Hémisphère.
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C’est la période de l’année où les Américains et d’autres personnes vivant dans l’hémisphère nord commencent à penser à la grippe. Les données du CDC montrent que la saison grippale 2019-2020 était assez typique jusqu’à l’arrivée du Covid-19. Mais, alors, les interventions conçues pour bloquer la propagation du Covid-19 ont presque stoppé la propagation de la grippe. En outre, la propagation dans l’hémisphère Sud, qui se produit généralement en été, a été réduite d’environ 99% en 2020, selon le Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité des CDC.
Beaucoup de gens se demandent si 2020-2021 sera une mauvaise année pour la grippe?
La saison de la grippe commence vers la période de l’année que les CDC appellent la « Semaine épidémique 40 ». Nous sommes maintenant dans la Semaine épidémique 44. Les données du rapport hebdomadaire FluView des CDC montrent qu’au cours des semaines 40 à 44 l’année dernière (en 2019), nous avons commencé à voir la recrudescence qui correspond à la phase très précoce de la saison annuelle de la grippe saisonnière. Le même chiffre montre que nous n’avons pas encore connu une telle hausse en 2020. En fait, le nombre de tests positifs à la grippe s’enregistre à peine sur le graphique.
Figure redessinée à partir du Rapport hebdomadaire de surveillance de la grippe des CDC à l’aide des données de FluView Interactive (https://gis.cdc.gov/grasp/fluview/fluportaldashboard.html).
Eric Marty
En général, il est extrêmement difficile de prédire à l’avance la gravité de la saison de la grippe, c’est pourquoi le CDC a tout un programme de recherche sur la question. Prévoir la transmission des maladies infectieuses est difficile en général, mais c’est particulièrement difficile pour la grippe car il y a tellement de souches — et nous ne savons pas quelles souches seront dominantes dans une année donnée — et parce qu’elle évolue si rapidement — ce qui lui permet d’éviter l’immunité induite par les vaccins utilisés l’année précédente.
Cela dit, nous avons des informations qui nous permettent de raisonner sur la possibilité d’une saison grippale plus douce ou pire.
Pourquoi la grippe n’est peut-être pas aussi mauvaise que d’habitude
Il y a un certain nombre de raisons d’espérer que la saison de la grippe de cette année pourrait être relativement bénigne. La principale est l’ensemble des interventions menées contre Covid-19.
Parce que la grippe est moins contagieuse que la Covid-19 (elle a un nombre de reproduction de base inférieur, ou R0), la grippe est plus facile à contenir avec des interventions non pharmaceutiques comme la distanciation sociale et le port de masque. Cela, ajouté au fait que la saison grippale 2019-2020 était déjà en déclin lorsque Covid-19 est apparu aux États-Unis, explique pourquoi des abris sur place et d’autres mesures prises au printemps dernier ont stoppé la grippe, mais n’ont réussi que temporairement à « aplatir la courbe » pour Covid-19 (jusqu’à la levée des interventions.)
Une deuxième raison est liée à l’évolution. Avec une faible transmission de la grippe entre les saisons et une faible prévalence dans l’hémisphère Sud, il se peut que l’évolution annuelle qui permet à la grippe de « s’échapper » de l’immunité préexistante ne soit pas aussi longue que les années habituelles.
La sensibilisation aux causes de transmission de la maladie et l’inquiétude face aux complications de la Covid-19 sont une autre raison pour laquelle la population peut être plus vigilante. Il est possible d’attraper la grippe et le Covid-19 en même temps, un sort que tout le monde devrait vouloir éviter.
Liés, parce que les symptômes de la grippe et de la Covid-19 sont si similaires, cette année, une personne grippée sera beaucoup moins susceptible cette année d’aller à l’école ou de travailler en cas de maladie, par rapport aux années précédentes. Cela réduira également la capacité de transmission de la grippe entre les ménages.
Pourquoi la grippe pourrait être pire cette année
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la saison de la grippe de cette année pourrait être pire que d’habitude.
Le premier est l’idiosyncrasie générale de la grippe saisonnière. Nous ne savons pas encore quelles souches domineront cette année et dans quelle mesure nos vaccins seront protecteurs contre elles. Et, bien sûr, il y a le risque de fond toujours présent d’une nouvelle pandémie de grippe, comme celle de 2009, à laquelle nous serons généralement naïfs immunologiquement parce que nous n’y avons pas été exposés, et pour laquelle nous ne serons absolument pas préparés avec les vaccins.
Deuxièmement, nous ne connaissons pas vraiment l’impact d’avoir tronqué la saison grippale de l’année dernière avec des interventions Covid-19. La prévention des cas de grippe l’année dernière signifie qu’il y a plus de personnes sensibles aux souches de grippe de l’année dernière qu’il n’y en aurait autrement. La mesure dans laquelle cela est important dépend de la proportion de souches grippales dominantes de cette année par rapport à celle de l’année dernière, ce qui n’est actuellement pas connu.
Perspectives
Je m’attends à ce que nous ayons une année grippale relativement légère. La circulation relativement faible de la grippe dans les deux hémisphères a donné relativement peu de possibilités pour l’évolution qui permet à la grippe de rester infectieuse d’année en année. Même si les interventions non pharmaceutiques sont insuffisantes pour arrêter complètement la propagation de la grippe, elles peuvent très bien réduire la quantité de transmission. La faible quantité de grippe intersaison (été) aux États-Unis, la faible prévalence dans l’hémisphère Sud et le faible volume de voyages internationaux pourraient retarder le début de la grippe dans l’hémisphère Nord, ce qui constituerait un facteur atténuant supplémentaire. C’est-à-dire qu’entre un démarrage tardif et une transmission lente, il y a l’espoir que nous puissions traverser cette saison de la grippe avant même qu’elle ne commence vraiment à chauffer.
Ce ne sont cependant pas des raisons de complaisance. Les gens meurent de la grippe. Les meilleures façons d’éviter la grippe sont de prendre les mêmes précautions déjà recommandées pour Covid-19 et de se faire vacciner contre la grippe. En cette année, il est recommandé d’être plus vigilant que jamais.
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