La Bible et le Coran regorgent de mentions du palmier dattier de Judée, loué pour la beauté de son arbre et le goût de son fruit.
Des dessins sur les murs d’une ancienne synagogue présentaient le palmier dattier de Judée. En 71 après JC, Rome a frappé une pièce de monnaie, la Judée Capta sestertius de Vespasien, pour commémorer sa victoire sur la Révolte juive. Le revers de la pièce représente une femme pleurant sous un palmier dattier de Judée et les mots « IVDAEA CAPTA », ce qui signifie « Judée conquise ». Le palmier dattier de Judée figurait également sur une autre pièce romaine, l’Aureus de Vespasien, « IUDAEA DEVICTA », « La Judée vaincue ».
Perdu pour l’histoire
Au Moyen Âge, le palmier dattier de Judée avait entièrement disparu, probablement victime de diverses guerres et bouleversements dans la région. Puis, lors des fouilles de 1960 dans la célèbre forteresse à côté de la mer Morte, Massada, les archéologues ont découvert des graines de palmier dattier.
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Au début des années 2000.C’est alors que le Dr Sarah Sallon, gastro-entérologue pédiatrique à l’hôpital israélien Hadassah de Jérusalem, est allée fouiller dans une ancienne archive à la recherche d’informations sur la médecine naturelle.
Dans ces pages poussiéreuses, le Dr. Sallon a lu que les habitants de l’âge biblique utilisaient les dattes de Judée pour traiter l’indigestion, améliorer la production de sang, augmenter la mémoire et même comme aphrodisiaque.
Le Dr Sallon a récupéré quelques graines de palmiers de Judée de l’expédition de Massada et, en janvier 2005, elle les a livrées au Centre israélien pour l’Agriculture durable de l’Institut d’Études environnementales Arava situé au Kibboutz Ketura.
Là, Elaine Solowey, experte en agriculture désertique, a planté les graines dans des pots, les a amadouées avec des hormones végétales et un engrais enzymatique, et s’est assise. En quelques semaines, une petite pousse a émergé, et Mme Solowey l’a nommée Methuselah d’après le patriarche biblique et islamique qui a atteint l’âge avancé de 969 ans.
Une fois que Methuselah est devenu un arbre, Mme Solowey a utilisé des tests génétiques pour déterminer que la plante était bien un mâle et ne produirait donc pas de fruits.
Methuselah était en danger d’être le seul de son espèce jusqu’à ce que Mme Solowey fasse appel au Dr Sallon, qui est allé chercher d’autres graines de palmier de Judée.
Incroyablement, sur le même site dans le désert de Judée où les Manuscrits de la Mer Morte avaient été trouvés, Qumran, environ 30 graines de palmiers de Judée avaient également été trouvées. Le Dr Sallon les a rapidement transmises à Mme Solowey, qui les a plantées entre les années 2011 et 2014.
Une correspondance montrant que l’âge n’a pas d’importance
Six des nouvelles graines ont germé, et elles aussi ont reçu des noms bibliques — Adam, Jonas, Uriel, Boaz, Judith et Hannah. Hannah était particulièrement étonnante puisque sa graine a été datée au carbone entre le premier et le quatrième siècle avant notre ère, ce qui en fait l’une des graines les plus anciennes à avoir jamais germé.
Hannah a grandi pendant six ans, puis a fleuri. Mme Solowey a choisi Methuselah pour être le père, et elle a déplacé le pollen de lui sur les fleurs d’Hannah. Après une attente de plus de 2 000 ans, la date judéenne était sur le point de renaître.
Récemment, le fruit d’Hannah a été récolté pour la première fois, et la datte judéenne s’est avérée avoir une peau brun clair, qui est une nuance plus claire que celle de la datte Medjool marocaine commune. La chair couleur miel de la datte de Judée est plus fibreuse et moelleuse que le Medjool, et beaucoup moins sucrée.
Des tests génétiques effectués par l’Université française de Montpellier ont déterminé que la date judéenne est similaire à la date irakienne Zahidi, connue pour sa saveur de noisette, et à d’autres variétés de dattes qui poussaient dans l’ancienne Mésopotamie, en Arabie et au Pakistan. Cela reflète parfaitement l’histoire de la région qui a servi de carrefour entre l’Orient et l’Occident.
Merci, écureuil
En 2007, une équipe de scientifiques de Russie, de Hongrie et des États-Unis a découvert une cache de graines enfouies à 38 mètres (124 pieds) sous le pergélisol du nord-est de la Sibérie. Très probablement, ils avaient été enterrés par un écureuil de l’ère glaciaire, et les tests ont révélé que les graines étaient celles de la plante à fleurs Silene stenophylla, dont une version existe encore aujourd’hui et pousse en Sibérie extrême-orientale et dans les montagnes du nord du Japon.
Étonnamment, les graines trouvées par les scientifiques dataient d’il y a 32 000 ans, et la couche où les graines ont été trouvées comprenait les os du mammouth et du rhinocéros laineux.
En février 2012, des scientifiques russes de l’Institut de Biophysique cellulaire de l’Académie des Sciences de Russie ont annoncé qu’ils avaient réussi à régénérer Silene stenophylla pour la première fois en 32 000 ans.
Initialement, les plantes régénérées ressemblaient à leurs homologues modernes, mais lorsqu’elles fleurissaient, les scientifiques ont remarqué que les pétales des plantes anciennes étaient plus longs et plus espacés que ceux de la version moderne.
Encore plus intéressant était le fait que la plante ancienne était plus fertile que sa cousine moderne, ses graines germent à un taux de 100% alors que celles de la plante moderne ne germent qu’à un taux de 90%.
Mme. Solowey a déclaré: « Il est certain que certaines des plantes qui étaient cultivées dans les temps anciens et qui ont disparu ou d’autres plantes autrefois importantes pour les écosystèmes qui ont disparu seraient très utiles aujourd’hui si elles pouvaient être ramenées. »
La capacité de faire germer des graines congelées est de bon augure pour l’humanité, car la plupart des graines du monde sont congelées et stockées dans la voûte mondiale des semences du Svalbard en Norvège, également connue sous le nom de « voûte apocalyptique ». »Espérons que nous pourrons tous profiter d’une date judéenne dans un proche avenir.