Brown, en physique, lumière de faible intensité avec une longueur d’onde d’environ 600 nanomètres dans le spectre visible. Dans l’art, le brun est une couleur entre le rouge et le jaune et a une faible saturation.
Le brun est un terme de couleur de base ajouté aux langues après le noir, le blanc, le rouge, le jaune, le vert et le bleu. Le mot brun dérive du Proto-germanique brunaz et du Vieux Haut Allemand brun. L’une des premières traces écrites du terme provient du poème moyen anglais Cursor mundi (1300; « Arpenteur du Monde »): « Son lièvre aime le nute brun, / Quen pour ripnes fals dun » (« Ses cheveux étaient comme les noix brunes / Quand ils tombent à maturité »).
Les pigments pour le brun proviennent de l’ombre brute, de la sienne brute, des ocres, de l’encre de seiche (sépia) et de composés chimiques artificiels. Les pigments bruns sont parmi les plus anciens et ont souvent été utilisés dans l’art préhistorique.
Le brun a été classé dans divers systèmes de couleurs. Avant l’invention de la photographie en couleur, la Nomenclature des couleurs de Werner (1814) était fréquemment utilisée par les scientifiques qui tentaient de décrire avec précision les couleurs observées dans la nature. Dans ce livre, la teinte dite « Marron châtaigne » est comparée au « Cou et à la poitrine du Tétras lyre », aux « Châtaignes » et au « Jaspe égyptien ». »Dans le système de couleurs de Munsell – adopté au début du 20e siècle pour standardiser la couleur, généralement pour l’industrie — l’une des nombreuses variantes du brun est identifiée comme 2,5Y 4/10.