6 Animaux Façonnés Par Sélection Artificielle en De Beaux Monstres

La sélection artificielle, également appelée sélection sélective, est une belle façon de dire que les humains ont guidé l’évolution d’autres animaux jusqu’à ce qu’ils deviennent mutants. Les histoires de ces six mutants créés par l’homme offrent une perspective fascinante sur le fonctionnement de l’évolution.

Le pigeon humble. Rat volant. Porteur de maladie et de saleté. Ils font le tour de nos villes roucoulant et chient partout, cueillant tout ce qui est refusé. La plupart du temps, nous les ignorons ou envoyons un coup de pied capricieux lorsqu’ils envahissent le trottoir. Mais si nous prenions le temps de regarder ces spécialistes de la ville, nous remarquerions une gamme surprenante de couleurs, de formes de corps et de becs. Cette incroyable diversité a été motivée par une sélection artificielle — ces pigeons sauvages sont les descendants d’oiseaux soigneusement élevés qui se sont échappés de captivité pour errer dans nos villes. En fait, la diversité des pigeons urbains est ce qui a d’abord inspiré Charles Darwin à envisager la théorie de l’évolution.

Mais que fait la sélection artificielle aux animaux domestiques d’aujourd’hui, qui sont encore étroitement gérés par des éleveurs humains?

L’une des caractéristiques les plus universelles des animaux domestiqués est un moulage enfantin ou « babyish » à leurs traits, appelé pédomorphisme. Cet ensemble de caractéristiques donne aux animaux adultes (y compris les humains) des têtes, des oreilles et des yeux plus grands, des mâchoires plus petites et un comportement juvénile. Ils ont tendance à apparaître parallèlement à la domestication. Les animaux qui sont plus amicaux et plus accueillants envers les humains présentent souvent ces autres caractéristiques, même lorsque les éleveurs ne sélectionnent que pour leur convivialité.

Les humains ne s’arrêtent pas à faire des animaux amicaux et bébés. Nous avons passé des milliers d’années à adapter l’apparence et la personnalité de nos animaux domestiqués à nos préférences et à nos goûts sans jamais vraiment comprendre les mécanismes génétiques en jeu. À ce jour, la science ne sait pas vraiment ce qui cause certaines de ces mutations extrêmes. Certains de ces changements sont fonctionnels, et certains d’entre eux sont carrément monstrueux. Par exemple :

1. Le Gobelet à Face Courte de Budapest

Quelqu’un, quelque part, considère cette merveille sans bec comme l’une des plus belles races de pigeons. Quelques décennies de sélection artificielle intense un oiseau au bec essentiellement inexistant, aux yeux blancs exorbités et au crâne minuscule. Non seulement la main humaine a façonné l’apparence de cet oiseau, mais les éleveurs ont également choisi un comportement de « culbutage ». Ce comportement fait basculer les oiseaux vers l’arrière en volant ou en tentant de voler, et semble être lié à des anomalies de la sérotonine chez les oiseaux, conduisant à ce qui est essentiellement une saisie (les scientifiques ont contrôlé ce comportement avec des anticonvulsivants et des antidépresseurs). Bien que les pigeons ne soient pas les espèces les plus diversifiées en termes d’apparence, les éleveurs ont réussi au fil des siècles à tout contrôler, de la couleur des yeux à la taille de la récolte de l’oiseau, pour modifier l’apparence de cette espèce.

2. Le Canari Gibber Italicus

Encore une fois, quelqu’un l’a fait exprès. Comme le pigeon domestique, les canaris sont élevés de manière sélective depuis quelques centaines d’années. Et à cette époque, les éleveurs ont pris un oiseau assez indéfinissable avec une belle voix chantante et ont créé des centaines de variétés. Les éleveurs peuvent tout contrôler, de la formation du squelette, du nombre de plumes et de la dureté (plumes très dures, comme celles de l’oiseau sur la photo, aux plumes pelucheuses très douces), à la longueur et au style du chant de l’oiseau. Les éleveurs ont même réussi à créer un hybride fertile entre le canari et le siskin rouge, introduisant une coloration de plumes rouges dans l’espèce. Cet élevage intensif n’est pas sans coût, car les oiseaux peuvent souffrir de plumes incarnées douloureuses et mortelles et peuvent présenter une grande sensibilité aux infections et aux blessures.

3. Le Poulet Sans Écailles

Les poulets traînent autour des humains depuis longtemps. Et pendant ce temps, nous avons réussi des changements assez spectaculaires à ce faisan forestier. Mais le plus bizarre est peut-être cette monstruosité sans plumes. Pour une fois, la science a une solide compréhension de la raison pour laquelle cet oiseau ressemble à lui. Alors que l’embryon se forme, la peau ne se forme pas correctement, et l’oiseau ne pousse jamais de plumes, d’écailles ou d’éperons Les scientifiques ont même épinglé celui-ci à une seule mutation absurde sur un seul chromosome provoquant la formation incomplète d’une protéine de signalisation importante, une mutation unique à cette merveille rose.

4. Le Chien Rhodesian Ridgeback

À première vue, ce chien a l’air assez décent. Toute la fourrure représentait, pas d’yeux exorbités. En fait, cette race est assez fonctionnelle. Élevé spécifiquement pour chasser les lions africains, le chien est grand, rapide et fort, avec une excellente vue. Malheureusement, et en accord avec le besoin humain d’ajouter un peu de flair inutile, ce chien a un sérieux problème. La race doit son nom à l’une de ses caractéristiques les plus distinctes, une crête de poils poussant dans la direction opposée le long de son dos. Plutôt cool et inoffensif, non? Faux. Cette crête est causée par une déformation du développement, qui peut laisser un petit trou profond dans la peau du chien. Ce trou (appelé sinus dermoïde) peut atteindre la colonne vertébrale du chien. Cela laisse essentiellement des tissus nerveux délicats exposés à des bactéries et à des maladies, et les chiens peuvent devenir gravement malades à cause d’un sinus dermoïde infecté.

5. Poisson Rouge à Œil de Bulle

Le poisson rouge a également connu une longue relation avec l’humanité. Cette espèce a toujours été élevée spécifiquement pour l’ornementation, conduisant à un éventail incroyable de formes et de tailles étranges. Le plus étrange est de loin le poisson rouge à œil de bulle. Non seulement ce poisson développe-t-il d’énormes sacs remplis de liquide sous ses yeux (qui peuvent et peuvent éclater et se dégonfler), mais il a des yeux malformés, tournés vers le haut, une colonne vertébrale fortement incurvée et aucune nageoire dorsale. D’autres variétés de poissons rouges poussent des écailles déformées, sans écailles, de grandes protubérances charnues sur la tête et peut-être les plus étranges, deux queues.

6. Chèvre Damascène

Ironiquement, cette race de chèvre gagne régulièrement la « Plus Belle Chèvre du Monde » dans les compétitions de chèvre du Moyen-Orient. Ces chèvres ont été élevées de manière sélective pour leur nez extrêmement court et leur mâchoire inférieure, un peu comme le bouledogue anglais moderne. On ne sait pas exactement ce qui cause cette mutation extrême chez la chèvre. Une autre mutation inhabituelle chez les chèvres domestiques provoque des « évanouissements », qui sont en fait des périodes de rigidité musculaire extrême provoquées par une surprise. Cette affection, appelée myotonie congénitale, est causée par une mutation qui modifie la structure des canaux de chlore dans les cellules musculaires, ce qui entraîne une perturbation de la signalisation musculaire, qui à son tour provoque des contractions prolongées et intenses dans les muscles. Sans surprise, les gens se reproduisent exprès pour cette mutation comme une forme de tour de salon, bien que la plupart des éleveurs élevant des chèvres pour la viande ou le lait l’évitent.

Les humains façonnent les animaux selon notre esthétique depuis presque aussi longtemps que nous domestiquons des espèces. Bien qu’il semble que les changements physiques des animaux se soient initialement produits principalement comme une conséquence involontaire de la sélection pour la domesticité, il n’a pas fallu longtemps aux humains pour commencer à concevoir certaines des créatures les plus étranges de la planète terre.