Pas encore de traitement pour des applications cliniques
Les blessures ou maladies des nerfs du système nerveux central entraînent des incapacités à vie, telles que la paraplégie causée par une lésion de la moelle épinière ou la cécité suite à une lésion du nerf optique. « Les thérapies de régénération nerveuse pour applications cliniques ne sont pas encore disponibles », souligne Dietmar Fischer. En effet, les fibres nerveuses – appelées axones – soit ne produisent aucune protéine essentielle à leur régénération, soit elles n’en produisent pas assez. « Si nous identifiions de telles protéines et déclenchions leur production en utilisant la thérapie génique, nous aurions à notre disposition de nouvelles méthodes applicables à la régénération nerveuse », explique Fischer.
Son équipe a fait un pas vers cet objectif en découvrant que la protéine LIM musculaire (MLP), qui joue un rôle crucial dans, par exemple, le cœur, est également produite dans les cellules nerveuses du système nerveux central sous certaines conditions.
La MLP stabilise les structures des cônes de croissance
Les scientifiques ont démontré que la production de MLP dans les neurones est induite s’ils avaient été stimulés artificiellement pour faire croître des fibres nerveuses. Au cours du processus, la protéine s’est rassemblée dans les extrémités des fibres de repousse où elle a stabilisé les structures des cônes de croissance qui jouent un rôle essentiel dans la régénération. Ce fut la première preuve que la MLP a un rôle physiologique dans d’autres tissus que le muscle.
Si les chercheurs bloquaient la fonction de la protéine ou supprimaient sa production, la capacité des cellules nerveuses à développer des axones était considérablement réduite. Si, à l’inverse, les chercheurs ont déployé une thérapie génique pour provoquer la production de MLP par les cellules nerveuses endommagées, les axones respectifs ont montré une augmentation significative de leur capacité de régénération. Chez les animaux, la croissance des axones dans le nerf optique lésé a ainsi été considérablement stimulée par rapport aux animaux qui n’ont pas subi le traitement.
D’autres études à suivre
« Au Département de physiologie cellulaire, nous continuerons à étudier si des méthodes similaires peuvent favoriser la régénération dans d’autres régions d’un resp du cerveau ou de la moelle épinière blessé. après un AVC « , conclut Fischer.