Créé par l’équipe de rédacteurs et éditeurs juridiques de FindLaw | Dernière mise à jour en juin 20, 2016
La procédure de dépôt d’une action en justice à la cour des petites créances dépend de la loi de l’État et / ou du comté où vous souhaitez déposer. Souvent, le site Web des tribunaux des États fournira des conseils sur ce que vous devez faire (voir « Cour des petites créances » pour les liens spécifiques aux États). Certains États ou comtés offrent également des conseillers en petites créances qui peuvent vous aider à naviguer dans le système de la cour des petites créances, souvent gratuitement.
Limites des réclamations, Délais de prescription et auto-représentation
Bien que tous les États aient des tribunaux de petites créances, ils sont parfois appelés « tribunal de première instance », « tribunal de justice de paix » ou « tribunal pro se. »Seules les plaintes civiles impliquant des sommes d’argent relativement faibles peuvent être portées devant la cour des petites créances, comme son nom l’indique. Mais « petit » est un terme relatif et les limites monétaires varient d’un État à l’autre. Voici une sélection de limites d’État pour les petites créances:
- Californie: 10 000 $ (mais le demandeur ne peut pas déposer une réclamation supérieure à 2 500 twice plus de deux fois par an)
- Michigan: 3 000
- New York: 5 000
- Pennsylvanie: 12 000 Texas
- Texas: $10,000
La plupart des demandeurs se représentent eux-mêmes et certains États et / ou comtés interdisent les avocats, alors vérifiez les règles de votre tribunal local si vous souhaitez être représenté par un avocat. Par exemple, vous pouvez avoir un avocat présent dans une cour des petites créances de Floride, mais les parties sont sujettes à la découverte si des avocats sont utilisés. Mais les avocats ne sont pas autorisés dans les tribunaux des petites créances de Californie.
Comme pour les autres actions en justice, les petites créances sont soumises à un délai de prescription. Cela signifie que vous devez déposer votre réclamation dans un certain délai après l’incident présumé. Le Texas a un délai de prescription de deux ans pour les petites créances, tandis que le Massachusetts autorise les petites créances dans les trois ans suivant l’incident présumé.
Procédure pour un procès devant la Cour des petites créances
En règle générale, un procès commence par le dépôt d’une plainte qui décrit la conduite alléguée du défendeur et le montant d’argent que vous croyez que le défendeur vous doit. Les États diffèrent, mais vous devez généralement déposer votre plainte dans le comté dans lequel réside le défendeur. Souvent, des frais de dépôt vous seront facturés.
Une fois que vous avez déposé la plainte auprès du tribunal, vous devez faire en sorte que le défendeur en reçoive une copie d’une manière conforme à la loi de l’État. Le défendeur dispose d’un certain nombre de jours pour répondre à la plainte ou risquer un défaut (et donc assumer la responsabilité de la réclamation). En Arizona, par exemple, les défendeurs ont 20 jours pour répondre à la plainte d’un demandeur.
Étant donné que les règles varient d’un État à l’autre, et parfois d’un comté à l’autre, assurez-vous de vérifier vos procédures judiciaires locales avant de poursuivre une action en justice devant la cour des petites créances.