Tanto la Biblia como el Corán están llenos de menciones de la palmera datilera de Judea, que fue elogiada por la belleza de su árbol y el sabor de su fruto.
Los diseños de las antiguas paredes de la sinagoga mostraban la palmera datilera de Judea. En el año 71, Roma acuñó una moneda, la Judea Capta sestercio de Vespasiano, para conmemorar su victoria sobre la Revuelta judía. El reverso de la moneda muestra a una mujer llorando bajo una palmera datilera de Judea y las palabras «IVDAEA CAPTA», que significa «Judea conquistada». La palma datilera de Judea también aparece en otra moneda romana, el Aureus de Vespasiano, «IUDAEA DEVICTA», «Judea derrotada».
Perdido en la historia
En la Edad Media, la palmera datilera de Judea había desaparecido por completo, probablemente víctima de varias guerras y trastornos en la región. Luego, durante las excavaciones de 1960 en la famosa fortaleza junto al Mar Muerto, Masada, los arqueólogos descubrieron semillas de palmeras datileras.
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Hasta principios de la década de 2000. Fue entonces cuando la Dra. Sarah Sallon, gastroenteróloga pediátrica del Hospital Hadassah de Israel en Jerusalén, entró en un archivo antiguo en busca de información sobre medicina natural.
Dentro de esas páginas polvorientas, el Dr. Sallon leyó que los habitantes de la edad bíblica usaban dátiles judeos para tratar la indigestión, mejorar la producción de sangre, aumentar la memoria e incluso como afrodisíaco.
La Dra. Sallon recuperó algunas semillas de palma de Judea de la expedición Masada, y en enero de 2005, las entregó al Centro de Agricultura Sostenible de Israel en el Instituto Arava de Estudios Ambientales ubicado en el Kibutz Ketura.
Allí, Elaine Solowey, una experta en agricultura del desierto, plantó las semillas en macetas, las persuadió junto con hormonas vegetales y un fertilizante enzimático, y se sentó. En cuestión de semanas, surgió un pequeño brote, y la Sra. Solowey lo llamó Matusalén en honor al patriarca bíblico e islámico que alcanzó la avanzada edad de 969 años.
Una vez que Matusalén se convirtió en un árbol, la Sra. Solowey utilizó pruebas genéticas para determinar que la planta era de hecho un macho y, por lo tanto, no produciría fruto.
Matusalén estaba en peligro de ser el único de su especie hasta que la Sra. Solowey llamó al Dr. Sallon, quien fue a buscar más semillas de palma de Judea.
Increíblemente, en el mismo sitio en el desierto de Judea donde se habían encontrado los Rollos del Mar Muerto, Qumran, también se habían encontrado alrededor de 30 semillas de palma de Judea. El Dr. Sallon se los llevó rápidamente a la Sra. Solowey, quien los plantó entre los años 2011 y 2014.
Una coincidencia que muestra que la edad no importa
Seis de las nuevas semillas brotaron, y también se les dieron nombres bíblicos: Adán, Jonás, Uriel, Booz, Judith y Hannah. Hannah fue especialmente sorprendente ya que su semilla estaba fechada con carbono entre los siglos I y IV a.C., lo que la convirtió en una de las semillas más antiguas que se han germinado.
Hannah creció durante seis años, luego floreció. La Sra. Solowey eligió a Matusalén para ser el padre, y ella trasladó el polen de él a las flores de Hannah. Después de una espera de más de 2.000 años, la fecha de Judea estaba a punto de renacer.
Recientemente, la fruta de Hannah se cosechó por primera vez, y la dátil de Judea ha resultado tener una piel marrón clara, que es un tono más claro que el de la dátil marroquí común. La carne del dátil de Judea de color miel es más fibrosa y masticable que la Medjool, y mucho menos dulce.
Las pruebas genéticas realizadas por la Universidad francesa de Montpellier determinaron que la fecha judea es similar a la fecha Zahidi iraquí, que es conocida por su sabor a nuez, y a otras variedades de dátiles que crecieron en la antigua Mesopotamia, Arabia y Pakistán. Esto refleja perfectamente la historia de la región que sirvió de encrucijada entre el Este y el Oeste.
Gracias, ardilla
En 2007, un equipo de científicos de Rusia, Hungría y Estados Unidos descubrió un alijo de semillas enterradas a 38 metros (124 pies) debajo del permafrost del noreste de Siberia. Lo más probable es que hubieran sido enterradas por una ardilla de la Edad de Hielo, y las pruebas revelaron que las semillas eran las de la planta con flores Silene stenophylla, una versión de la cual todavía existe hoy en día y crece en el lejano oriente de Siberia y las montañas del norte de Japón.
Sorprendentemente, las semillas encontradas por los científicos datan de hace 32.000 años, y la capa donde se encontraron las semillas incluía los huesos del mamut y el rinoceronte lanudo.
En febrero de 2012, científicos rusos del Instituto de Biofísica Celular de la Academia de Ciencias de Rusia anunciaron que habían regenerado con éxito Silene stenophylla por primera vez en 32.000 años.
Inicialmente, las plantas regeneradas se veían igual que sus contrapartes modernas, pero cuando florecieron, los científicos notaron que los pétalos de las plantas antiguas eran más largos y más espaciados que los de la versión moderna.
Aún más interesante fue el hecho de que la planta antigua era más fértil que su prima moderna, con sus semillas germinando a un ritmo del 100%, mientras que las de la planta moderna solo germinaron a un ritmo del 90%.
Sra. Solowey dijo: «Ciertamente, algunas de las plantas que se cultivaron en la antigüedad y se han extinguido u otras plantas que alguna vez fueron importantes para los ecosistemas que han desaparecido serían muy útiles hoy en día si pudieran ser traídas de vuelta.
La capacidad de germinar semillas congeladas es un buen augurio para la humanidad, ya que la mayoría de las semillas del mundo se congelan y almacenan en la Bóveda de Semillas Global Svalbard de Noruega, que también se conoce como «la bóveda del juicio final».»Esperemos que todos podamos disfrutar de una cita con Judea en algún momento en el futuro cercano.