En todo Estados Unidos, las personas esperan más que nunca para tener su primer hijo. De hecho, cada vez más mujeres tienen hijos mayores de 40 años en estos días. Según un informe de 2014 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la tasa de natalidad de las mujeres de 40 a 44 años fue de 10,6 nacimientos por cada 1.000 mujeres, un 2% más que en 2013. Y de 2000 a 2014, la proporción de primogénitos de mujeres de más de 35 años aumentó un 23 por ciento.
Dicho esto, quedar embarazada cuando tienes más de 35 años (o más de 40) no está exento de riesgos, como problemas de fertilidad, mayor probabilidad de defectos de nacimiento, nacimiento prematuro o partos múltiples (si estás usando tratamientos de fertilidad). E incluso si navegas sin problemas durante tu embarazo, nunca es agradable ser considerado un «embarazo de alto riesgo» o ver «edad materna avanzada» al lado de tu trabajo de laboratorio. (Sana todo tu cuerpo con el plan de energía de 12 días de Rodale para una mejor salud.)
Entonces, ¿cómo es realmente? Aquí, dos madres comparten sus historias sinceras de concebir, llevar y dar a luz después de los 40 años.
Jenny Volkert, madre de dos hijos en Boston, tenía 42 años cuando tuvo a su segunda hija:
» Definitivamente tuve muchos más ultrasonidos. Siento que los tuve todo el tiempo, pero parte de eso también fue que había tenido muchos abortos espontáneos. Mi médico me complació cuando estaba en pánico. A todos se les hace una exploración de 20 semanas, pero también me hicieron una para asegurarme de que todas las partes correctas estuvieran en los lugares correctos, además de pruebas genéticas a las 10 semanas y una prueba para el síndrome de Down y la trisomía .
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«Uno de mis abortos fue a finales de los treinta años, y probaron el embrión después, y el bebé tenía síndrome de Down. El médico dijo que podría ser de mi edad, pero a veces le pasa a cualquiera. Tuve otro aborto espontáneo a las seis semanas, luego tuve a mi primera hija, luego tuve dos abortos espontáneos más.
«Con mi segunda hija, no se me perforó que me harían pruebas de ‘edad materna avanzada’. Mi médico fue muy sorprendente al respecto, pero definitivamente dijo: ‘Ya sabes, se recomendaría hacerte pruebas a las 10 semanas a tu edad.’
» Más notables fueron los comentarios de amigos y familiares. Cada vez que me hacían una ecografía, mi suegra se sorprendía de que el bebé estuviera normal y lo iba a hacer. Lo llamó un milagro. Ella quería decir que muy bien, pero me hizo sentir, se espera que este niño tenga cada síndrome y un cerebro que crecen fuera de sus ojos! Podía sentir el shock. La gente también decía: ‘¡No eres tan joven! ¿Cómo vas a hacerlo con dos niños? Pero puedes reírte. Quiero decir, eres mayor y no la más ágil. Además, tal vez físicamente no estaba en tan buena forma, pero mentalmente, era más paciente y tranquilo. Es un tema delicado. ¡El padre mayor es viril y fuerte! Los niños pueden nadar! Para las mujeres, es, ‘ ¿Tus viejos huevos torpes aún hacen algo decente?»
» Y me sentí mayor. Mi ciática era peor, tenía piernas inquietas, vomité día y noche durante seis meses, pero tal vez las hormonas eran diferentes.
«Me habían hecho una cesárea con la primera. Mi médico quería hacer otra cesárea. Pero con mi segunda, quería un VBAC, pero había riesgos involucrados, así que dije, ‘Sabes qué, solo hagamos la cesárea.»
» Sin embargo, los tiempos están cambiando. No me sentía juzgada tanto en la comunidad médica como socialmente.»
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Sarah, que vive en San Francisco, está esperando a su primer hijo a los 40 años después de concebir a través de la fecundación in vitro:
«Tenía 38 años y nunca había estado embarazada, y mi pareja masculina y yo decidimos empezar a intentarlo. Mi médico había dicho que si pensábamos que querríamos tener un hijo «en algún momento», realmente deberíamos comenzar a rodar lo antes posible, y que si no estábamos embarazadas en seis meses, deberíamos volver para análisis y conversaciones sobre los próximos pasos.
«El análisis de sangre inicial mostró que mi reserva ovárica era ‘normal para mi edad’, es decir, un poco baja, pero aceptable, y su recuento de espermatozoides estaba bien (es nueve años menor), así que seguimos adelante durante seis meses más o menos, y no pasó nada. Regresamos y nos derivaron a una clínica de infertilidad. Luego fueron más pruebas, seguidas de seis meses de inseminación intrauterina (inseminación intrauterina, básicamente una versión médica de un baster de pavo) con medicamentos para la fertilidad, y luego fueron más pruebas y derivación a FIV (fertilización in vitro).
«Como alguien que había tenido relaciones con mujeres y hombres, probablemente estaba más acostumbrada a la idea de que mi viaje para ser madre podría involucrar un tratamiento de fertilidad, por lo que los IUIs y los medicamentos no me molestaban demasiado. Pero una vez que tuvimos que depositar ese dinero para la fecundación in vitro—1 17,000 sin seguro—y tuve que pasar por todo el lío para eso, me deprimí. Fue intenso, y para nosotros casi no funcionó. De los 13 óvulos recuperados y nueve fertilizados, ninguno de ellos lo logró, excepto el que actualmente está en mi útero. No podíamos permitirnos hacer esto de nuevo, así que esta era nuestra única oportunidad. Nos presionó mucho. Mi fecha de parto es el 23 de diciembre!
» Hicimos un análisis de sangre a las 10 semanas. Mi marca era Harmony, pero hay otras. Prueba el ADN fetal en tu sangre, ¡que es salvaje! Es genial y en realidad es una ventaja si eres mayor; no lo harán por debajo de los 35 años debido al riesgo de falsos positivos. Analiza las trisomías y las condiciones intersexuales, básicamente condiciones genéticas que harían poco probable que pueda completar un embarazo con éxito. Fue realmente genial obtener esa información tan pronto, para que pudiéramos tomar decisiones difíciles si fuera necesario.
» Nunca se dieron cuenta de lo que estaba mal con nosotros, pero dijeron que probablemente era de mi edad. Así que tendré a mi bebé un mes antes de los 41. No me siento viejo y me he mantenido en buena forma, así que no siento la edad de esa manera, pero definitivamente la realidad de que tus huevos se te caen encima a finales de los treinta fue dura. Dicho esto, tengo amigas de mi edad que quedaron embarazadas como si se cayeran de un tronco, así que realmente depende de tu biología y de tu pareja. Para mí, la edad parece haber sido el factor determinante.
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«Tengo suerte de que donde vivo, hay muchas madres mayores; es muy normal. A veces me siento mal de que mi hijo esté en la universidad y yo esté prácticamente en la edad de jubilación, pero luego me recuerdo a mí mismo que es un incentivo para mantenerse saludable (y leí en algún lugar que las madres mayores tienen una mayor longevidad).
«Y para ser honesto, más sobre la sensación de viejo, lo que me digo a mí mismo y a otras personas es: ‘Llegué aquí tan pronto como pude.»Miro hacia atrás a mi vida, y honestamente no puedo ver un punto en el que hubiera sido una buena idea tener un hijo. Ahora es el momento adecuado. Así que, me siento bien por eso.
«Estoy en un grupo de Facebook para personas que dan a luz en diciembre (literalmente la única calificación, por lo que es una sección transversal loca de personas que hablan inglés en todo el mundo), y las madres adolescentes en el grupo (y hay muchas) enfrentan mucho más que las mujeres mayores. Es irreal cuánto juicio se acumula sobre ellos. Además, generalmente están luchando más financieramente; para algunos de ellos, sus parejas se han ido (o dejaron a las parejas debido a que no están listas para la paternidad o no apoyan, engañan o abusan). No quiero decir que esto no suceda cuando crezcas, pero estoy asombrado de lo mucho que enfrentan, y aún así siguen adelante y hacen todo lo posible para hacer una vida para su bebé. Es realmente impresionante. Se enfrentan a más discriminación que yo.»