10 Faits Intéressants Sur Harper Lee

Nelle Harper Lee était une romancière américaine connue dans le monde entier comme l’auteur de To Kill a Mockingbird, considéré comme l’un des plus grands livres jamais écrits. Après une première tentative d’étude du droit, elle se rend compte que l’écriture est sa véritable vocation et son célèbre roman est publié en 1960. Harper Lee n’a pas publié une autre œuvre majeure pendant 55 ans jusqu’en 2015, moins d’un an avant sa mort, lorsque son deuxième roman, Go Set a Watchman, a été publié dans des circonstances controversées. En savoir plus sur la famille, la vie, l’éducation, la carrière et la mort de Harper Lee à travers ces 10 faits intéressants.

#1 Son prénom est le nom de sa grand-mère orthographié à l’envers

Nelle Harper Lee est née le 28 avril 1926 à Monroeville, en Alabama. Son père, Amasa Coleman Lee, était avocat et a été membre de la Chambre des représentants de l’Alabama de 1927 à 1939. Sa mère Frances Cunningham Finch souffrait d’une maladie mentale, probablement d’un trouble bipolaire, et quittait rarement la maison. Elle était femme au foyer. Harper Lee était la plus jeune de quatre enfants. Son prénom, Nelle, est le nom de sa grand-mère orthographié à l’envers.

#2 L’un des amis d’enfance les plus proches de Harper Lee était un autre auteur célèbre Truman Capote

Enfant, Lee était un garçon manqué et plus dur que beaucoup de garçons. Son ami, camarade de classe et voisin, Truman Capote, a été choisi par d’autres enfants pour être une poule mouillée et porter des vêtements de fantaisie et Lee est souvent venu à sa rescousse. Lee et Capote ont partagé une vie familiale difficile avec la mère de Lee souffrant de maladie mentale et Capote vivant avec les parents de sa mère après avoir été en grande partie abandonné par ses propres parents. Ils sont restés amis pour la vie. Capote écrira ensuite des œuvres très acclamées comme la nouvelle Breakfast at Tiffany’s (1958) et le roman policier non romanesque In Cold Blood (1966).

#3 Elle a d’abord poursuivi une carrière en droit

L’intérêt de Lee pour la littérature anglaise a grandi alors qu’elle était au lycée du comté de Monroe. En 1944, elle rejoint le Huntingdon College à Montgomery et un an plus tard, elle s’inscrit à l’Université de l’Alabama, où elle étudie le droit de 1945 à 1949. Lee a poursuivi son intérêt littéraire en écrivant pour le magazine scolaire humoristique Rammer Jammer et en est devenu le rédacteur en chef, mais a dû quitter le poste en raison de la pression de ses études de droit. Même si elle étudiait le droit, Lee a commencé à réaliser que l’écriture était sa véritable vocation. Par conséquent, en 1949, elle a quitté le droit, a abandonné l’université et a déménagé à New York pour poursuivre une carrière d’écrivain.

#4 Michael Brown et sa femme ont aidé Harper Lee à se concentrer sur sa carrière d’écrivain

À New York, Lee a subvenu à ses besoins en travaillant aux comptoirs de réservation d’Eastern Air Lines puis de British Overseas Airways Corporation. Elle retrouve son ami Truman Capote, devenu une étoile montante de la littérature. Grâce à Capote, Lee a rencontré le compositeur et parolier Michael Brown et sa femme Joy. Les Browns ont offert à Lee un soutien financier d’un an en 1956 avec la note suivante: « Vous avez un an de congé de votre travail pour écrire ce que vous voulez. Joyeux Noël. »Cela a donné à Lee le temps de travailler sur son roman. De plus, à partir de ce moment, elle s’est soutenue en tant qu’écrivain. Les Browns l’ont également aidée à trouver un agent, Maurice Crain.

#5 Son roman To Kill a Mockingbird a été élu meilleur du siècle

En 1959, Harper Lee a terminé le manuscrit de son premier roman, qui s’intitulait d’abord Go Set a Watchman, puis Atticus, et plus tard To Kill a Mockingbird. Le 11 juillet 1960, To Kill a Mockingbird a été publié par J.B. Lippincott Company. Le livre a été un best-seller immédiat et a été acclamé par la critique. Il a remporté plusieurs prix, dont le Prix Pulitzer de la fiction en 1961. En 1999, il a été élu « Meilleur roman du siècle » dans un sondage du Library Journal. En 2006, les bibliothécaires britanniques ont classé le livre en tête de la Bible comme « chaque adulte devrait lire avant de mourir ». Le livre est imprimé à plus de 30 millions d’exemplaires et il continue de se vendre à des centaines de milliers d’exemplaires par an.

#6 Il existe de nombreux parallèles entre Harper Lee et le Scout fictif Finch

Bien que Lee ait nié que Tuer un oiseau moqueur est une autobiographie, il existe plusieurs parallèles entre Lee et le personnage principal du roman, le Scout Finch, âgé de six ans. Comme Lee, Scout Finch a un frère de quatre ans son aîné. Le père fictif de Scout, Atticus Finch, est un avocat respecté de la petite ville de l’Alabama, tout comme le père de Lee. En 1919, Amasa Coleman Lee défend sans succès deux hommes noirs accusés du meurtre d’un magasinier blanc. Dans le roman, Atticus Finch défend un homme noir accusé d’avoir violé une femme blanche. L’ami du scout, Dill, est inspiré par Capote. Capote a même mentionné que le personnage de Boo Radley est basé sur une personne réelle. De plus, comme dans le roman, une femme de ménage noire venait tous les jours s’occuper de la maison et de la famille Lee.

#7 Elle a appelé l’adaptation cinématographique de son roman comme l’une des meilleures

En 1962, l’adaptation cinématographique de To Kill a Mockingbird est sortie. Le film a été un succès au box-office et a été acclamé par la critique. Lee a déclaré à propos du film: « Je pense que c’est l’une des meilleures traductions d’un livre au cinéma jamais réalisées. »Le film a remporté 3 Oscars dont celui du meilleur scénario adapté et Gregory Peck a remporté le prix du meilleur acteur pour son interprétation d’Atticus Finch. Harper Lee et Gregory Peck sont devenus amis et elle a même développé une relation étroite avec la famille de l’acteur. Le petit-fils de Peck, Harper Peck Voll, a été nommé d’après elle.

#8 Elle a aidé Truman Capote dans la recherche de son chef-d’œuvre de non-fiction Dans Cold Blood

En 1959, Lee s’est rendue avec Truman Capote à Holcomb, au Kansas, pour faire des recherches sur le meurtre d’une riche famille d’agriculteurs, les Clutters. Ensemble, ils ont interrogé des amis et la famille du défunt, des résidents locaux et des enquêteurs affectés à l’affaire. Ils ont également interviewé les tueurs présumés Richard Hickock et Perry Smith qui ont ensuite été reconnus coupables des meurtres. Lee et Capote ont pris des milliers de pages de notes qui ont aidé Capote à écrire le roman de non-fiction De Sang-froid. Sorti en 1966, In Cold Blood est devenu le plus grand vendeur de crimes de son temps.

#9 Son deuxième roman Go Set A Watchmen a été publié en 2015

Après To Kill a Mockingbird, Harper Lee n’a rien publié d’autre pendant des années, à l’exception de quelques courts essais. En 2011, son amie proche a révélé la raison: « Deux raisons: la première, je ne subirais pas la pression et la publicité que j’ai subies Pour Tuer un oiseau moqueur pour une somme d’argent. Deuxièmement, j’ai dit ce que je voulais dire et je ne le répéterai plus. »Cependant, en 2011, un autre manuscrit de Harper Lee, écrit au milieu des années 1950, a été redécouvert dans un coffre-fort. Cela a conduit à la publication de Go Set A Watchmen le 14 juillet 2015. Bien que le livre ait été promu comme une suite de To Kill a Mockingbird, il a ensuite été largement accepté comme étant une première ébauche du célèbre roman. Les événements qui ont mené à la sortie de Go Set A Watchmen ont été controversés en raison de la mort de la sœur et soignante de Lee, Alice Lee; et Harper n’étant pas en état de prendre de bonnes décisions en raison de sa santé déclinante. Cependant, il n’y a aucune preuve fondée que Lee ait été victime de coercition. Le roman a été un succès financier, mais de nombreux critiques l’ont considéré comme une œuvre inachevée qui n’aurait pas dû être publiée.

#10 En 2011, Harper Lee a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté

Depuis la publication de To Kill a Mockingbird, Lee n’a accordé presque aucune demande d’interviews ou d’apparitions publiques. Elle ne s’est jamais mariée et est connue pour être une recluse. Elle a accepté de nombreux diplômes honorifiques mais a refusé de faire des discours. Le 5 novembre 2007, George W. Bush a remis à Lee la plus haute distinction civile des États-Unis, la Médaille présidentielle de la Liberté pour sa contribution exceptionnelle à la littérature. Harper Lee est décédée dans son sommeil le matin du 19 février 2016. Elle avait 89 ans.