En Espagne, les défenseurs républicains de Madrid hissent le drapeau blanc sur la ville, mettant fin à la sanglante Guerre civile espagnole de trois ans.
En 1931, le roi d’Espagne Alphonse XIII approuva des élections pour décider du gouvernement de l’Espagne, et les électeurs choisirent massivement d’abolir la monarchie en faveur d’une république libérale. Alfonso s’exile ensuite et la Deuxième République, initialement dominée par les libéraux de la classe moyenne et les socialistes modérés, est proclamée. Au cours des cinq premières années de la République, les travailleurs organisés et les radicaux de gauche ont forcé des réformes libérales généralisées, et les régions espagnoles indépendantistes de Catalogne et des provinces basques ont obtenu une autonomie virtuelle.
L’aristocratie terrienne, l’église et une grande clique militaire ont de plus en plus recours à la violence dans leur opposition à la Deuxième République et, en juillet 1936, le général Francisco Franco a mené une révolte de l’armée de droite au Maroc, qui a provoqué la division de l’Espagne en deux camps clés: les nationalistes et les républicains. Les forces nationalistes de Franco ont rapidement envahi une grande partie des zones contrôlées par les républicains dans le centre et le nord de l’Espagne, et la Catalogne est devenue un bastion républicain clé.
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En 1937, Franco a unifié les forces nationalistes sous le commandement de la Falange, le parti fasciste espagnol, tandis que les républicains tombaient sous l’emprise des communistes. L’Allemagne et l’Italie aidèrent Franco avec une abondance d’avions, de chars et d’armes, tandis que l’Union soviétique aida le camp républicain. De plus, un petit nombre de communistes et d’autres radicaux de France, d’URSS, d’Amérique et d’ailleurs ont formé les Brigades internationales pour aider la cause républicaine. La contribution la plus importante de ces unités étrangères a été la défense réussie de Madrid jusqu’à la fin de la guerre.
En juin 1938, les nationalistes se dirigent vers la mer Méditerranée et coupent le territoire républicain en deux. Plus tard dans l’année, Franco monta une offensive majeure contre la Catalogne. En janvier 1939, sa capitale, Barcelone, a été capturée et peu après la chute du reste de la Catalogne. La cause républicaine étant presque perdue, ses dirigeants tentèrent de négocier une paix, mais Franco refusa. Le 28 mars 1939, les nationalistes victorieux entrèrent triomphalement à Madrid et la guerre civile espagnole prit fin. Jusqu’à un million de vies ont été perdues dans le conflit, le plus dévastateur de l’histoire espagnole.