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À première vue, les cochenilles ne ressemblent certainement pas à votre ravageur typique. Leurs corps de 1/16 à 1/8 pouce de long sont blancs, de forme ovale et recouverts de cire, ce qui fait qu’une infestation ressemble plus à des boules de coton qu’à des insectes. Même avec cette apparence relativement distincte, ils peuvent être difficiles à repérer car ils gravitent vers le dessous des feuilles, l’aisselle des feuilles ou les zones protégées à la base de certaines variétés de plantes. En règle générale, vous trouverez ces parasites dans les climats plus chauds, ciblant les agrumes et les plantes ornementales telles que les orchidées, le gardénia, le lierre anglais, le fuchsia, le coleus, etc., à l’intérieur et à l’extérieur, mais surtout dans les serres.
Lorsqu’elles s’accrochent à votre verdure, les cochenilles aspirent sa sève (sa principale source de nourriture) et nuisent à la plante. Bien que de faibles nombres puissent ne pas causer de dommages importants, de grandes populations peuvent ralentir la croissance des plantes, vous voudrez donc garder un œil sur les signes. Les cochenilles peuvent jaunir les feuilles existantes et faire échouer la nouvelle croissance, et elles excrètent de la cire et du miellat collant, qui est souvent accompagné de moisissure noire et suie — ce qui est de bons indicateurs que la cochenille peut être le coupable des plantes défaillantes, même lorsque la punaise elle-même peut être difficile à repérer.
Une fois que vous avez identifié les parasites, il est temps d’essayer quelques stratégies pour se débarrasser des cochenilles.
Étape 1: Élimination
Les traitements chimiques ne sont généralement pas très efficaces car ils sont repoussés par le revêtement cireux de la cochenille. Essayez ces méthodes comme première ligne de conduite.
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- Élimination manuelle des insectes: Cueillez à la main les cochenilles des plantes infestées s’il n’y a pas un nombre prohibitif de parasites présents. Utilisez une goutte d’alcool isopropylique sur un coton-tige et tamponnez-le sur l’insecte pour l’enlever. Testez la solution sur une petite partie de la plante un à deux jours à l’avance pour vous assurer qu’elle ne brûle pas la feuille. Pulvériser les plantes robustes avec des jets d’eau forcés si des cochenilles sont présentes pour en éliminer un grand nombre.
- Introduction d’ennemis naturels: Certains insectes prédateurs qui s’attaquent aux cochenilles peuvent aider à contrôler la population de cochenilles dans des environnements contrôlés. Le Cryptolaemus montrouzieri, connu sous le nom de destructeur de cochenilles, est disponible dans le commerce — si vous ne les trouvez pas disponibles dans votre centre de jardinage local, ils peuvent être commandés en ligne — pour être libérés dans les serres.
- Contrôle de la population de fourmis: Les fourmis sont connues pour protéger les cochenilles des ennemis naturels, afin qu’elles puissent se nourrir du miellat produit par la cochenille. Utilisez des techniques de contrôle des fourmis si vous apercevez un nombre inhabituel de fourmis sur votre plante.
- Enlèvement de la plante infestée: Enfin, la meilleure solution consiste souvent à éliminer complètement la plante source si elle est fortement infestée pour minimiser la propagation. Une fois que vous avez fait cela, inspectez les pots, les outils et les autres matériaux qui peuvent être entrés en contact avec la plante à la recherche de cochenilles et de sacs d’œufs; jetez ou nettoyez ceux qui présentent des signes d’infestation.
Lorsqu’il y a une population trop importante pour utiliser des méthodes manuelles ou biologiques, envisager des insecticides. Bien qu’elles n’éliminent pas rapidement toute votre infestation, les jeunes cochenilles seront les premières touchées, car elles sont particulièrement sensibles car elles n’ont pas encore développé leur couverture protectrice cireuse complète. Les savons insecticides, l’huile horticole ou les insecticides à l’huile de neem peuvent fournir une certaine suppression. Alternez les méthodes chaque fois que vous appliquez un insecticide pour retarder la résistance; plusieurs applications seront nécessaires tout au long de la saison pour de meilleurs résultats. Assurez-vous de bien les appliquer sur le dessous de la plante, car c’est là que les cochenilles se cachent souvent.
Étape 2: Prévention
Maintenant qu’elles sont parties, assurez-vous que les cochenilles ne rentrent plus jamais dans votre jardin. Inspectez toujours chaque nouvelle plante à la recherche de cochenilles — rappelez—vous: méfiez-vous du miellat et de la moisissure noire sur les feuilles – avant de les ramener à la maison. Lorsque vous cultivez votre jardin avec de nouveaux achats de plantes, vous voudrez peut-être également travailler avec l’expert du centre de jardinage afin de rester à l’écart des plantes connues pour être des appâts pour cochenilles.