De nombreux nettoyants ménagers, une fois omniprésents et tenus pour acquis, s’envolent des rayons des magasins plus rapidement qu’ils ne sont réapprovisionnés, alors que les gens s’efforcent de garder les surfaces exemptes du coronavirus qui cause COVID-19. Les Centers for Disease Control and Prevention ont récemment publié une enquête sur les connaissances et les pratiques des consommateurs en matière de désinfection des coronavirus et ont révélé que 39% des répondants avaient mal utilisé les produits de nettoyage.
» Cette pandémie m’a amené à réfléchir davantage à la connaissance des protocoles de nettoyage de la personne de tous les jours « , explique Bill Wuest, professeur agrégé de chimie à l’Université Emory qui étudie les désinfectants. » Il est important de communiquer nos recherches au grand public pour générer des messages clairs. »
Un ingrédient actif couramment utilisé dans les nettoyants ménagers, y compris certains sprays et liquides désinfectants, ainsi que les lingettes et savons désinfectants antibactériens, sont des composés d’ammonium quaternaire, ou QAC.
L’un des premiers CAQ à entrer sur le marché en tant qu’agent de nettoyage était le chlorure de benzalkonium. Connu sous le nom de BAC, il a été introduit dans le Lysol vers le début du 20ème siècle, a été largement adopté par les fabricants d’une gamme de produits de nettoyage et est resté un aliment de base depuis.
En effet, si vous lisez les étiquettes des produits de nettoyage de votre ménage, vous verrez probablement du chlorure de benzalkonium figurant parmi les principes actifs sur au moins l’un d’entre eux, sinon plus. « Il y a essentiellement quatre ou cinq CAQ, y compris le BAC, qui sont les désinfectants des ateliers depuis environ 100 ans, en première ligne de la plupart des maisons et des hôpitaux », explique Wuest. « Très peu de choses ont été faites pour les changer, car ils fonctionnent si bien contre de nombreuses bactéries, virus, moisissures et champignons courants et ils sont si simples et bon marché à fabriquer. »
Les QAC sont des tensioactifs, ou des agents agissant sur la surface, explique-t-il. Leurs molécules ont un atome d’ammoniac au centre de deux souches de méthyle et de deux longues chaînes carbonées. Dans les termes les plus simples, les têtes chargées positivement des chaînes carbonées sont attirées par les membranes grasses chargées négativement enveloppant de nombreuses bactéries et virus, y compris les coronavirus. Les têtes des chaînes carbonées agissent comme des pointes de lance, brisant les membranes graisseuses et provoquant la désintégration des agents pathogènes.
Le laboratoire Wuest est un chef de file dans les études sur les CAQ. Un problème que Wuest et ses collègues ont identifié est le fait que quelques souches de bactéries développent lentement une certaine résistance au BAC. Si cette tendance se poursuit, cela pourrait causer de graves problèmes des années plus tard pour l’assainissement dans les hôpitaux. Rien qu’aux États-Unis, au moins 2,8 millions de personnes contractent des infections résistantes aux antibiotiques, selon le Center for Disease Control and Prevention, entraînant plus de 35 000 décès.
La recherche a souvent confirmé que les CAQ agissent contre les virus grippaux ainsi que contre les souches bactériennes et les coronavirus qui ont des membranes externes similaires à celles du SARS-CoV-2.
Wuest offre les conseils suivants aux consommateurs.
Évitez les désinfectants et savons « antibactériens »
Le BAC est l’ingrédient actif de la plupart des lingettes, désinfectants pour les mains et savons « antibactériens ». Wuest recommande de choisir du savon ordinaire ou des désinfectants à base d’alcool ordinaire dans la mesure du possible, pour éviter de contribuer potentiellement au problème croissant de la résistance aux antibiotiques. Bien que les produits contenant du BAC soient pratiques et pratiques, en particulier pour le nettoyage de grandes surfaces, le savon et l’eau simples fonctionnent également bien contre les coronavirus et autres agents pathogènes courants.
Suivez attentivement les instructions
« Je doute que beaucoup de gens lisent attentivement les instructions sur les produits de nettoyage qu’ils utilisent, mais il est important de le faire », explique Wuest. Il note que certains produits indiquent qu’après application, l’agent de nettoyage doit rester sur la surface à désinfecter pendant plusieurs minutes avant d’être essuyé.
Ne jamais mélanger les produits de nettoyage
Les consommateurs ne devraient jamais essayer de mélanger les produits de nettoyage pour essayer de les « améliorer », souligne Wuest. L’eau de Javel combinée à de l’ammoniac, par exemple, génère de la vapeur de chloramine toxique, qui causera des brûlures chimiques aux yeux et aux poumons et peut endommager de manière permanente le système respiratoire. Même mélanger de l’eau de Javel avec l’ingrédient apparemment inoffensif du vinaigre domestique est dangereux, car cette combinaison crée du chlore gazeux mortel.
» Ne mélangez jamais un produit de nettoyage avec un autre produit de nettoyage « , dit-il. « C’est une chose extrêmement dangereuse à faire, car de nombreux ingrédients sont dangereux s’ils ne sont pas utilisés comme indiqué. »
Consultez les dernières recommandations des CDC
Pour plus de conseils sur le nettoyage à l’ère du COVID-19, Wuest pointe vers une page Web, Nettoyage et désinfection pour les ménages, décrivant les recommandations actuelles des Centers for Disease Control and Prevention.