6 Animali a forma di selezione artificiale in bellissimi mostri

Selezione artificiale, noto anche come allevamento selettivo, è un bel modo di dire che gli esseri umani hanno guidato l’evoluzione di altri animali fino a diventare mutanti. Le storie di questi sei mutanti creati dall’uomo offrono una prospettiva affascinante su come funziona l’evoluzione.

Il piccione umile. Ratto volante. Portatore di malattia e sporcizia. Gironzolano per le nostre città tubando e cagando ovunque, raccogliendo qualsiasi cosa rifiuti l’arrivo. Per lo più, li ignoriamo o mandiamo un calcio ribelle quando affollano il marciapiede. Ma se ci prendessimo il tempo di guardare questi specialisti della città, noteremmo una sorprendente gamma di colori, forme del corpo e becchi. Questa incredibile diversità è stata guidata dalla selezione artificiale: questi piccioni selvatici sono i discendenti di uccelli allevati con cura che sono fuggiti dalla cattività per vagare nelle nostre città. In effetti, la diversità dei piccioni cittadini è ciò che per primo ha ispirato Charles Darwin a contemplare la teoria dell’evoluzione.

Ma cosa sta facendo la selezione artificiale agli animali domestici di oggi, che sono ancora strettamente gestiti dagli allevatori umani?

Uno dei tratti distintivi più universali degli animali domestici è un cast infantile o “infantile” per le loro caratteristiche, chiamato pedomorfismo. Questo insieme di caratteristiche dà agli animali adulti (compresi gli esseri umani) teste, orecchie e occhi più grandi, mascelle più piccole e comportamento giovanile. Essi tendono a sorgere accanto addomesticamento. Gli animali che sono più amichevoli e più accettando verso gli esseri umani spesso mostrano queste altre caratteristiche, anche quando gli allevatori scelgono solo per cordialità.

Gli esseri umani non si fermano a fare animali amichevoli e infantili. Abbiamo trascorso migliaia di anni adattando l’aspetto e la personalità dei nostri animali domestici alle nostre preferenze e gusti senza mai avere davvero una comprensione dei meccanismi genetici in gioco. Ad oggi, la scienza non sa davvero cosa causa alcune di queste mutazioni estreme. Alcuni di questi cambiamenti sono funzionali, e alcuni di loro sono addirittura mostruosi. Ad esempio:

1. Il tumbler a faccia corta di Budapest

Qualcuno, da qualche parte, considera questa meraviglia senza becco una delle più belle razze di piccioni. Alcuni decenni di intensa selezione artificiale un uccello con un becco essenzialmente inesistente, occhi bianchi sporgenti e un teschio minuscolo. Non solo la mano umana ha modellato l’aspetto di questo uccello, ma gli allevatori hanno anche selezionato per un comportamento “tumbling”. Questo comportamento fa sì che gli uccelli si capovolgano all’indietro durante il volo o il tentativo di volare, e sembra essere legato alle anomalie della serotonina negli uccelli, portando a ciò che è essenzialmente sequestro (gli scienziati hanno controllato questo comportamento con anticonvulsivanti e antidepressivi). Sebbene i piccioni non siano le specie più diverse in termini di aspetto, gli allevatori nel corso dei secoli sono riusciti a controllare tutto, dal colore degli occhi alle dimensioni del raccolto dell’uccello per alterare l’aspetto di questa specie.

2. Il Gibber Italicus Canarino

Ancora una volta, qualcuno ha fatto questo di proposito. Come il piccione addomesticato, i canarini sono stati allevati selettivamente per poche centinaia di anni. E a quel tempo, gli allevatori hanno preso un uccello abbastanza anonimo con una bella voce canora e hanno creato centinaia di varietà. Gli allevatori possono controllare tutto, dalla formazione scheletrica, numero di piume e durezza (piume molto dure, come quelle dell’uccello raffigurato, a piume molto morbide e soffici), alla lunghezza e allo stile del canto dell’uccello. Gli allevatori sono persino riusciti a creare un ibrido fertile tra il canarino e il siskin rosso, introducendo la colorazione delle piume rosse nella specie. Questo allevamento intensivo non è privo di costi, poiché gli uccelli possono soffrire di piume incarnite dolorose e mortali e possono mostrare un’elevata suscettibilità alle infezioni e alle lesioni.

3. Il pollo senza scaglie

I polli sono stati in giro per gli esseri umani per molto tempo. E in quel periodo, abbiamo gestito alcuni cambiamenti piuttosto spettacolari a questo fagiano della foresta. Ma forse il più strano è questa mostruosità senza piume. Per una volta, la scienza ha una solida comprensione del perché questo uccello sembra farlo. Mentre l’embrione si sta formando, la pelle non riesce a formarsi correttamente, e l’uccello non cresce mai piume, squame o speroni Gli scienziati hanno persino appuntato questo fino a una singola mutazione senza senso su un singolo cromosoma causando la formazione incompleta di un’importante proteina di segnalazione, una mutazione unica per questa meraviglia rosa.

4. Il cane Rhodesian Ridgeback

A prima vista, questo cane sembra abbastanza decente. Tutta la pelliccia ha rappresentato, senza occhi sporgenti. In realtà, questa razza è abbastanza funzionale. Allevato appositamente per cacciare i leoni africani, il cane è grande, rapido e forte, con una vista eccellente. Sfortunatamente, e in linea con il bisogno umano di aggiungere un po ‘ di talento inutile, questo cane ha un problema serio. La razza prende il nome da una delle sue caratteristiche più distinte, una cresta di capelli che cresce nella direzione opposta lungo la schiena. Piuttosto fresco e innocuo, giusto? Sbagliato. Quella cresta è causata da una deformità dello sviluppo, che può lasciare un piccolo buco profondo nella pelle del cane. Quel buco (chiamato seno dermoide) può raggiungere tutta la strada nella colonna vertebrale del cane. Questo lascia essenzialmente delicato tessuto nervoso esposto a batteri e malattie, e cani possono diventare vita minacciosamente malato da un seno dermoide infetto.

5. Bubble Eye Goldfish

Il pesce rosso ha anche esperienza di un lungo rapporto con l’umanità. Questa specie è sempre stata allevata appositamente per l’ornamento, portando a un’incredibile gamma di forme e dimensioni strane. Il più strano di gran lunga è il pesce rosso occhio bolla. Non solo questo pesce crescere enormi, sacchi pieni di liquido sotto gli occhi (che può e fare pop e sgonfiare), il pesce ha malformato, occhi rivolti verso l’alto, una spina dorsale gravemente curvo, e nessuna pinna dorsale a tutti. Altre varietà di pesci rossi crescono squame deformate, senza squame, grandi sporgenze carnose sulla testa e forse più strane, due code.

6. Capra damascena

Ironia della sorte, questa razza di capra vince regolarmente” La capra più bella del mondo ” nelle competizioni di capra del Medio Oriente. Queste capre sono stati allevati selettivamente per estremamente breve, naso snobbato e mascelle undershot, proprio come il moderno Bulldog inglese. Non è chiaro esattamente cosa causi questa mutazione estrema nella capra. Un’altra mutazione insolita nelle capre domestiche causa “svenimenti”, che sono in realtà periodi di estrema rigidità muscolare causati dall’essere sorpresi. Questa condizione, chiamata miotonia congenita, è causata da una mutazione che altera la struttura dei canali del cloro nelle cellule muscolari consentendo l’interruzione della segnalazione muscolare , che a sua volta causa contrazioni prolungate e intense nei muscoli. Non sorprende che le persone si riproducano apposta per questa mutazione come una forma di trucco da salotto, sebbene la maggior parte degli allevatori che allevano capre per carne o latte lo eviti.

Gli esseri umani hanno plasmato gli animali alla nostra estetica per quasi tutto il tempo in cui abbiamo addomesticato le specie. Anche se sembra che inizialmente i cambiamenti fisici agli animali si siano verificati principalmente come conseguenza involontaria della selezione per la domesticità, non ci è voluto molto per gli esseri umani per iniziare a progettare alcune delle creature più strane sul pianeta terra.