Aux États-Unis, les gens attendent plus longtemps que jamais d’avoir leur premier enfant. En fait, de plus en plus de femmes ont des enfants de plus de 40 ans ces jours-ci. Selon un rapport de 2014 des Centers for Disease Control and Prevention, le taux de natalité des femmes âgées de 40 à 44 ans était de 10,6 naissances pour 1 000 femmes, en hausse de 2% par rapport à 2013. Et de 2000 à 2014, la proportion de premières naissances chez les femmes de plus de 35 ans a augmenté de 23%.
Cela dit, tomber enceinte à plus de 35 ans (ou plus de 40 ans) n’est pas sans risques, tels que troubles de la fertilité, probabilité accrue de malformations congénitales, naissance prématurée ou multiples (si vous utilisez des traitements de fertilité). Et même si vous traversez votre grossesse sans problème, il n’est jamais agréable d’être considérée comme une « grossesse à haut risque » ou de voir « l’âge maternel avancé » à côté de votre laboratoire. (Guérissez tout votre corps avec le plan d’alimentation de 12 jours de Rodale pour une meilleure santé.)
Alors, à quoi ça ressemble vraiment? Ici, deux mamans partagent leurs histoires candides de conception, de portage et d’accouchement après 40 ans.
Jenny Volkert, mère de deux enfants à Boston, avait 42 ans lorsqu’elle a eu sa deuxième fille:
« J’avais certainement beaucoup plus d’échographies. Je sens que je les avais tout le temps, mais une partie de cela était aussi que j’avais eu beaucoup de fausses couches. Mon médecin m’a en quelque sorte fait plaisir quand je paniquais. Tout le monde reçoit un scan de 20 semaines, mais j’en ai aussi un pour m’assurer que toutes les bonnes parties étaient aux bons endroits, plus des tests génétiques à 10 semaines et un test pour le syndrome de Down et la trisomie.
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« L’une de mes fausses couches était à la fin de la trentaine, et elles ont testé l’embryon par la suite, et le bébé avait le syndrome de Down. Le médecin a dit que ça pouvait être mon âge, mais parfois ça arrive à n’importe qui. J’ai fait une autre fausse couche à six semaines, puis j’ai eu ma première fille, puis deux autres fausses couches.
« Avec ma deuxième fille, il n’a pas été percé en moi que je recevrais des tests « d’âge maternel avancé ». Mon médecin était très étonnant à ce sujet — mais il a certainement dit: « Vous savez, des tests à 10 semaines seraient recommandés à votre âge.’
« Les commentaires des amis et de la famille étaient plus visibles. Chaque fois que j’avais une échographie, ma belle-mère était étonnée que le bébé soit normal et qu’il y parvienne. Elle a appelé ça un miracle. Elle le voulait bien, mais ça m’a donné l’impression que vous vous attendez à ce que cet enfant ait tous les syndromes et un cerveau qui se développe à partir de ses globes oculaires! Je pouvais sentir le choc. Les gens ont aussi dit : « Tu n’es pas si jeune! Comment vas-tu faire avec deux enfants? Mais tu peux rire. Je veux dire, tu es plus âgée et pas la plus agile. De plus, physiquement, je n’étais peut-être pas aussi en forme, mais mentalement, j’étais plus patiente et calme. C’est un sujet délicat. Le papa plus âgé est viril et fort! Vos garçons peuvent encore nager! Pour les femmes, c’est: « Vos vieux œufs klutzy faisaient encore quelque chose de décent? »
» Et je me sentais plus vieux. Ma sciatique était pire, j’avais de mauvaises jambes sans repos, j’ai vomi jour et nuit pendant six mois — mais peut-être que les hormones étaient simplement différentes.
« J’avais eu une césarienne avec ma première. Mon médecin voulait faire une autre césarienne. Mais avec mon deuxième, je voulais un VBAC, mais il y avait des risques, alors j’ai dit: « Tu sais quoi, faisons juste la césarienne.’
» Pourtant, les temps changent. Je ne me sentais pas beaucoup jugé dans la communauté médicale autant que socialement. »
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Sarah, qui vit à San Francisco, attend son premier enfant à 40 ans après avoir conçu par FIV:
« J’avais 38 ans et je n’avais jamais été enceinte, et mon partenaire masculin et moi avons décidé de commencer à essayer. Mon médecin avait dit que si nous pensions vouloir un enfant « à un moment donné », nous devrions vraiment lancer le bal dès que possible, et que si nous n’étions pas enceintes dans six mois, nous devrions revenir pour des tests et des conversations sur les prochaines étapes.
« Les premières analyses sanguines ont montré que ma réserve ovarienne était « normale pour mon âge », ce qui signifie un peu faible mais OK, et que son nombre de spermatozoïdes allait bien (il a neuf ans de moins), alors nous sommes allés de l’avant pendant six mois environ, et rien ne s’est passé. Nous sommes retournés et nous avons été dirigés vers une clinique d’infertilité. Ensuite, il y a eu plus de tests, suivis de six mois d’IUI (insémination intra-utérine, essentiellement une version médicale d’un baster de dinde) avec des médicaments pour la fertilité, puis il y a eu plus de tests et d’orientation vers la FIV (fécondation in vitro).
« En tant que personne ayant eu des relations avec des femmes et des hommes, j’étais probablement plus habituée à l’idée que mon parcours pour devenir parent pourrait impliquer un traitement de fertilité, donc les IUI et les médicaments ne me dérangeaient pas trop. Mais une fois que nous avons dû déposer cet argent pour la FIV — 17 000 without sans assurance — et que j’ai dû passer par toute la rigmarole pour cela, j’ai été déçu. C’était intense, et pour nous, cela n’a presque pas fonctionné. Sur les 13 œufs récupérés et les neuf fécondés, aucun d’entre eux n’a réussi, sauf celui qui se trouve actuellement dans mon utérus. Nous ne pouvions pas nous permettre de refaire ça, alors c’était notre seule chance. Cela nous a mis beaucoup de pression. Ma date d’échéance est le 23 décembre!
« Nous avons fait un test sanguin à 10 semaines. Mon nom de marque était Harmony, mais il y en a d’autres. Il teste l’ADN fœtal dans votre sang, qui est sauvage! C’est génial et en fait un plus si vous êtes plus âgé; ils ne le feront pas sous 35 ans à cause d’un risque de faux positifs. Il teste les trisomies et les conditions intersexes — essentiellement des conditions génétiques qui rendraient peu probable que vous puissiez réussir une grossesse. C’était vraiment génial d’obtenir ces informations si tôt, afin que nous puissions prendre des décisions difficiles s’il le fallait.
« Ils n’ont jamais compris ce qui n’allait pas chez nous, mais ils ont dit que c’était probablement mon âge. Donc, je vais avoir mon bébé un mois avant 41 ans. Je ne me sens pas vieux et je suis resté en bonne forme, donc je ne ressens pas l’âge de cette façon, mais certainement la réalité que vos œufs vous font caca à la fin de la trentaine était dure. Cela dit, j’ai des amies de mon âge qui sont tombées enceintes comme si elles tombaient d’une bûche, donc cela dépend vraiment de votre biologie et de votre partenaire. Pour moi, l’âge semble avoir été le facteur déterminant.
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« J’ai de la chance que là où je vis, il y ait beaucoup de mères plus âgées; c’est très normal. Parfois, je me sens mal que mon enfant soit à l’université et que j’aie pratiquement l’âge de la retraite, mais je me rappelle que c’est une incitation à rester en bonne santé (et j’ai lu quelque part que les mamans plus âgées ont une plus grande longévité).
« Et pour être honnête, plus sur le sentiment vieux, ce que je me dis à moi-même et aux autres, c’est: « Je suis arrivé ici dès que j’ai pu. »Je regarde ma vie en arrière, et je ne vois pas honnêtement un point où cela aurait été une bonne idée d’avoir un enfant. C’est le bon moment. Donc, ça me fait du bien.
« Je fais partie d’un groupe Facebook pour les personnes qui accouchent en décembre (littéralement la seule qualification, donc c’est un échantillon fou de personnes qui parlent anglais partout dans le monde), et les mères adolescentes du groupe (et il y en a beaucoup) font face à bien plus que les femmes plus âgées. C’est irréel à quel point le jugement s’entasse sur eux. En outre, ils ont généralement plus de difficultés financières; pour certains d’entre eux, leurs partenaires sont partis (ou ils ont quitté les partenaires parce qu’ils n’étaient pas prêts pour la paternité ou qu’ils n’étaient pas favorables ou trompeurs ou abusifs). Pour ne pas dire que cela n’arrive pas quand on vieillit, mais je suis émerveillée de voir à quel point ils sont confrontés, et ils continuent toujours d’aller de l’avant et de faire de leur mieux pour faire une vie pour leur bébé. C’est vraiment impressionnant. Ils font face à beaucoup plus de discrimination que moi. »