Problèmes avec le vaccin Salk
L’acceptation du vaccin n’était pas sans problèmes. Salk a été critiqué parce qu’une promotion flagrante de type hollywoodien a été entreprise pour le vaccin. En outre, certains collègues médicaux ont favorisé un vaccin à virus vivant. Le vaccin à virus vivant développé par le Dr Albert Sabin (1906-1993) contenait une forme mutante (modifiée, différente) du virus de la poliomyélite, appelée virus avirulent. Cela signifie qu’il n’était pas capable de nuire aux défenses de l’organisme. Le vaccin à virus vivant présentait des avantages par rapport au vaccin à virus tué. Il pourrait être administré par voie orale (par la bouche) plutôt que par injection, et une dose donnait une immunité permanente.
Le plus gros problème avec le vaccin Salk était que la production inadéquate du vaccin par certaines sociétés pharmaceutiques avait entraîné la contamination du vaccin par le virus vivant de la poliomyélite. Plusieurs centaines d’enfants sont morts ou sont devenus extrêmement malades à cause de cela.
Salk, au cours de ses recherches sur la poliomyélite, a été nommé professeur de recherche en bactériologie à Pittsburgh, en Pennsylvanie, (1949-1954) et professeur de médecine préventive (1954-1957). En 1957, il est nommé professeur de médecine expérimentale du Commonwealth.
En 1963, il a ouvert le Salk Institute for Biological Studies à San Diego, en Californie. Là, lui et ses collègues ont étudié les problèmes liés à la réaction d’auto-immunisation du corps; c’est pourquoi le corps rejette des corps étrangers, par exemple une greffe d’organe.
Jonas Salk est décédé le 23 juin 1995 à La Jolla, en Californie, à l’âge de quatre-vingts ans d’une insuffisance cardiaque. De son vivant, il a pu voir les effets du travail de sa vie. Au moment de la mort de Salk, la poliomyélite avait pratiquement disparu des États-Unis.