Résumé
Le concept d’autonomie est l’un des concepts clés de la philosophie politique. Il joue un rôle important dans les discussions sur les limites de la coercition de l’État, en particulier dans les arguments contre les lois et politiques paternalistes, et dans les questions concernant la légitimité et l’autorité de l’État. Bien que le terme « autonomie » soit utilisé de différentes manières, une compréhension commune du concept d’autonomie se rapporte à l’idée de mener sa propre vie: la personne autonome développe sa propre compréhension de la façon dont sa vie devrait être et agit en conséquence, sans interférence des autres.
L’autonomie joue trois rôles principaux dans la philosophie politique. Premièrement, l’autonomie fournit un objectif, à réaliser par des moyens politiques; cela nécessite que l’État protège les personnes contre toute ingérence dans leur autonomie, assure la disponibilité de ressources suffisantes et favorise les capacités mentales nécessaires à l’autonomie. En particulier, la promotion de l’autonomie peut impliquer que la forme de gouvernement soit démocratique, car l’autonomie des citoyens est mieux protégée dans un régime démocratique.
Ensuite, l’autonomie peut imposer un ensemble de contraintes, limitant l’utilisation légitime de la coercition dans la réalisation d’objectifs politiques. Premièrement, la coercition ne peut être utilisée qu’à certaines fins. La contrainte la plus connue de ce genre implique le rejet du paternalisme: la contrainte ne peut jamais être utilisée pour promouvoir le bien d’une personne contre sa volonté. Ensuite, il y a des contraintes liées au type de justification qui peut être donnée pour des actions coercitives: pour être compatibles avec l’autonomie, celles-ci doivent être justifiées d’une manière que les contraints ont réellement acceptée ou auraient pu accepter.
Enfin, l’autonomie peut jouer un rôle dans les arguments sur les motifs de l’autorité politique. Bien que l’autorité et l’autonomie puissent sembler inimitables, l’autonomie peut fonder le droit de commander soit par le consentement des citoyens, soit par leurs actions volontaires par lesquelles ils s’engagent à suivre un ensemble de règles communes.
L’autonomie ne peut jouer ces rôles que si elle est précieuse, et il existe plusieurs arguments pour expliquer la valeur de l’autonomie. Premièrement, il y a des raisons instrumentales: le bien des individus et de la société est mieux servi si les gens ont une grande autonomie. Ensuite, les gens ont intérêt à ce que leurs choix et leurs actions soient les leurs, représentatifs de qui ils sont. En outre, il y a un aspect symbolique et relationnel fort au droit à l’autonomie : se voir refuser ce droit est insultant et revient à nier son statut égal. Enfin, il pourrait y avoir une valeur intrinsèque à l’autonomie, car seule l’autonomie nous permet d’être pleinement humains.