À Haymarket Square à Chicago, dans l’Illinois, une bombe est lancée sur une escouade de policiers tentant de briser un rassemblement syndical. La police a riposté par des tirs sauvages, tuant plusieurs personnes dans la foule et en blessant des dizaines d’autres.
La manifestation, qui a attiré quelque 1 500 travailleurs de Chicago, a été organisée par des radicaux ouvriers d’origine allemande pour protester contre le meurtre d’un attaquant par la police de Chicago la veille. Au milieu du rassemblement, qui s’était éclairci à cause de la pluie, une force de près de 200 policiers est arrivée pour disperser les travailleurs. Alors que la police avançait vers les 300 manifestants restants, un individu qui n’a jamais été identifié positivement leur a lancé une bombe. Après l’explosion et les tirs de police qui ont suivi, plus d’une douzaine de personnes sont mortes ou mourantes et près de 100 ont été blessées.
L’émeute de Haymarket Square a déclenché une vague nationale de xénophobie, alors que des centaines de radicaux et de dirigeants syndicaux nés à l’étranger ont été rassemblés à Chicago et ailleurs. Un grand jury a finalement inculpé 31 radicaux ouvriers présumés en relation avec l’attentat, et huit hommes ont été condamnés dans un procès sensationnel et controversé. Le juge Joseph E. Gary a imposé la peine de mort à sept des hommes, et le huitième a été condamné à 15 ans de prison. Le 11 novembre 1887, Samuel Fielden, Adolph Fischer, August Spies et Albert Parson sont exécutés.
Des trois autres condamnés à mort, l’un est mort par suicide à la veille de son exécution et les deux autres ont vu leur peine de mort commuée en prison à vie par le gouverneur de l’Illinois Richard J. Oglesby. Le gouverneur Oglesby réagissait à la vaste remise en question publique de leur culpabilité, ce qui conduisit plus tard son successeur, le gouverneur John P. Altgeld, à gracier entièrement les trois militants encore en vie en 1893.
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