Le 11 octobre 1865, plusieurs centaines de Jamaïcains autochtones ont marché dans la ville de Morant Bay, la capitale de la paroisse à prédominance sucrière de St. Thomas, pour manifester contre les injustices. Plusieurs membres de la foule, des deux côtés, ont été tués. Dans les jours qui ont suivi, l’armée britannique a été appelée et plus de 500 personnes ont été assassinées ainsi que des centaines de blessés.
Nous avons récemment acquis un album contenant 165 photographies rares à l’albumine : 59 de la rébellion de Morant Bay en Jamaïque (1865), 32 photographies de la campagne Hazara de la frontière indienne du Nord-Ouest (1867-1870) et 64 autres représentant Malte, l’Irlande, Guernesey et ailleurs. Les tirages sont principalement de photographes amateurs non identifiés, bien qu’il y en ait 8 de Samuel Bourne, 5 de G. Sommer, 3 de William Lawrence, plusieurs de Francis Frith.
Cet article décrira les 59 photographies relatives à la rébellion de la baie de Morant en 1865 et les prochains articles traiteront des autres sections. La compilation minutieuse de l’album comprend des notes détaillées sur les personnes, les lieux et les dates pertinents pour chaque photographie. C’est peut-être l’œuvre d’un chirurgien de l’Armée britannique, Alexander Dudgeon Gulland, MD Edinburgh University, qui apparaît dans l’album. Nommé chirurgien adjoint du Personnel en 1854, il servit avec le 6th Foot qui était en Jamaïque en 1865 et est répertorié comme ayant été en Chine de 1860 à 1862 et à Hazara dans la frontière du Nord-Ouest en 1868 (Voir: Hart’s Army Lists and Returns Relating to Medical Officers (Army) 1854). La section Jamaïque de cet album commence par des photographies de la base militaire de Morant Bay, y compris une vue depuis les quartiers du chirurgien et des vues générales de la région pour planter le décor.
Mes remerciements au Dr. Mimi Sheller, Professeure de Sociologie, Directrice du Centre de Recherche et de Politique des Mobilités Département de la Culture et de la Communication de l’Université Drexel, pour le résumé suivant de ces événements.
Les événements de Morant Bay en 1865 ont suivi une période de réunions publiques connues sous le nom de Réunions d’Underhill et d’expression pacifique des griefs par le biais de pétitions. Les plaintes comprenaient une série de questions économiques liées aux salaires, au régime foncier, à l’accès aux marchés et aux droits du travail; des questions politiques liées à une fiscalité injuste, à l’absence de justice devant les tribunaux et à des politiques gouvernementales biaisées par l’élite; et des questions civiles telles que le droit de vote et l’accès aux soins de santé, à l’éducation et à la terre. En ce sens, ce n’était pas tant une émeute qu’un mouvement social, qui a été rejeté par le gouverneur et a finalement tourné à la violence contre les représentants du gouvernement local.
Voici une description de base des faits de ce qui s’est passé avant que le gouvernement n’envoie des renforts militaires pour « réprimer » la rébellion. Lors d’un procès pour intrusion tenu au Palais de justice de Morant Bay le 7 octobre 1865, James Geoghagan interrompit la procédure en criant que le défendeur ne devrait pas avoir à payer les frais. Il a été ordonné de quitter le tribunal. Quand il n’est pas allé tranquillement, le juge a ordonné son arrestation. Cependant, sa sœur Isabella a défié la police, et quand ils sont sortis, une « foule » comprenant le diacre baptiste natif Paul Bogle et certains de ses disciples du hameau de Stony Gut l’ont sauvé de la police. Le lendemain, la police est montée à Stony Gut pour arrêter les personnes impliquées, mais les policiers ont été capturés et contraints de prêter serment de « s’attacher au noir ». Pour continuer à lire la description du Dr Sheller, cliquez sur le lien d’entrée étendue ci-dessous.
Les portraits de personnages clés de la rébellion en disent plus sur l’histoire. Parmi eux figurent des portraits de « Victimes de la rébellion jamaïcaine de 1865 », un portrait de George William Gordon qui est maintenant considéré comme un héros national jamaïcain, des portraits d’indigènes jamaïcains non identifiés et d’officiers de l’armée britannique. Parmi les victimes figurent non seulement ceux qui ont été assassinés, mais aussi ceux du gouvernement colonial qui ont ensuite été jugés pour meurtre et acquittés.
Il est probable que ces portraits aient été rassemblés après la rébellion et certains ont pu être pris par le seul atelier commercial que nous puissions identifier en Jamaïque à l’époque, dirigé par Adolphe Duperly (1801-1865) et repris par son fils, Armond.
Deux petites photographies de Marrons jamaïcains, dont une de Marrons en camouflage avec le colonel Fyfe, reflètent une dynamique sociale intéressante dans la rébellion.À l’origine esclaves en fuite qui ont créé des communautés engagées dans une guerre de guérilla contre les Britanniques, les Marrons ont finalement coopéré avec les autorités britanniques après avoir commencé à les déporter et à confisquer leurs terres en 1796. Utilisés pour réprimer les révoltes jusqu’en 1838, ils ont également été utilisés pour réprimer la rébellion de 1865.
Pour plus d’informations, voir » The Town of Morant Bay, Morant Bay, Jamaica « , Harper’s Weekly, 23 décembre 1865.
» Morant Bay, Jamaica, the Scene of the Negro Insurrection « , The Illustrated London News, 25 novembre 1865.
Gad Heuman, The Killing Time, The Morant Bay Rebellion in Jamaica (Londres : Macmillan, 1994) Firestone F1866.H48 1994b
Arvel B. Erickson, « Empire or Anarchy: The Jamaica Rebellion of 1865 », The Journal of Negro History, 44, no. 2 (avril 1959): 99-122.
Henry Bleby, The Reign of Terror: a Narrative of Facts concerning Ex-Governor Eyre, George William Gordon, and the Jamaica Atrocities (Londres : s.n., 1868). Firestone HF 1569.E53