Par: William P. Rix, MD
La douleur au bas de la jambe à l’extérieur de la jambe (douleur à la jambe latérale) est une plainte fréquente dans le bureau de l’orthopédiste. Typiquement, la douleur est ressentie n’importe où de l’aspect extérieur du genou à la cheville latérale. Le patient donne généralement des antécédents d’apparition progressive de la douleur sans traumatisme préalable. La liste des diagnostics différentiels est longue et trouver la cause exacte peut être difficile.
La colonne vertébrale, la hanche, le bassin, le genou ou la partie inférieure de la jambe peuvent en être la cause et au sein de ces structures anatomiques, l’os, l’articulation, le nerf, le tendon, le ligament, le ménisque ou le muscle peuvent être impliqués. Lorsque la douleur au bas de la jambe provient d’une hanche ou d’un bas du dos asymptomatique (indolore), nous l’appelons douleur « référée ». Le mécanisme exact ou la physiologie de la douleur référée n’est pas complètement compris.
Causes courantes de Douleur au Bas de la jambe
Colonne lombaire:
Arthrite dégénérative de l’espace discal ou des articulations facettaires
Radiculite lombaire (un nerf pincé)
Sténose spinale (rétrécissement de la colonne vertébrale)
Hanche:
Modifications dégénératives de l’articulation de la hanche
Bursite trochantérique (inflammation du tendon du muscle abducteur)
Fractures de stress ou de fragilité de la hanche
Genou:
Problèmes de suivi dans l’articulation fémoro-patellaire (rotule)
Arthrite dégénérative dans le compartiment articulaire latéral (extérieur)
Déchirure du ménisque latéral (cartilage du genou)
Jambe inférieure:
Fractures de stress ou de fragilité du péroné, en particulier chez les personnes atteintes d’ostéoporose.
Pour les athlètes, en particulier les coureurs, la liste doit être élargie pour inclure le syndrome du compartiment musculaire (gonflement d’un muscle de la jambe dans un espace restreint), les nerfs pincés dans la jambe elle-même (par opposition au bas du dos), les syndromes de surutilisation des tissus mous (muscle, tendon, ligament ou fascia) et les problèmes de malalignement du pied et de la cheville.
Il convient de mentionner les causes moins fréquentes de douleurs au bas de la jambe telles que les maladies vasculaires périphériques (mauvaise irrigation sanguine des jambes) et la réaction à certains médicaments (par exemple, les statines).
Poser le diagnostic
La clé pour poser le diagnostic réside dans les indices (l’historique, ou ce que le patient dit au médecin) et les preuves (les résultats objectifs à l’examen). En consultation, par exemple, si le patient indique au médecin que la douleur à la jambe se manifeste alors qu’il se rend à l’épicerie mais s’en va en s’appuyant sur le panier, l’orthopédiste pense immédiatement à une sténose lombaire; si le patient décrit sa douleur au bas de la jambe comme accompagnée de « picots » (paresthésie), alors un nerf pincé est impliqué, soit dans le bas du dos (« référé »), soit dans la jambe. (Remarque: bien que l’absence de paresthésies n’exclut pas une atteinte nerveuse, sa présence en est un indicateur fort.)
En examen physique, si l’orthopédiste peut trouver un mouvement ou une manœuvre particulière qui reproduit la douleur du patient, il a de la chance car cela rétrécit considérablement les diagnostics. Par exemple, si le patient ressent une douleur au bas de la jambe en se cambrant le dos et en s’inclinant vers la jambe douloureuse, les articulations facettées douloureuses de la colonne lombaire sont suspectes; si le stress de la hanche lors de la flexion et de la rotation provoque la douleur, l’articulation ou l’os de la hanche est impliqué et de même, un test de squat à une jambe positive pourrait indiquer une articulation fémoro-patellaire arthritique, tandis qu’une sensibilité exquise à la palpation de l’os fibulaire distal suggérerait une fracture de stress.
Les rayons X et, dans une moindre mesure, les IRM sont des outils de diagnostic importants dans notre recherche du diagnostic. Les rayons X détectent l’arthrite, les fractures de stress, l’instabilité et le malalignement. Les IRM détectent les ecchymoses osseuses, la sténose spinale, les lésions tendineuses / ligamentaires et les déchirures méniscales des genoux.
Souvent, en utilisant n’importe quelle combinaison d’indices, de preuves et d’imagerie, nous pouvons réduire la liste des diagnostics possibles à deux ou trois. À ce stade, nous recourrons à des injections diagnostiques avec des anesthésiques locaux pour raffermir le diagnostic. Si l’injection dans un générateur de douleur suspecté supprime ou réduit considérablement la douleur au bas de la jambe, nous avons notre diagnostic.
Maintenant, un traitement spécifique peut commencer.