultats scolaires des enfants défavorisés. Le fait que cela pourrait également réduire le fardeau des infections de l’oreille chez les enfants autochtones ajoute du poids aux demandes de services de garde appropriés. »
Les résultats sont publiés dans la dernière édition du Medical Journal of Australia.